Krimedraama fännid teavad, et kriminalistikad saavad hambaid uurides tuvastada kaua kadunud inimeste säilmed. Veelgi iidsete mõistatuste lahendamiseks kasutavad antropoloogid sama tipptasemel hammaste tehnoloogiat ja Euroopa meeskond võib olla purustanud väga külma juhtumi - see on peaaegu pool miljonit aastat valmis.
Täna ajakirjas PLOS ONE avaldatud fossiilsete hammaste uuringus analüüsitakse vanimaid inimsäilmeid, mis on kunagi leitud Itaalia poolsaarelt. Hammastel, mis on umbes 450 000 aastat vanad, on mõned iidsete inimeste neandertaallaste sugupuu märgutunnused. Keskmise pleistotseeni juurest pärinevad fossiilid aitavad täita lünki hominiidide sugupuu huvitavalt keerulises osas.
Liigil Homo neanderthalensis on tundmatu ühine esivanem meie oma liigi Homo sapiens'iga, kuid pole selge, millal suguharud erinevad. Homo sapiens arenes fossiilsete andmete kohaselt võib-olla 300 000 aastat tagasi, samas kui Neanderthalsi evolutsiooni ajajoon on osutunud veelgi keerukamaks. Mõni geeniuuring näitab, et nende sugupuu eraldus meie omast juba 650 000 aastat tagasi, kuid neandertaallaste vanimad kindlad fossiilsete tõendite andmed ulatuvad tagasi alles umbes 400 000 aastat.
Sellest lõhest vabanemiseks kasutasid Clément Zanolli Toulouse III ülikoolist ja tema kolleegid 450 000-aastaste hammaste hoolikaks mõõtmiseks üksikasjalikke morfoloogilisi analüüse ja mikro-CT-skaneerimise tehnikaid. Seejärel võrreldi hambaid seest ja väljast teiste iidsete inimliikide hammastega, selgus, et neil on neandertallase sarnased jooned.
"Selle töö ja muude hiljutiste uuringutega näib nüüd ilmne, et neandertaallaste sugupuu pärineb vähemalt 450 000 aastat tagasi ja võib-olla ka rohkem, " ütleb Zanolli meilis. "See vanus on palju vanem kui tüüpilised neandertallased ja enne meie uuringut polnud selge, milliste fossiilsete liikidega need Itaalia jäänused olid seotud."
Visogliano ja Fontana Ranuccio hammaste virtuaalne renderdamine. (Zanolli er al.) Enamik neandertaallaste fossiile on palju hilisemad, pärinedes umbes 130 000–40 000 aastat tagasi, mis tõestab liigi varasema perioodi olemasolu raskesti. Keskmise pleistotseeni ajastu hambad leiti kahes erinevas kohas, üks Rooma lähedal (Fontana Ranuccio) ja teine väljaspool Triestet (Visogliano). Need pisikesed fossiilid koos kujutavad endast intrigeerivat füüsiliste tõendite kogumit, mis toetab iidsete inimeste esivanemate geeniuuringute tulemusi.
"Ma arvan, et see on huvitav uuring, mis näitab, et paljud neandertaallaste hammaste tunnused on Euroopas olemas juba 450 000 aastat tagasi, mis on ajaliselt kaugemal kui neandertaallased on fossiilide registris veel tuvastatud, " ütleb Ohio osariigi ülikooli antropoloog Debbie Guatelli-Steinberg meilisõnumis, kes polnud uuringuga seotud. "See lükkab tagasi" kindlad tõendid "neandertallaste lõhestumise kohta tänapäevastest inimestest ja on täielikult kooskõlas iidsetest DNA analüüsidest tulenevate lahknevuskuupäevadega, mis viitavad sellele, et erinevus ilmnes enne 450 000 aastat tagasi."
Kuid lugu pole nii lihtne kui kahvel tänapäevaste inimeste ja neandertaallaste sugupuude vahel. Pigem tundub perekonna Homo esivanemate puu imeliselt keeruline.
"On ka teisi võrreldava vanusega Euroopa fossiile, millel puuduvad nende Itaalia fossiilide neandertaallaste omadused ja mis viitavad sellele, et lisaks neandertaallastele võisid sellel perioodil Euroopas olla ka muud tüüpi inimesed, " räägib Guatelli-Steinberg.
Üheks liigiks, nimelt Homo heidelbergensis, on soovitatud nii neandertallaste kui ka tänapäeva inimeste võimalikuks ühiseks esivanemiks.
"Keskmise pleistotseeni ajal oli Euroopas veel üks liik nimega Homo heidelbergensis ja selle seosed kas neandertallaste või arhailisemate liikidega nagu Homo erectus on endiselt ebaselged, " räägib Zanolli.
Kuna teadlased harrastavad iidsete inimeste evolutsioonilisi radasid veelgi, mängivad hambad tõenäoliselt endiselt kriitilist rolli. Valmistatud emailiga, mis on keha kõige raskem bioloogiline aine, hambad kipuvad kauem püsima kui luud. Lisaks pakuvad hammaste kuju ja struktuur väärtuslikku diagnostilist abivahendit meie iidsete hominiini sugulaste eristamiseks.
Kuidas saab aga öelda neandertaallaste hambaid tänapäeva inimeselt või nende vahelistest sugupuudest? Chicago Loyola ülikooli paleoantropoloog Kristin Krueger ütleb, et üldiselt muutuvad hambad ja lõualuud evolutsiooni edenedes väiksemaks, tõenäoliselt toidumuutuste tõttu, näiteks toiduvalmistamise arendamine. Kuid hammaste puhul pole suurus ainus asi, mis oluline.
Pistikke, crenulatsioone, servi ja muid omadusi saab kasutada varajaste inimeste hammaste kategoriseerimiseks. Hammaste interjöörid võivad samuti erineda ning sellised erinevused nagu emaili paksus ja pulbri kambri suurus võivad koolitatud silmale anda olulist teavet.
"See uuring on suurepärane näide sellest, mida saame õppida hammaste evolutsioonist üldiselt, ja ka seda, mida saame õppida ilma hävitava analüüsita, " ütleb Krueger meilis. „Hambakaart sellest ajaperioodist ja asukohast on haruldane, seega on ülioluline hammaste arvu olemasolu ja nende analüüsimine sellises ulatuses, ilma et oleks vaja neid läbilõiget teha või hävitavat analüüsi teha (mis on vajalik DNA analüüsiks). ”
Ja hambad võivad potentsiaalselt teha palju enamat kui lihtsalt paljastada meie evolutsioonilise sugupuu juured. Muistsed chompers saavad meile sageli õpetada nende iidsete inimeste elu ja toitumist, kellele nad kuulusid.
„Me mõtleme metsas juhusliku keha tuvastamisel hammaste ja hambaarstide andmete üle, kuid mida me sageli ei hinda, on teabe ulatus, mida hambad võivad paljastada. Need on nagu väikesed aknad inimese ellu ja võivad meile rääkida näiteks vanusest, toitumisest, hügieenist, rändeharjumustest, võõrutamistavadest, stressiepisoodidest ja muust, ”räägib Krueger.
Kuna selline teave võib kesta pool miljonit aastat, teeb alandlik hammas oluliseks vahendiks varase inimpäritolu keerukate niitide lahtiharutamisel.
