Kariibi mere ääres asuv Cartagena meelitab bussiga turiste, kes naudivad ajaloolise kesklinna omapäraseid koloniaaltänavaid. Linn on ümbritsetud sajanditevanuste müüridega, mille hispaanlased ehitasid piraatide ja muude sissetungijate eemale hoidmiseks. Täna rõngastavad ka ligi miljoni elanikuga linna slummid ning vaevavad jõugud, prostitutsioon ja narkodiilerid.
El Bernoni reisi teejuht ja linna hädaolukorra sotsiaalse arengu programmi koordinaator Maria Bernarda Perez loodab seda muuta. Pärast viimase 15 aasta veetmist linna vaeste heaks töötades loodab ta, et uue linnapea programm "Pedro Romero" saab lõpuks midagi muuta. Uue programmi eesmärk on vaesuse ületamine linnas Bernarda ütleb mulle, see on keeruline eesmärk, arvestades, et peaaegu veerand elanikkonnast elab päevas vähem kui 2 dollariga, mida Cartagena määratleb kui "äärmist vaesust".
Bernardast on saanud Cartagena vaeste seas populaarne tegelane. Igal pool, kuhu ta läheb, hüüavad elanikud tere või tulevad nõu küsima. Ta võtab mind rõõmsalt külla ühte linna vaeseimatesse linnaosadesse, et näha uut sotsiaalprogrammi toimimas. See asub kesklinnast 45-minutise autosõidu kaugusel, sagimisest sadamast ja läbi lainetatud rauaga katuste murenevate betoonmajade naabruses. Tänavad on veoautode, jalgrataste, mootorrataste ja autode kaootiline mass, mis pidevalt piiksuvad.
Pöörame auklikule maanteele El Pozonisse, mis on linna ääres suur agul. Seal tutvustab Bernarda mind Hector Salgadoga, kerge, pehme häälega 49-aastase mehega. Nagu paljud tema naabrid, põgenes Salgado oma maal asuvas külas vägivallatsemise tõttu ja maandus Cartagena ühte odavaimasse naabruskonda. Kui õues hakkab kõva vihma sadama, kutsub Salgado mind oma tagasihoidlikku betoonkotta, selgitades, et lahkus kaks aastat tagasi väikesest Santo Domingo vallamajast koos oma tüdruksõbra Marisol Cardales Berrio ja nende kolme pojaga. Ta töötab lähedasel turul kaubakottide mahalaadimisega, teenides heal päeval umbes 10 dollarit.
Rohkete põllukultuuridega oli Salgado sõnul maal lihtsam ots otsaga kokku tulla. Kuid Cardales ütleb, et ta ei saanud seal kunagi hästi magada, kartes pidevalt kaootilist vägivalda külas. Ilmuvad relvastatud rühmitused ja ta ei tea, kas see oli sissid või paramilitaarsed rühmad. "Nii ei saa elada, " mäletab naine. Sissid panid kooli kinni nii tihti, et nende 20-aastasel pojal Jederil on keskkooli lõpetamiseni veel neli aastat.
Kuid vähemalt on valitsuse programm andnud lootust nende uueks eluks Cartagenas, väidab Cardales. Nende köök ja vannituba, mis olid kunagi kulunud betoonist, säravad nüüd Pedro Romero programmi pakutava puhta valge keraamilise plaadiga. Salgado viis programmi kaudu äriklasse, mille tulemusel ta ostis pesumasina, et nad saaksid naabritele riideid pesta. Nad teenivad lisaraha ka nädalavahetustel külmkapist külma õlut müües ning Jeder teeb pärast kooli kulunud kingade parandamist. Oma väikesesse mustuseaeda istutasid nad noorte mango- ja banaanipuude kõrvale köögiviljad - see on osa "loodava siseõue" kavast, mille valitsus loodab aidata lõpetada peamiselt riisi söövate majapidamiste ohjeldamatu alatoitluse.
Bernarda sõnul on Cartagena uus linnapea Judith Pinedo pärast aastatepikkust ükskõikset valitsemist muutnud vaesuse vastu võitlemise prioriteediks. Pedro Romero programm töötab juba tegutsevate kohalike mittetulundusühingute ja föderaalsete programmidega. See on ulatuslik plaan, mis hõlmab kõike alates tervisest kuni hariduse ja ärini. Kuna koolivaheaeg on suur probleem, saavad koolis käivad lastega pered regulaarselt igakuist kontrolli. Mikrokrediidi programmid aitavad inimestel oma ettevõtet asutada. Hindajad kontrollivad regulaarselt perekondi, et veenduda nende edasiliikumises. Cartagena vaesuse vastu võitlemine koos ulatuslike slummide ja pagulaste sissevooluga on tohutu ülesanne, millega keegi pole suutnud toime tulla. Siiski on vähemalt mõnel nüüd sellest kasu. "Olen selle saate eest nii tänulik, " räägib Cardales mulle kodust lahkudes. "See on meid palju aidanud. See on olnud ime."
Hector Salgado kontrollib oma hoovi Cartagena äärelinnas asuvast agulist El Pozonis. (Kenneth R. Fletcher) 
Hector Salgado kühveldab oma hoovis liiva, sellal kui tema sõbranna Marisol Cardales Berrio naerab. (Kenneth R. Fletcher) 
Hector Salgado toetub oma uuele pesumasinale, tema poeg aga värskelt plaaditud seinale. (Kenneth R. Fletcher) 
Hector Salgado õu Cartagenas sisaldab noori köögiviljataimi ja viljapuid, mille ta on istutanud linna produktiivse siseõue programmi raames. (Kenneth R. Fletcher)
