Kui paljud tema eakaaslased Chapel Hilli Põhja-Carolina ülikoolis veetsid oma kevadet eksamiteks õppimisel ja korvpallimängudel rõõmu tundmas, on abiturient Andrew Brennen reisinud üle Ameerika Ühendriikide tudengite toomisele pühendatud organisatsiooni Student Voice riikliku direktorina õpilased arutelule haridusreformi teemal.
Brennen, kes õpib politoloogiat ja strateegilist kommunikatsiooni, on praegu aasta koolipuhkusel. Gümnaasiumist saadik haridusreformis osalenud kogemused teenisid talle kaastöö õpilashäältega. Alates jaanuarist on ta läinud lõunapoolsest maapiirkonnast California suurlinnadesse ja paljudesse kohtadesse, rääkides õpilastega sellest, mida nad sooviksid muuta oma haridusalaste kogemuste osas ja kuidas nende arvates võiksid need muudatused aset leida. Ta on külastanud igat tüüpi koole - nii avalikke, era- kui ka harta -, keskendudes eriti koolidele, kus elanike arv on vähene, ja rääkinud põhikooli õpilastega keskkooli kaudu. Rääkisime 20-aastase Brenneniga Ameerika hariduse oleviku ja tuleviku kohta, nagu nägid meie maa õpilased.
Kuidas sattusite haridusreformi?
Minu keskkooli keskkooli aasta Kentucky osariigis Lexingtonis on see, kui hakkasin tegelema hariduspoliitika propageerimisega. Põhjus oli see, et kasutasin tunnis vanemaid õpikuid, mis olid minust vanemad. Kentucky ei ole enne majanduslangust suurendanud oma investeeringuid haridusse. Nii sattusime koos tudengite rühmaga Kentucky osariiki mittetulundusühingusse, Pritchardi akadeemilise tipptaseme komiteesse ja me propageerisime koos riigi seadusandjaga, püüdes võidelda suurema rahastamise eest. Oleme nüüd osalenud kolmel varasemal Kentuckis toimunud seadusandlikul istungil.
Räägi meile oma praegusest tööst.
Olen seotud kahe organisatsiooniga, kes üritavad õhutada missiooni: passiivsete tarbijatena koheldakse õpilasi partneritena. Esimene neist on akadeemilise tipptasemel komitee Prichard, tudengite häälmeeskond, kellega ma asutasin oma [keskkooli] noorema aasta, mis on praegu Kentucky osariigis 100, koos õpilastega keskkoolist kuni kolledžini. Teine organisatsioon on Student Voice, mis on umbes neli aastat tagasi loodud riiklik organisatsioon. Nende missiooniks on tõsta ja võimendada õpilaste hääli. Nad alustasid seda sotsiaalmeedia vestluse kureerimisega, sest meie põlvkond korraldab palju sotsiaalmeediat. Nüüd proovime liikuda sotsiaalmeediast klassiruumidesse ja kogukondadesse üle kogu riigi.
Jaanuaris võtsin [aasta algusest] aasta koolist vabaks ja olen reisinud üle riigi igasse Ameerika nurka, rääkides õpilastega oma hariduskogemusest. Koolides palutakse õpilastel mõelda kriitiliselt kõigele ajaloost kalkunini, kuid harva palutakse neil kriitiliselt mõelda koolile endale.
Kuidas suhelda õpilastega ja milliseid asju õpilased teile räägivad, kuidas nad tahaksid näha, kuidas nende kool muutub?
Minu lemmik asi on ümarlauavestlused 10–15 õpilasega. Õpilastelt ei küsita kunagi selliseid küsimusi, nii et minu vestluse lõpuks õpilastega ütlevad nad päris tähelepanuväärseid asju.
Õpetajate ja õpilaste vahel on sageli lahusolek. Õpilane rääkis mulle, et iga päev peab ta ärkama kell 4.30, et saada bussiga üle linna, et kooli pääseda. Ühel päeval ei suutnud ta seda teha ja ta jättis testi vahele. Tema õpetaja ütles talle: "Miks te lihtsalt varem sisse ei tule?" Õpilane ütles: "Ma ei saa, pole võimalust varem kooli jõuda." Õpetaja ütles: "Töötage lihtsalt midagi välja." Küsisime ühes Kentucky maapiirkonna koolis õpilastelt, "mis on teie koolis kõige olulisem teema?" Midagi sellist, nagu 800 õpilast 800-st, vastas mingis vormis kiusamisele kui kõige olulisemale probleemile. Esitasime õpetajatele samad küsimused ja mitte ükski õpetaja ei maininud kiusamist.
