Minu ülbetest ahvenatest, mis asuvad Itaalia Dolomiidimägedes 8900 jalga merepinnast, on vaade tähelepanuväärne. Tornidest tippudel on idülliline Alpi org, sügavate roheliste männimetsade ja kuldsete jalamitega.
Raske uskuda, et alles umbes 90 aastat tagasi, Esimese maailmasõja ajal, kannatasid need mäed vägivalla käes: plahvatused puhkesid tippkohtumistest ja šrapnelli augustatud puutüved. Isegi praegu on maapind täis okastraati ja muid konfliktijääke.
Tänu sõja ajal paigaldatud fikseeritud ronimisradade võrgule on see hingemattev vaatepilt ja ajalooline rikas piirkond kättesaadav kõigile, mitte ainult kogenud ronijatele. Kaablite ja köitega veetud marsruudid töötasid väed välja varustusliinidena mägede vedamiseks. Pärast sõda võtsid mägironijad nad omaks, luues nn Fer Ferrata ehk raudtee.
Minu ronimispartner Joe Wilcox ja mina valisime marsruutide uurimiseks septembri, mis on ronimishooaja lõpp. Asusime Cortina d'Ampezzos - suusakülas koos munakivitänavate, väikeste võõrastemajade ja šikkide kauplustega - ning 1956. aasta taliolümpiamängude ja 1963. aasta filmi „Roosa panter” jaoks.
Varustuse nimekiri Via Ferrata ronimiseks on lühike: vöökohe, kiiver ja Y-kujulised lühikeste trosside rigid. Taglase tipud ulatuvad karabiinidesse - metallrõngad, mille vedrudega hingedega küljed avanevad ja sulguvad -, mis kinnituvad püsivale metallkaablile, mis on mäe külge kinnitatud. Kaabel on ronija päästerõngas. Karabiinivaba ots on seotud rakmetega.
Elektritormid takistasid meid esimesel päeval ronimast, nii et viisime köisraudtee lähedalasuvasse tippu, 9 061 jalga Lagazuoi. Kui Itaalia kuulutas 1915. aasta mais sõja Austria-Ungari impeeriumile, oli see Lõuna-Tirooli piiriala Austro-Ungari võimu all. Piirkonna hõlpsamaks kaitsmiseks liikusid Austria väed orgudes asuvatest linnadest nagu Cortina Lagazuoi ja teiste tipude kindlusjooneni, moodustades “Dolomiidi rinde”. Mõlemad pooled ehitasid mägedesse varustusliinid.
Ööl vastu 18. oktoobrit 1915 viisid Itaalia sõdurid Lagazoui idapoolset külge mäest üles keskel asuvasse rööbast. Rida all olid sõdurid kaitstud Austria püsside eest ja nad said tulistada allpool asuvatel Austria kaevikutel. Austerlased üritasid granaadiga relvastatud mäe tipust rippuvaid sõdureid rippuda itaallasi, kes olid ebaõnnestunud, röövima mäestiku äärest. Kuna mõlemad pooled ei olnud võimelised otse teisele jõudma, läks sõda maa alla.
Lagazuoi tippkohtumisest kõndisid Joe ja mina itta tunnelikompleksini mäe sees, mille sõja ajal kaevasid Itaalia sõdurid. Nii austerlased kui ka itaallased tegid tunneli vaenlase punkrite alla punkrite, vaatlusasendite ja miinivõllide loomiseks, mis täidetaks dünamiidiga ja detoneeritaks. Viis suurt plahvatust raputasid Lagazuoid aastatel 1915–1917, muutes selle lõunapoolsest küljest nurga all oleva kriiskamise, puidujäätmete, roostetanud okastraadi ja juhusliku inimluu.
Ferrata kaabli kaudu Giuseppe Olivieri kaldal, mis tõuseb mäest nimega Punta Anna (Joe Wilcox) 
Piccolo Lagazuoi Cinque Torrest vaadatuna, Itaalia positsioon vaatega rindele (Joe Wilcox) 
Teemärgistajad osutavad rifugio poole, mis on omamoodi matkajate tagamaa veoautode peatuskoht, ja meie esimese Dolomiitides asuva Via Ferrata poole, mille nimi on Ferrata Giuseppe Olivieri (Joe Wilcox) 
Värvitud märk tähistab teed Giuseppe Olivieri poole, via ferrata marsruudil, mis lõpeb 8960-jalast Punta Anna (Joe Wilcox) 
Mesola tipu lähedal nikerdatud tunneli lõpus asuv vaade. See tunnel asus Via Ferrata marsruudi lõpus, mida nimetatakse delle Trincee (Joe Wilcox) 
Punker Cinque Torres, osa puidust ja kivist positsioonide mähise sarjas (Joe Wilcox) 
Punta Anna (Joe Wilcox) poolt nähtud torn 
Järv, mille tamm on loonud Mesola ja Marmolada vahelises orus, mis on piirkonna kõrgeim tipp (Joe Wilcox) 
Mt. tipu lähedal Mesola, silt näitab teed Ferrata Delle Trincee poole. Lähedal on Mesola tippkohtumise lähedusse nikerdatud Austria tunnel (Joe Wilcox) 
Marmolada, piirkonna kõrgeim tipp, vaadatuna 8900-jalasest mäest. Mesola (Joe Wilcox) 
