Mõni külm sõja aeg oli USA jaoks sama ühemõtteline võidukäik kui Apollo 11 astronautide maandumine Kuu pinnale 1969. aasta suvel. Apollo 11 näitas, et unistus, mille esimene meister oli John F. Kennedy, võitis. vaieldamatult Ameerika tehniline inseneripädevus ja ka kindlameelsus teha seda, mida pole kunagi varem tehtud. USA ajaloo ühe kõige hämarama aasta - kus nähti Martin Luther Kingi ja Bobby Kennedy mõrvasid ning kogu riigis toimunud poliitilisi proteste - kannatas missioon meeleheitlikule elanikkonnale.
Nüüd on president Donald Trump lubanud Valges Majas ametisoleku lõpuks saata Ameerika astronaudid Kuule ja Marsile. See teadaanne võiks kuulutada aastakümnetepikkuse põua lõppu mehitatud kosmoseuuringutes.
1972. aasta lõpuks, kui - seda aastat 45 aastat tagasi - suundus taevasse Apollo 17 - taevasse, oli meeste Kuule panemise imestumine enamiku USA kodanike meelest asendatud paksu ja lakkamatu pettumusega, mis oli tihedalt seotud õudusunenäoga. Vietnami snafu. Ameerika teadusringkonnad, kellel oli aastaid varem Armstrongi “ühe väikese sammuga” tähelepanu keskpunktis, tegutsesid nüüd nagu vaakumis - avalikkuse toetus projektile oli parimal juhul mõõdukas.
„Kui Apollo 11 teostus oli tehtud, oli tähelepanu ja huvi ilmutamine märgiline ning seejärel tekkisid küsimused kulude kohta. Tead, "Oleme seda juba korra teinud", "ütleb Smithsoniani riikliku õhu- ja kosmosemuuseumi kuraator Allan Needell, kus Apollo 17 panust sellesse ettevõttesse mäletatakse provokatiivsete artefaktide, sealhulgas ülema Eugene Cernani kosmoseülikonna kaudu - viimast korda kantud Kuul - samuti sõidukivälised kindad ja kiiver.
Needell osutab ka vastumeelsusele "suruda oma õnne" mehitatud kosmosemissioonide valdkonda. “Me polnud veel kedagi kaotanud, ” märgib ta. "See oli tasuvusanalüüs."
Päeva lõpus võiks Needelli sõnul avalikkuse küünilisuse kokku keerata ühele küsimusele: “Kas teadmiste marginaalne suurenemine oli väärt nii kosmoseuuringute jätkuvaid kulusid kui ka jätkuvaid riske?” NASA vastus sellele oli kindel jah.
Instrumentaalselt oli Apollo 17 hambuni relvastatud. Kuu koosseisu tutvumise võimaldasid kaks mitte kunagi varem lennutatud seadmestikku, mis olid paigaldatud Kuu roverile: ristgravimeeter, mis suudab korjata moonutusi Kuu gravitatsiooniväljas, ja spetsiaalne antenn, mis on võimeline saatma elektrilisi signaale tagasi vahemaa tagant Lunar moodulisse. Vahepeal kandis hooldusmoodul muljetavaldavat tavalisemate tööriistade akut, sealhulgas infrapuna skaneerivat radiomeetrit (soojusvoo mõõtmiseks), kaugelt ultraviolettkiirguses spektromeetrit (et näha, missugust valgust kipub kuuekivi neelama) ja kõlav (akustiliselt tungida sügavale pinna alla).
Komandör Eugene Cernani surveülikond - viimane, mida kunagi on kasutatud Kuu pinnale. (NASM) 
Cernani ekstravehikulaarsed kindad Apollo 17 ettevõtmisest. (Smithsoniani riiklik õhu- ja kosmosemuuseum) 
Komandör Eugene Cernani kiiver. (NASM) Apollo 17 sihtmärk oli Taurus-Littrow org, kutsuv maandumisala, mis asus rahulikkuse merel. Piirkonnas avastatud tume materjal oli pannud NASA imetlema Kuu võimalikku hiljutist vulkaanilist tegevust; Apollo 17 peamine eesmärk oli ulatuslik geoloogiline uurimine.
