Homo-hammaste varajane keemia näitab, et hominiidid sõid rohkem liha kui Paranthropus. Pilt: José Braga ja Didier Descouens
Paranthropus ja Homo tekkisid mõlemad Lõuna-Aafrikas umbes 1, 8 miljonit aastat tagasi ja elasid kõrvuti mitusada tuhat aastat. Erinevused nende toitumises on kasutatud selleks, et selgitada, miks Homo sugupuu õnnestus, kuni Paranthropus suri. Nüüd kinnitavad fossiilsete hammaste uued keemilised analüüsid veel seda, et kaks hominiidi einesid erinevatel toitudel, kusjuures Homo sööb rohkem liha kui Paranthropus . Kuid isegi nende erinevuste korral näisid kaks perekonda sarnaselt Lõuna-Aafrika maastikule ulatunud.
Teadlastel on iidsete loomade söögikohtade valiku rekonstrueerimiseks mitu meetodit.
Nad saavad vaadata hammaste, lõualuu ja kolju suurust ja kuju ning vaadata sarnaste omadustega kaasaegsete loomade toitumist. Samuti saavad nad jälgida hamba närimispinna mikroskoopilisi kriimustusi ja süvendeid, et teha kindlaks, kui toitumine on kõva või abrasiivne. Kolmas võimalus on uurida inimese hammaste ja luude keemiat, mis tuleneb sellest, mida loom sõi.
Prantsusmaal Ecole Normale Supérieure de Lyonis asuv Vincent Balter ja tema kolleegid valisid oma uurimistöö jaoks kolmanda meetodi, mis avaldati eelmisel nädalal ajakirjas Nature . Nad analüüsisid seitsme Paranthropus robustus isendi, kolme varajase Homo isendi (liigid pole teada) ja Australopithecus africanuse nelja liikme hambakeemiat, kes elasid Lõuna-Aafrikas 3, 3–2, 1 miljonit aastat tagasi. Kõik hambad tulid Sterkfonteini, Swartkransi ja Kromdraai kuulsatest koopakohtadest.
Paranthropuse molaar. Pilt: José Braga ja Didier Descouens
Laseri abil eemaldas meeskond strontsiumi, baariumi ja kaltsiumi isotoopide mõõtmiseks pisikesed kogused hambaemaili. (Elemendi isotoopidel on erinev arv neutroneid.) Nende isotoopide suhe kipub toiduahelas ülespoole minnes muutuma. Lihasööjatele on tüüpilised näiteks madalad baariumi-kaltsiumi või strontsiumi-kaltsiumi suhted. John Hawksil on oma blogis hea selgitus selle kohta, kuidas antropoloogid selliseid suhteid dieedi uurimiseks kasutavad.
Neid isotoopide suhteid vaadates ilmnes selge muster . Liha oli Homo dieedi oluline komponent, taimed aga P. robustuse toidusedelis. Need tulemused on kooskõlas varasemate uuringutega. A. africanus sõi mõlemat tüüpi toitu. Teadlaste hinnangul sõid liigid tõenäoliselt teatud aastaaegadel palju puitunud taimi (puuviljad ja lehed, mitte rohud) ja liha muul aastaajal, ehkki nad ei oska öelda, milliseid toite millistel aastaaegadel söödi. Need tulemused kokku viitavad sellele, et hominiidid olid generalistid ja umbes kaks miljonit aastat tagasi hakkasid nad rohkem spetsialiseeruma. Liha lisamine Homo dieedile võis meie esivanematel areneda suurtest ajudest, mille toetamine nõuab palju energiat.
Meeskond vaatas ka kolmandat isotoopide suhet: strontsium-87 kuni strontsium-86. Strontsiumi isotoobid varieeruvad kohaliku aluspõhja geoloogia järgi, nii et selle isotoopide suhte erinevused näitavad, et hominiidid sõid toitu erinevates kohtades. Need suhted olid kõigi kolme hominiidiliigi kohta üsna samad, mis viitab sellele, et neil kõigil oli sarnane koduvahemik. Ehkki Paranthropus ja Homo olid dieedid erinevad, reisisid nad sarnastel aladel ringi ja läbisid sama palju territooriumi.
Homo ja Paranthropuse päritoluga seotud dieetide veelgi parema ülevaate saamiseks soovitavad Balter ja tema kolleegid Australopithecus sediba hammastega läbi viia sarnased testid - 1, 97-miljonilised aastased liigid, mis mõnede antropoloogide sõnul on Homo esiisa kandidaat.
