Ainult üks pingviiniliik eksleb praegu Austraalia lõunarannikul - poolkepiline lind, kes on kogu tema perekonnast väikseim ja nii pisike, et seda nimetatakse üldiselt väikeseks või haldjaspingviiniks. Kuid sügavas minevikus asustasid seda rannikut mitmekesisemad ja imetlusväärsemad linnud. Nüüd on paleontoloogid tänu fossiilrekordile avastanud, et Austraalia oli pingviinide hiiglaste varjupaik.
Pingviinid on lindude jaoks üsna iidsed. Vanim, Uus-Meremaalt pärit perekond Waimanu, arenes välja varsti pärast massilist väljasuremist, mis pühkis umbes 66 miljonit aastat tagasi oma mitte-lindude dinosauruste sugulased. Sealt edasi levisid pingviinid kogu lõunapoolkeral, kuid Austraalia on alati esindanud lünka laiemas mustris.
"Austraalia fossiilsed pingviinid on seni jäänud pingviinide evolutsiooni globaalsete mustrite aruteludest välja, " ütleb Monashi ülikooli paleontoloog Travis Park, "tõenäoliselt peamiselt seetõttu, et fossiilide register on seal palju killustatum kui mujal. "Sorteerides need tükid ja võrreldes neid mujalt teadaolevatega, on Park ja tema kolleegid nüüd välja mõelnud Austraalia rolli mõne viimase maailma ülimenukate pingviinide pidurdusvõimalusena.
Austraalia polnud pingviinide evolutsiooni peamine keskus, teatavad Park ja tema kolleegid 26. aprillil lehes PLOS One . Selle asemel oli mandri koht, kuhu maandusid erinevad pingviiniliigid ja siis väljasuremine. Mandril toimus viimase 66 miljoni aasta jooksul pidev mitmesuguste pingviiniliikide käive, sealhulgas mõned viimased iidsed hiiglased.
Viimane neist hiiglastest oli Anthropodyptes gilli, liik, mida tuntakse ainult õlavarreluust. Kuna neid suuri linde ja nende hiiglaslikke vendi teatakse vaid fragmentidest, saavad teadlased vaid aimata, millised need võisid välja näha. Kuid Park ütleb, et mujalt leitud täiuslikumate fossiilide põhjal oleks nendest lindudest suurim seisnud kuskil 4, 2–4, 9 jalga kõrge. See on natuke kõrgem kui praegu elavad kõrgeimad pingviinid, keisri pingviinid.
Seotud sisu
- Muutuvad kliima, mitte inimesed, tapsid Austraalia massilised imetajad
Vasakult: väikese pingviini, keiserpingviini ja hiiglasliku pingviini õlavarreluu (Travis Park) Park väitis, et kõik hiiglaslikud pingviinid kustusid umbes 23 miljonit aastat tagasi, välja arvatud antropodüptid, mis püsisid umbes 18 miljonit aastat tagasi. Pole selge, kas see lind oli varasemate hiiglaste järeltulija või omandas selle oma suuruse iseseisvalt väikestelt esivanematelt. Mõlemal juhul oleks see lind olnud peaaegu piisavalt pikk, et teile silma vaadata, ja see oli jäänuk varasematest hiiglastest ajastust, kes olid mujal mujal suletud.
Kuid kuidas läks Austraalia tänapäeval tohutute pingviinide viimasest pelgupaigast koju vaid ühe pisikese liigi juurde? Selle põhjuseks võib olla mandri nihkekoht kaardil. Austraalia ja Antarktika plaadid lõid ükskord üksteise vastu. "Kuna Austraalia eraldus kriidiajastu Antarktikast, on see aeglaselt triivinud põhja poole, moodustades Lõuna-ookeani", vahendab Park. Kuna lõhe kahe mandri vahel muutus üha laiemaks, muutus Antarktikast või mujalt pärit pingviinidel Austraaliasse jõudmine üha raskemaks.
"Puhas isoleerimine, " ütles Park, pakkudes eelajaloolistele pingviinidele kergendust ja selgitades ka seda, miks ainult haldjad jäävad samade randade vahel käima.
