Viimase nädala jooksul on Uus-Meremaa randades puhkenud rida tragöödiaid. Kolme eraldiseisva ja segase vahejuhtumi korral luhtusid kümned vaalad end kaldale, jättes looduskaitsetöötajatele sageli vähe valikuvõimalust, vaid et nad juba hukkunud loomi eutaneeriksid. Praeguseks on surnud üle 200 vaala.
New York Timesi Charlotte Graham-McLay teatel avastati möödunud laupäeva õhtul Stewarti saare kaugemal lõunas, Lõuna-saare ranniku lähedal, koguni 145 pilootvaala . Need näisid kuuluvat kahte erinevasse kaunadesse ja selleks ajaks, kui randajad jõudsid rannavaaladeni, olid pooled neist surnud. Ülejäänud olid halvas seisukorras ja raskesti ligipääsetavad, kuna nad asusid kauges kohas.
"Kõige inimlikum asi, mida teha, oli eutaniseerimine, " ütles Uus-Meremaa looduskaitseosakonna operatsioonide juht Ren Leppens. "Siiski on see alati südantlõhestav otsus."
Peagi järgnes suurem südamevalu. 25. novembril leiti riigi vastupidisest otsast Ninety Mile Beachist kümme pügmi tapvat vaala. Ligikaudu 200 looduskaitsetöötajal ja vabatahtlikul õnnestus kaheksa vaala tagasi vette viia, ainult seitsmel neist vaaladest said nad end jälle ümber seada, vahendab Associated Press . Pärast teist kihti vaalud surmati.
Viimases vahejuhtumis ujus 80–90 pilootvaala hõredalt asustatud Chathami saartel kaljusele kaldale, mis asub Lõuna-Saarest umbes 500 miili ida pool. Ligikaudu 30–40 neist vaaladest suutsid end uuesti hõljuda, kuid kõik peale ühe olid surnud. Kuna see polnud kaugele jõudnud, otsustasid ametnikud üksinda ellujäänud vaala eutaniseerida.
Hiljutist väeosa viinud jõud jäävad ebaselgeks. Pole tavaline, et vaalad käivad Uus-Meremaal kevadel ja suvel rannas, ehkki BBC andmetel on sel nädalal juhtunud massiline liikumine haruldane. Teadlased ei tea tegelikult, miks traagilised sündmused aset leiavad, kuid selles võivad mängida mitmed tegurid.
Võimalik, et vaalad navigeerivad harjumatul maastikul mõnikord valesti, ütles Dave Lundquist, looduskaitseosakonna mereliikide ja ohtude tehniline nõustaja. Samuti võivad loomad kiskjatest põgenedes üritada kaldale tormata. Inimtegevusest põhjustatud müra, näiteks nafta ja gaasi uuringud, võib vaalu suunata randade poole.
"Reaalsus on see, et paljudel juhtudel on see tõenäoliselt nende tegurite kombinatsioon, " selgitab ta.
Praegu tundub, et kolm kiiresti üksteise järel aset leidnud massi jaotust on lihtsalt kahetsusväärne kokkusattumus. Lundquisti sõnul pole "praeguses etapis mingeid tõendeid selle kohta, et nad oleksid otseselt seotud".