Missioonil olnud meeskond, nagu ka tööriistakomplekt, sobis väga hästi käsitatava ülesandega. Kuu moodulit pilootanud astronaudil Harrison Schmittil oli doktorikraad geoloogias ning ta oli enne NASA-ga ühinemist töötanud nii USA geoloogiakeskuse kui ka selle Norra normiga. Tema sügavaid teaduslikke teadmisi täiendasid ülema Eugene Cernani ja käsundusmooduli piloodi Ronald Evansi inseneriteadmised ja piloteerimise oskused, kellel mõlemal oli doktorikraad lennunduse alal ja mitu tuhat tundi lennukogemust turvavöö all.
Apollo 17 oli viimane väärtuslik samm pideval teaduse arengu marsil - iga uue Apollo missiooniga saadi rohkem teavet Kuu meigi kohta. Inimesed, kes astuvad pinnale, olid olnud nii sümboolsed kui ka glamuursed, kuid NASA jaoks oli tegelikuks hüvanguks teadmiste edasiarendamine, mis tehti võimalikuks pärast seda esialgset tõrjutust.
"Kui me võitsime" Kosmosevõistluse "sellega, et jõudsime sinna esimesena, " ütleb Needell, "saitide ja katsete edendamine oli palju kavandatud, loogiline, samm-sammuline, et maksimeerida või vähemalt suurendada teadustulu." Tema sõnul oli üleminek üks inseneri- ja avalike suhete feat - teadusega, kui sul oleks aega - palju kontsentreeritumale, organiseeritumale teaduslikule ettevõttele.
Apollo 17 meeskond. Päripäeva vasakult: Kuu mooduli piloot Harrison Schmitt, käskluse mooduli piloot Ronald Evans, ülem Eugene Cernan. (Wikimedia Commons) Selgus, et vulkaanilisuse hüpotees oli vale - pigem rajas rahulikkuse merd ümbritsev tume materjal pärast kosmoseprügi mõju Kuu pinna alt lihtsalt välja. See oli oluline leid ja missioon kogus ka mitmesuguseid laiemaid andmeid, et aidata meil oma satelliidi geoloogia mudeleid täpsustada.
Ühesõnaga, Apollo 17 oli edukas NASA-le ja suuremale teadlaskonnale. Kuid külma sõja ajal väsinud Main Street America jaoks tundus ebaotstarbekas ettevõtmine pikemas reas pisut rohkem kui üks küsitav eelarveotsus. Apollo 17 oli viimane Apollo missioon.
Tolleaegse rahva keerukuse tõttu pole üllatav, et varem kontseptualiseeritud Apollos 18, 19 ja 20 ei saanud kunagi algust. Veel üllatavam on tõsiasi, et alates Apollo 17-st 1972. aastal ei ole NASA ega ükski teine maailma kosmoseagentuur enam kunagi astronauti inimmaast orbiidile saatnud.
Kodulähedased projektid, nagu Hubble'i kosmoseteleskoop ja rahvusvaheline kosmosejaam, ja kaugeleulatuvad sondid, näiteks Voyageri käsitöö, tulid vestluses domineerima. Moodsa aja keerulises olukorras - kaugel USA ja NSVLi Apollo 11 päeva kestvast korrektsest rivaalitsemisest - tundus mõte paigutada inimesed tohutute rahasummade jaoks kosmosesse mõistmatu, kui mitte lausa tobe.
Kuid Needell loodab, et kujutlusvõimega inimvaim, mis tõukas esimese Apollo missiooni, võib nüüd taastuda. Paljud eraettevõtted on viimastel aastatel kosmoseturismi ideed toetanud ja selliste usutavate fantaasiate nagu The Marslane laialdane populaarsus , Matt Damoni film, mis põhineb Andy Weiri 2011. aastal ise avaldatud romaanil, viitab tõelisele huvile näha inimkonna panust värske, elu kinnitav edasipääs kosmose suures tundmatuses.
"Selles on tulevikku, " ütleb Needell. „Ma ei tegele ennustamisega, kuid kindlasti on inimese uurimise jätkamiseks põhjendusi. Meie uues galeriis "Sihtkuu", mis avatakse 2021. aastal, räägime, et kõik need "- keerutatud Kuu-missioonid, Marsi-nimelised Marssi-missioonid" - on võimalused.
