Eelmisel nädalal Twitterisse postitatud GIF jäädvustas intrigeeriva vaatepildi: mustvalge stseen "lumetormist" kaugel komeedi pinnal.
Stseeniks on Twitteri kasutaja landru79 klipp, mis loodi hiljuti 25 minuti pikkuste piltide põhjal Euroopa Kosmoseagentuuri (ESA) arhiividest. Kosmoselaeva Rosetta poolt 1. juunil 2016 jäädvustatud piltidel on kummist õmblema kujuga komeedi 67P / Churyumov – Gerasimenko kõrguvad kaljud, mis on ümbritsetud lumest lumega.
Piltide seeria on viimasel ajal põhjustanud üsna ärevust ja põhjustanud ohjeldamatuid spekulatsioone selle põhjuse osas. Ehkki vaade on tõeline, on “lumetorm” suuresti illusioon - taustal nähtavate tähtede liikumise ja esiplaanil oleva tolmu ja kosmiliste kiirte hullumeelne kombinatsioon. Nagu kirjutab ESA vanemnõunik teaduse ja uuringute alal Mark McCaughrean, kirjutatakse meilisõnumile Smithsonian.com: "Asjad pole päris nii, nagu tundub."
2014. aastal astus ESA Rosetta oma orbiidile Comet 67P ümber, saades esimestena ringi härmas kosmosekivimi. Kahe aasta jooksul tiirles see komeedi ümber, kogudes protsessis muljetavaldavaid andmeid, mille ta taas Maale sättis. ESA avaldas hiljuti mõned neist hingematvatest piltidest üldsusele, mille tulemuseks oli meelestav uus GIF.
Lumise illusiooni edasiviiv jõud on tähtede tihe taust, mis näib moodustavat kauguses langeva lume kardina. "Aga muidugi, nad ei kuku, " kirjutab McCaughrean. Tähtede liikumine on Rosetta muutuva asukoha kombinatsiooni tulemus, kuna see haarab iga pildi ja komeedi pöörleva liikumise.
Kujutise paremal küljel on Canis Majori tähtkuju tähed. Ja pildi vasakpoolses ülanurgas paistab täheparv NGC 2362. McCaughrean tuvastas veebisaidil astrometry.net selle elava tähtede kimbu, mis asuvad Maast umbes 4500 valgusaasta kaugusel.
Selle kiirendatud GIF-i loomiseks oleks landru79 pööranud algseid pilte 90 kraadi, märgib McCaughrean. Ilma selle pöörlemiseta liiguksid "lumetähed" külili, "kirjutab ta. "Muidugi, kuna kosmoses pole üles ega alla, on täiesti hea, et landru79 otsustas järjestust pöörata, kuid see viitab sellele, et illusiooni loomiseks oli see teadlik esteetiline valik."
Enamik GIF-i esiplaanil olevaid täppe on tegelikult komeedist 67P kaugel hõljuvad osakesed ja mitte jäise maailma pinnal. Rosetta jäädvustas pilte ringi liikudes umbes 13 kilomeetri (8 miili) kaugusel. Sellel kaugusel pole veesõiduki OSIRIS-kaameral tundlikkust ja eraldusvõimet, et korjata otse komeedi pinna kohal lendavaid tolmuosakesi, vahendab McCaughrean.
See esiplaanil asuv lumi on tõenäoliselt osa koomas tuntud udusest tolmuümbrisest, mis tavaliselt moodustub komeedi keskmises jäises kehas või tuumas. Kuna komeedid lähevad päikese lähedale, põhjustab eralduv soojus osa jääst gaasi, mis tekitab jäise tuuma ümber tolmu.
Ja komeedil 67P pole kindlasti tolmu. Massi järgi on komeet umbes 80 protsenti tolmust ja kõigest 20 protsenti jääst, märgib McCaughrean. See tolmune arvukus viitab ka sellele, et enamik esiplaanil olevaid triipe on pigem tolmuosakesed kui vesi või süsinikdioksiidijää.
Nende osakeste näiline "lehviv" liikumine on suuresti tänu kosmoselaeva liikumisele läbi 67P kooma. Nagu McCaughrean kirjutab: "Ma arvan, et ülevalt paremale ja vasakule ülalt on liikumist, mis viitab sellele, et liikumised pole pooljuhuslikud, nagu arvata võiks komeeti ümbritsevas aeglaselt liikuva tolmu pilves."
Kuna pildid on tihendatud lühikeseks GIF-failiks, ilmub toiming palju, palju kiiremini kui see, mis reaalajas toimus. Siit postitas (pisut) aeglasema versiooni Twitteri kasutaja Avi Solomon:
Mõned neist triipudest võivad olla ka kaamerasse löönud suure energiatarbega osakeste tagajärjed, kirjutab Ryan F. Mandelbaum ajalehele Gizmodo . Kuid McCaughrean usub, et selle efekti, mida nimetatakse kosmiliste kiirte sündmusteks, panus on väike.
Üks viimast efekti demonstreeriv detail on rohkem illusioon kui lumetorm - esiplaanil ja taustal on suhteliselt palju lund. Tähed loovad tihedalt täpilise tausta, samal ajal kui komeedi pinnale tõmbub vaid mõni valge valge pilguga. Kui see oli tõepoolest lumetorm, peaksid need kaks paistma võrdsemalt.
"Ja ometi on see kõik tõeline: selles pole midagi võltsi, " kirjutab McCaughrean. "See on märkimisväärselt võimas optiline illusioon, milles inimesed jäljendavad midagi kosmosele maast tuttavat ...
