Eelmisel aastal hõljus California osariigi ajaloo surmavaim tulekahjude hooaeg. Enam kui 8000 tulekahjus põles ligi kaks miljonit aakrit ja selle hävitamine läks maksma sadu miljoneid dollareid. * Mõne minutiga oli Paradiisi nimeline linn leeki neetud ja peaaegu täielikult hävinud; Hukkus 85 inimest.

Ameerika Ühendriigid olid sellise laastamise kartuses elanud juba alates II maailmasõja algusaastatest, kui tulekahju peeti sõjarelvaks. Ja peaaegu sama kaua on meil olnud Smokey Beari, meenutades igaühele armsalt, kuid kindlameelselt meie rolli riigi kaitsmisel selle ohu eest: "Pidage meeles - metsatulekahjusid saab ainult teie ennetada."

1942. aastal lõikasid Jaapani allveelaevad naftavälja välja väljaspool Santa Barbarat, 2700-ruutmeetrise Los Padrese riigimetsa lähedal. Muretses, et koduväljakul tekkiv tulekahju võib sõjapüüdlustest eemale juhtida, ning sõjareklaami nõukogu ja USA metsateenistus algatasid kampaania üldsuse teadlikkuse suurendamiseks ohust. Varased reklaamid nägid välja nagu paljud teised sõjaaja teated. “Veel üks vallutav vaenlane: metsatulekahjud, ” kuulutas punane tempel. "Meie hoolimatus: nende salarelv, " ütles plakat, kus Hitler silmitsi helendas. Seejärel laenutas Disney ajutiselt ettevõtmiseks Bambi - keda oli tutvustatud 1942. aastal - ja avalikkus hakkas kuulama.

Karismaatilise koomiksi võimsusest inspireerituna unistas sõjareklaaminõukogu Smokeri oma mürsu mütsis ja dungareesides. Esmakordselt ilmus ta 1944. aasta augustis, valades lõkkele ämbri vett, öeldes: „Hooldus hoiab ära 9 tulekahju kümnest.” 1947. aastal sai ta oma tuntuma sildi.

Suitsu oli sensatsioon. 1950. aastal, kui Uus-Mehhikos põlevast metsast päästeti must karuputk, nimetati teda Smokeyks ja ta saadeti Washingtoni DC-sse, kus ta elas rahvuslikus loomaaias. (Loomaaed tähistab spetsiaalse eksponaadiga Smokey 75. sünnipäeva.) Kaks aastat hiljem kirjutasid “Frosty the Snowmani” taga kirjutatud laulukirjutaja Steve Nelson ja Jack Rollins Smokeyle oodi. (Rütmi parandamiseks nimega “Smokey Bear”) tekitas see tegelase nime osas aastakümneid segadust.) Ja 1964. aastaks oli Smokey lastelt saanud nii palju kirju, et postkontor andis talle oma postiindeksi; nüüd on tal Instagrami konto ja Twitteri voog ning ta on õppinud hispaania keelt rääkima. Täna tunnistab reklaaminõukogu hinnangul 96 protsenti täiskasvanutest teda - sellised reitingud, mis tavaliselt reserveeritakse Miki Hiirele ja presidendile.

Suitsu võib kogu riigis näha riikliku tuleohtlikkuse hindamissüsteemi reklaamimas, kuid sildil olev armas karu on sageli varguse eesmärk. (RABH-pildid / Alamy)

Smokey populaarsus tegi temast tõhusa pressiesindaja metsateenistuse tulekahjude ennetamise teemal, mis aitas dramaatiliselt vähendada tulekahju Ameerika avalikes maades. Ajavahemikul 1930–1950 vähenes USA-s keskmine tulekahjude arv üle 40 000 inimese. 2011. aastaks oli metsatulekahjude tõttu aastas keskmiselt põlenud aakrite arv langenud 22 miljonilt 1944. aastal vaid 6, 6 miljonile. Suits "seob tulekahju hävitamise hea kodakondsusega", selgitas Toronto Yorki ülikooli keskkonnauuringute professor Catriona Sandilands. "Tema juures pole kahtlust, et tulekahjud on halvad ja vastutavad üksikud kodanikud."

