1894. aastal riigipühaks kuulutatud tööpäeva järgimine on tavaliselt seotud pigem tööstuse organiseeritud tööjõu liikumisega kui põllumajandusega. Kuid mõned Ameerika kõige olulisemad tööjõu verstapostid on aset leidnud tehastes, mitte põldudel.
Koloniaalajastul pakkusid enamikku põllumajandustööd Suurbritannia kaldunud teenijad - valged mehed ja naised, isegi lapsed, kes vahetasid neli kuni seitse aastat rasket tööd kolooniatesse suunamiseks. Osa neist töötajatest värvati petmise või jõu abil ning neid hoiti ja müüdi varana, millel oli vähe õigusi. Virtual Jamestowni kogumikus (mis sisaldab ka otsitavat andmebaasi sisselõigatud teenistujate registritest) 1623. aastal dateeritud kirjas kirjeldab Richard Frethorne oma vanematele oma servituudi õnnetuid tingimusi ja palub neil oma vabadus osta või vähemalt toitu saata . "Ja kui me oleme haiged, pole miski meid lohutada; sest pärast laeva väljumist ei söönud ma kunagi midagi peale herneste ja loblollide, " kirjutab ta. "Mis puutub hirve või hirvelihasse, siis ma ei näinud seda maale tulles kunagi ühtegi. Seal on tõepoolest mõned kanad, kuid meil ei lubata seda hankida, vaid peame vaeva ja hilja kõvasti vaeva nägema, et tekitada vesikõhu ja suutäis leiba ja veiseliha. "
1600-ndateks polnud sissetunginud teenistujaid piisavalt palju, et pakkuda kogu vajalikku tööjõudu, nii et istanduste omanikud kasutasid tööjõu värbamiseks veelgi karmimat meetodit: aafriklaste sunniviisiline vangistamine orjadena kasutamiseks. Fikseeritud orjastamise aja asemel ei olnud neil soovimatutel sisserändajatel peaaegu mingit lubadust saada lõplikku vabadust. Järgmise kahe sajandi jooksul said Aafrika orjadest kolooniates peamiseks põllutööjõu allikaks. Colonial Williamsburgi veebisaidi andmetel oli Ameerika revolutsiooni eelõhtul 20 protsenti 13 koloonia elanikkonnast Aafrika päritolu, enamik neist olid orjad.
Kui rahvas kasvas ja laienes läände, siis ka orjus, eriti lõunas. Kuid juurdusid ka abolitsionistlikud meeleolud. 1800. aastaks oli orjadest sõltuva majandusega riikide ja tavade vastu seisvate riikide vahel välja kujunenud sügav lõhe. 1808. aastal keelas kongress rahvusvahelise orjakaubanduse, ehkki mitte ise orjapraktika - see võttis veel 55 aastat ja kodusõja.
Nagu Wall Street Journali doktor Douglas A. Blackmon väidab oma Pulitzeri auhinnaga pärjatud 2008. aastal ilmunud raamatus " S lavery By Another Name", ei andnud emantsipatsiooni väljakuulutamine kõigile Ameerika mustanahalistele vabadust. Kodusõja lõpust kuni Teise maailmasõjani on ta kirjutanud, et sajad tuhanded ameerika ameeriklased kannatasid seaduslike lünkade ja diskrimineeriva föderaalse poliitika abil välja tahtmatu servituudi uued vormid. Mõni arreteeriti meelevaldselt, talle tehti ennekuulmatuid trahve ja nõuti enda arreteerimisega seotud kulusid, mida nad olid sunnitud maksma põldudel ja mujal tööjõu kaudu. Teised rööviti ja sunniti neid, mida Blackmon nimetab uueks orjuseks.
Isegi neil afroameeriklastel, kes olid näiliselt vabad, polnud see kerge. Kindral William T. Sherman andis käsu vabastatud orjadele anda 40 aakrit perekonna kohta mahajäetud maadel Gruusia ja Lõuna-Carolina rannikualadel, kuid pärast Lincolni mõrva mõni kuu hiljem pööras uus president Andrew Johnson korralduse ümber. Paljudest endistest orjadest said koprakasvatajad ehk rentnikud, kes müüsid osa saagist maa ja seadmete kasutamiseks.
Californiast sai pärast kodusõda suur põllumajanduse keskus. Seal imporditi talutööjõudu enamasti Aasiast. 1930. aastateks oli immigrantide tööjõud hakanud minema Mehhikosse ja Teise maailmasõja ajal käivitati tööjõupuudus Bracero programm, mis võimaldas mehhiklastel ajutiselt töötada USA farmides. Programm lõpetati 1964. aastal, ehkki Ladina-Ameerika sisserändajad - seaduslikud ja ebaseaduslikud - moodustavad endiselt suurema osa USA põllumajandustöötajatest.
Mehhiko-Ameerika kogukonna korraldajast ja aktivistist César Chávezist sai põllutööjõu liikumise kangelane, võideldes võõrtööliste õiguste eest 1960. – 1980. Koos Dolores Huertaga asutas ta riikliku põllumajandustöötajate ühingu, mida hiljem hakati nimetama Ameerika põllumajandustöötajate ühinguks, mis viis viinamarjakorjajate ja riikliku viinamarjade boikoti viieaastase streigi, mis lõpuks suutis töötajatele kõrgema palga kindlustada. Hilisemad protestid olid suunatud töötajate kokkupuutele kahjulike pestitsiididega.
Täna kuulutatakse Chávezi sünnipäev, 31. märts 31. detsembriks Californias ja mitmetes teistes osariikides pühaks. Käimas on kampaania selle muutmiseks rahvuspühaks, millele president Obama kandideerijana toetust avaldas.
