Küünarnukitel on erakordselt hea kuulmine, mis aitab neil öösel rohu sees väikseid saakloomi leida ja nende teravad kõrvad ei pruugi vananedes muutuda. Nagu Helen Briggs BBC-le teatas, näitab uus uuring, et erinevalt paljudest teistest loomadest säilitavad küünte öökullid oma suurepärase kuulmismeele ka vanemas eas.
Teadlaste meeskond koolitas seitse käsitsi üles tõstetud ait-öökulli, kes istusid ahvenal ja lendasid teise ahvena juurde, kui kuulsid kuulmiskujusid. Seejärel jagati linnud kahte rühma: kolmeks öökulliks, kelle vanus oli vahemikus 13–17 aastat, loeti „vanadeks öökulliteks“, neljaks alla kahe aasta vanuseks öökulliks aga sildil „noored öökullid“ (kui teie mõtlesime, ja me teame, et te olite, kahest vanast öökullist said nimeks Bart ja Lisa.)
Ajakirja Science ajakirja Giorgia Guglielmi andmetel mängisid teadlased öökulli helisid erinevatel sagedustel, ulatudes inimesele kuulmatutest helidest kuni pehme sosina meenutavate helideni . Kui linnud lendasid kiiga vastuseks siht-ahvenale, anti neile suupiste automaatne söötja.
Nii noored kui ka vanad öökullid suutsid reageerida kuulmisjälgede erinevale tasemele. Ajakirjas Royal Society Proceedings B avaldatud uuringu kohaselt leidsid teadlased, et uuringu kahe vanuserühma vahel ei olnud statistiliselt olulist erinevust. Heaks mõõdupuuks katsetasid teadlased ka küpset vanust kuni 23. eluaastat elanud küün-öökulli kuulmist. Näib, et ta kuuleb helisignaale sama hästi kui teised öökullid.
Miks suutsid küünte öökullid sellist ägedat kuulmist kogu elu säilitada? Nagu selgitab Helen Thompson Science Newsist, on linnud võimelised taastama pisikesi juukserakke, mis joondavad kuulmeli sensoorset osa. Teised liigid, sealhulgas inimesed, ei suuda neid rakke uuesti kasvatada, mistõttu vananedes on neil kuulmislangus. Tegelikult kaotavad inimesed 65-aastaseks saamisel tundlikkuse kõrgetel sagedustel tavaliselt üle 30 detsibeli. Vanusega seotud kuulmislangust on täheldatud ka tšintšiljade, hiirte ja idanurkade hulgas.
Uuringu autorid loodavad viia läbi täiendavaid uuringuid mehhanismi kohta, mis võimaldab küünte öökullidel säilitada "vanad" kõrvad, nagu nad ütlevad, mis võib põhjustada kuulmispuudega inimeste uusi ravivõimalusi. Kuni selle ajani kirjutavad nad, meie inimesed, "et lindude seda võimekust saab suhtuda ainult suure austusega (kui mitte kadedusega)".