Aga mis siis, kui Smokey selles tegelikult eksis?

Mõned teadlased usuvad nüüd, et lihtne idee, et tulekahju on halb, on muutnud mõned metsad leegi suhtes vastuvõtlikumaks - seda nähtust nimetatakse "suitsukaru efektiks". Alad, kus tulekahjusid on aastakümneid hoitud, on lihtsalt ladustanud "kütust", nagu võsastiku kasv ja surnud seisvad puud. Kui muutlik kliima on toonud kaasa kuivemad tingimused, krunditakse seda maad kergeks sädemeks. Nüüd võis pikselöögist tulenev kuumus korvata katastroofilise lõõma, mis oli kord ebaharilik.

"Kriis ei ole tulekahjude arv, vaid see, et meil on liiga palju halbu tulekahjusid ja liiga vähe häid tulekahjusid, " hoiatab Stephen Pyne Arizona osariigi ülikoolist, metsapõlengute ajaloo juhtivteadur. "Sama probleem on ka see, et me ei tee head põlemist, mis rahustaks halbu tulekahjusid." Smokey keskendub tulekahjude ennetamisele, kirjutab Pyne.

Valitsuse poliitika on arenenud nii, et see hõlmab kontrollitud põletuste sihipärast kasutamist - "head põlemist" - lootuses ära hoida suuremaid planeerimata tulekahjusid. Ja selle kajastamiseks muutus Smokey ametlik moto 2001. aastal delikaatselt. Nüüd ütleb ta: "Ainult sina saad vältida tulekahjusid " - idee seisneb selles, et metsatulekahjusid saab süüdata ja kontrollida, kuid metsatulekahjusid mitte. "Seal on hea ja halb tulekahju, see on tema sõnum, " ütleb metsateenistuse esindaja Babete Anderson. Lastele selgitab ta, et tulekahju on sünnipäevaküünlad ja lõkked. Smokey sõnum on „ole sellega ettevaatlik. Veenduge, et teie tulekahju oleks kustutatud. ”

Kuid mõnede tuletõrjeekspertide arvates on võimatu eraldada Smokey vanast arusaamast, et tulekahju taltsutamine on meie enda asi. “Laske tal väärikalt pensionile minna, ” soovitab Pyne. Metsateenistusel pole kavas sundida välja nende 75-aastast maskotti, kes on samuti kaubatööstuse keskmes. Siiski unistab Pyne asendamisest.

Alates 1947. aastast on Smokey'ga sageli kaasas kaks kaisukotti. Ühel pildil on neil kõigil käed: "Palun, inimesed, " ütleb Smokey, hoides oma süüdistusi lähedal, "olge sel aastal eriti ettevaatlik!" Nagu Pyne seda näeb, "Neid on kaks, nii et nad saaksid harida tulekahjude põlenguid ja tulekahjude kustutamine ”, kaasaegne arusaam tulekahjudest, nii headest kui halbadest. Smokey loodi selleks, et rääkida põlvkonnast, mida kujundas sõjahirm. Need pojad võiksid olla hääleks uuele põlvkonnale, kes õpivad kliimamuutuste ajastul loodusega koos eksisteerima.

Loosungite kangelased

Kui föderaalvalitsus hakkab koomiksima, siis teate, et seal on probleeme
Sonya Maynardi uurimistöö

(Getty pildid) (Alamy) (Riiklik postimuuseum) (Alamy) (John Sampietro / Retro reaktsioon) (Riiklik kriminaalpreventsiooni nõukogu) (Getty pildid) (USA põllumajandusosakond) (Elamumajanduse ja linnaarenduse osakond)

Telli Smithsoniani ajakiri nüüd kõigest 12 dollariga

See artikkel on valik Smithsoniani ajakirja juuli / augusti numbrist

Osta

* Toimetaja märkus, 19. juuli 2019: selle tüki algversioon nimetas 2018. aastat “ajaloo surmavaimaks metsatulekahjude hooajaks”. Tegelikult oli see California ajaloo surmavaim kulutulena toime pandud hooaeg.