Üks asi, mida õpilased [vähekindlustatud kogukondades] on mulle öelnud, on see, et nad soovivad, et neil oleks õpetajaid, kes näeksid välja nagu nad. Nad kasvavad üles nendes kogukondades, kus paljud nende ümber on vangis või pole lõpetanud ülikooli ega keskkooli. Neil pole eeskujusid ja siis lähevad nad kooli ja vaatavad oma õpetajate poole, kuid harva jagavad nad samu kogemusi kui nad.
Millised ideed on teil ja õpilastel selle katkestuse parandamiseks tulnud välja?
Vaatasime koolide juhtimisstruktuure, milles domineerivad täiskasvanud selle sõna igas tähenduses, ja otsustasime, et need kooli juhtimisstruktuurid tuleks integreerida. Võib-olla peaksid need õpilased, kes käivad koolis 35 tundi nädalas, olema kooli õppenõukogus või aitama poliitikat koostada.
San Franciscos kohtusime rühma õpilastega, kes soovivad vähendada valimisvanust nii kooli ringkonna valimistel kui ka kohalikel valimistel ning neil on selleks väga mõjuvad põhjused. Houstonis on tudengigrupp, mis võitleb haridusse tehtavate suuremate investeeringute eest; nad kirjutasid Texase ülemkohtule lühikese ülevaate, tuues põhjuseks, miks praegune rahastamisstruktuur on põhiseadusega vastuolus. Nad kaotasid, kuid nad viivad selle vestluse läbi.
Mis on suur haridusprobleem, mille jaoks olete näinud uuenduslikku lahendust?
Räägime õpilastega kogu aeg sellest, kuidas nad tahavad kõrgkooli minna, tahavad omandada kõrgharidust, neil on kõik kavatsused. Kuid me teame, et tegelikult immatrikuleeritavate üliõpilaste arv ei ole kaugeltki nii lähedal. Niisiis on keeruline välja mõelda, kuidas viia õpilased ütlema „ma tahan minna ülikooli” selle asemel, et tegelikult sinna õppima minna.
Olen käinud mõnes tähelepanuväärses koolis [selle probleemi lahendamise nimel]. Ma käisin Californias Los Angeleses prahtimiskoolis nimega Environmental Charter School, kus üks lõpetamise nõue on, et iga üliõpilane võetakse vastu kolledžisse. See on lihtsalt algusest peale ootuse seadmine, et siin olemise abil saavutate just selle. Nad ei löö ka põõsa ümber. Nad peavad neid õpilasi suunama tippkoolidesse. Ma arvan, et nad teevad tõesti suurepärast tööd. Kentuckys on kool, mis on teinud koostööd organisatsiooniga nimega 55 000 kraadi ja nad on tõesti keskendunud sellele, mis juhtub suvel, kui õpilane võetakse vastu ja kui ta ülikoolilinnakus ilmub. Sest kaotame selle aja jooksul palju õpilasi. Nad tegelevad õpilastega, et veenduda, kas nad saavad sellest aru.
Mis on huvitav viis, kuidas olete näinud, kuidas tehnoloogia aitab haridusega seotud probleemidest üle saada?
Mõnes osariigis mängivad lumepäevad üliõpilaste elus tohutut rolli. Nad võivad olla peaaegu kuu aega koolist väljas. Nüüd hakkavad nad välja mõtlema tehnoloogia kasutamise viise, nii et isegi siis, kui õpilased on koolist väljas, õpivad nad endiselt. See on tõesti ilmne asi, kuid ma arvan, et see on oluline, sest see tähendab, et need tudengid ei ole enam kuu aega kõigi taga.
Kooli naasete 2017. aasta alguses. Mida plaanite pärast kooli lõpetamist?
Loodan lõpetada! Ma tean, et UNC-Chapel Hill võtab vastu igal aastal vähem kui 150 musta meest ja vähem kui pooled neist lõpetavad, seega loodan, et olen selle statistika paremal küljel. Olen tõesti poliitika ja avaliku poliitika ristumiskohas, seega loodan selles ruumis midagi ära teha, olgu see siis propageerimine või mõne poliitilise kampaania kallal. Mulle meeldib õigusloomeprotsessis tõusta lähedalt ja isiklikult.