Endine Austria positsioon kõrgel mäel. Mesola (Joe Wilcox) 
Ferrata Delle Trincee (Joe Wilcox) autor 
Autor, lähenedes Mt. Mesola (Joe Wilcox) 
Itaalia laager, sügis 1915, nõlval Tofana mägede rühmas. Sõdurid tasandavad maad telkide püstitamiseks, kuid ei uskunud, et nad talvel seal magavad. Kui sai selgeks, et rindejooned on mehitatud aastaringselt, ehitasid mõlemad pooled varjualuste jaoks onnid ja punkrid (arhiiv Brigata Cadore, Belluno, Itaalia) 
Itaalia suurtükivägi Lagazuoi ees (arhiiv Brigata Cadore, Belluno, Itaalia) Järgmisena suundusime läände üle killustikku kantud tipu Austria tunnelikompleksi (vaenlase positsioonid Lagazuoi kohal olid 90 jala lähedal). Austerlased ehitasid itaallastest kitsamaid ja lühemaid tunnelid nii siin kui mujal Lõuna-Tiroolis. Itaallased chiseerisid tavaliselt ülespoole, lastes killustikul gravitatsiooni vabaneda, laadisid seejärel tunnelite ülaosad dünamiidiga, et õhustada ülaltoodud Austria punkreid. Austerlased kaevasid allapoole, tõstes tükeldatud kivi välja, et plahvatada miinišahti dünamiit, mis peataks ülespoole liikuva Itaalia tunneli. Lagazuoi küljes, väljaspool Austria tunnelit, kattisime raudkaabli roostetatud mähised, mida Via Viarata juurest ikka leidub.
Järgmisel päeval, kui ilm on selge, suundusime lõpuks Via Ferrata otsa ronima. Marsruut oli Lagazuoist kolm miili ida suunas 8 900-jalasel Punta Annal. Klammerdasime oma köied kaabli külge ja alustasime tõusu, matkamise ja ronimise segu. Kaabel kruvitakse kaljuseinasse umbes iga kümne jala tagant, nii et iga poldi juures tegime pausi, et oma karabiinid eemaldada ja viia need kaabli järgmisesse ossa.
Via Ferrata otsa ronimise esimene reegel on pideva ühenduse säilitamine kaabliga. See tähendab karabiinide liigutamist ükshaaval. Üles läksime aeglaselt Punta Anna kaltsuka koonuse ümber, kuni jõudsime vaatele orule. Meie vasakul nägi Cortina küla lumise massiivi jalamil välja nagu nukumajade jupp. Kohe edasi asus kobarate torn, mille nimi oli Cinque Torri. Paremal oli Col di Lana tipp, mis oli piirkonna ühe kuulsaima I maailmasõja lahingu koht.
Nagu Lagazuoi, hoidis sõja alguses Austria ka 10000-jalast Col di Lana. 1916. aasta alguses otsustasid itaallased Austria mäest üles dünamiseerida. Nad veetsid kolm kuud tunneli nikerdamisel, mis ronis mäe sisse 15-kraadise nurga all. Märtsi keskpaigaks võisid Austria väed mäe tipus olevates punkrites kuulda nende all pekslemist ja haamrit. Ametikohast loobumise asemel kästi Austria vägedel jääda. Sõjastrateegid kartsid, et taganemine võib avada rindejoones augu, mis võib viia suurema purunemiseni. Kohalik ajaloolane ja autor Michael Wachtler ütles, et mõlemal poolel oli ka seisukoht, et väed peaksid tippkohtumistele jääma, sõltumata inimohvritest.
"Suured otsused tehti Viinis kaugel ja seal polnud enam-vähem sõdurite surm nii oluline, " ütleb Wachtler. "Kõrgeima väejuhi arvates oli positsioone kuni viimase ellujäämiseni."
14. aprillil 1916 lakkas müra lõpuks. Itaalia tunnel oli selleks ajaks umbes 160 jalga pikk ja lõppes 12 jalga allpool Austria punkrit. Ei jäänud muud üle kui oodata - sellest sai küsimus, millised Austria väed peaksid tippkohtumise plahvatuse ajal valve alla võtma.
Itaalia vägedel kulus viis ja pool tonni nitroglütseriini maa-alusesse šahti laadida kolm päeva. Kui see plahvatas 17. aprillil kell 11:35, hukkus sadakond meest. Mäe tippkohtumine oli nüüd kraater ja umbes 90 jalga madalam kui varem. Austria punkris oli 60 sõjaväelast, kes olid valmis võitlema. Kuid pärast aurude mõistmist nad tapksid nad, kui nad püsiksid, alistusid.
Dolamiidi rinde 1917. aasta lõpus mahajätmise ajaks oli Wachtleri sõnul Col di Lanas surnud umbes 18 000 meest. Ligikaudu kaks kolmandikku neist surmadest põhjustas mitte lõhkekeha, vaid laviinid. Rekordiline lumesadu 1916. aastal ladestas koguni 12 jalga lund. Nii austerlaste kui ka itaallaste tunnelid mägedes suurendasid laviinide riski. Kuna kaks vaenlast võitlesid mäe hõivamise nimel, tekitas lahingute suurimaid kaotusi lõppkokkuvõttes mäe enda jõud.
