Aastal 1870, kui Jacob August Riis immigreerus Taanist ameeriklanna Iowa kaudu Ameerikasse, sõitis ta roolivõistlusel kõigest seljas olevate rõivastega, taskus oli 40 laenatud dollarit ja kallimaga tüdrukult üksikuid juukseid sisaldav medaljon. 21-aastasel Riisil pidi olema raske ette kujutada, et vaid mõne lühikese aasta jooksul teeb ta tulevase presidendiga koostööd, saab fotoajakirjanduse pioneeriks ja aitab New Yorgi eluasemepoliitikat reformida.
Jacob Riis, kes suri sel kuul 100 aastat tagasi, pingutas oma esimeste aastate jooksul läbi Ameerika Ühendriikide. Kuna ta ei leidnud püsivat tööd, töötas ta põllutöölise, rauatöölise, telliskivide, puusepa ja müüjana ning koges madala üürikorteritega majades ja aiamajades ameerika urbanismi halvimaid aspekte - kuritegevust, haigusi, põnevust. see innustaks lõpuks Taani noort sisserändajat pühenduma linna madalama klassi elutingimuste parandamisele.
Natuke õnne ja palju rasket tööd tehes sai ta ajakirjanikuna töökoha ja platvormi madalama klassi kogukonna olukorra paljastamiseks. Lõpuks sai Riisist The New York Tribune'i politseireporter , mis hõlmas mõnda kõige kuritegelikumalt läbitud linnaosa, töö, mis tooks kuulsust, ja sõprust politseivoliniku Theodore Rooseveltiga, kes nimetas Riisi "parimaks ameeriklaseks, keda ma eales näinud olen". teadis. " Riis teadis, mida on vaja kannatada, nälgida ja kodutu olla, ning kuigi tema proosa oli kohati sensatsiooniline ja isegi kohati eelarvamuslik, oli tal see, mida Roosevelt nimetas, suureks kingiks, mis pani teisi nägema seda, mida ta nägi, ja tundma seda, mida ta tundis. . "
Kuid Riis tahtis maailmale sõna otseses mõttes näidata, mida ta nägi. Niisiis, et aidata oma lugejatel tõeliselt mõista sisserändajate naabruskondade dehumaniseerivaid ohte, mida ta liiga hästi tundis, õpetas Riis ise fotograafiat ja hakkas oma öistel ringidel endaga kaamerat võtma. Värske fotograafia hiljutine leiutis võimaldas dokumenteerida pimedad, ülerahvastatud üürikorterid, sünged salongid ja ohtlikud slummid. Riisi teerajaja välkfotograafia kasutamine tõi päevavalgele isegi kõige pimedamad linnaosad. Kasutades artiklites, raamatutes ja loengutes, said tema silmatorkavad kompositsioonid võimsateks sotsiaalsete reformide tööriistadeks.
Riisi 1890. aasta ühiskonnakriitika traktaat Kuidas teised pooled elavad on kirjutatud veendumuses, et “iga mehe kogemus peaks olema midagi väärt kogukonnale, kellest ta lähtus, olenemata sellest, milline see kogemus on, niikaua kuni see sai sellest läbi mõne inimväärse, ausa töö joon. ”Täis ebaolulisi karme elukäike New Yorgi halvimates slummides, põnev ja kohutav statistika üürikorterite elamise kohta ning tema paljastavate fotode reproduktsioonid, kuidas teine pool elab.
oli šokk paljudele newyorklastele - ja kohene edu. See mitte ainult ei müünud hästi, vaid innustas Roosevelti sulgema halvimaid majutusmaju ja ärgitas linnaametnikke linna eluasemepoliitikat reformima ja jõustama. Tsiteerides veel kord Ameerika Ühendriikide tulevast presidenti: „Hr on kohtunud lugematu arv kurja, mis varitsevad meie kodanikuinstitutsioonide pimedaid nurki, mis varitsevad agulites välismaal ja kelle alaline elukoht on rahvarohketes üürimajades. Riis on kõige hirmutavam vastane, keda nad New Yorgis kohanud on. ”
