Lõuna-Dakotas Walli lähedal asuvas Grant Sheareri 20 000 aakri suuruses rantšos on päike veel tõusnud, kuid Cheyenne'i jõe kallastele on kogunenud juba umbes 50 külalist. Laaditud kaamerate ja filmidega ootavad nad koitu ja 60 või enama kauboi ja indialase ilmumist lähedalasuvatelt telkidelt, teepeenardelt, haagissuvilatelt ja pikapidest.
Järsku paistab päike läbi ja hüüd: "Hobused tulevad! Hoia oma kaamerad valmis!" Fotograafid liiguvad jõe serva poole, kuna Shearer ja neli rantšo kätt veavad 12 tema parimat teravilja läbi laagri, üle Cheyenne'i ja tagasi. "Jookse neid uuesti!" hüüab naine.
Ameerika põliselanike ja loodusliku lääne regioonides dekoreeritud tegelased on modellid ning enamik fotograafidest on õlimaalid, skulptorid ja akvarellistid, kes on spetsialiseerunud Vana-Lääne stseenidele. Nad on kõik siin, et korraldada iga-aastane Artist Ride, mis on kolme päeva pikkune ja ainult kutsetega üritus, mis loob taas kunstnike jaoks loodusliku lääne tableaux.
See on elu, mis jäljendab Frederic Remingtonit, Albert Bierstadti ja Charles M. Russelli. See on ka suurim omataoline sündmus, meelitades mõned žanri juhtfiguurid meeleolukalt afääri, mis on sama kokkutulek kui ka maksude mahaarvamine. Laialivalguval laagriplatsil poseerivad kaks valget meest nagu Lewis ja Clark; Lakota poisil on vibu ja nool; Lakota naine hällib oma kahte last. Kauguses jätkavad indiaanlased lavakunstikooli; kolm mägimeest teevad paugu kanuus keset jõge; Korea-Ameerika portree kujutas 1860. aastate "Chinamani" jõekaldal kulda. "Seal toimub lihtsalt nii palju, " ütleb St. Louis'i kujutava kunsti fotograaf Rick Meoli. "Miks te ei tahaks seda tulistada?"
Ja muutke see kunstiks. Karen Bonnie, Colorado Del Norte, krediteerib 90 protsenti oma 2003. aasta müügist Ride'ile. "Kui teate, mida teete, " ütleb Colorado kolleeg maalikunstnik Craig Tennant, "võite siit välja tulla 30 maaliga."
Texase Kerrville'is asuva Lääne kunstimuuseumi tegevdirektori Rick Assunto sõnul on lääne kunsti aastane käive kokku vähemalt 50 miljonit dollarit. (Eelmise aasta juulis nevada Nevada Reno osariigis Coeur d'Alene'i kunstioksjonil 281 läänemaalingut ja -skulptuuri ühe päevaga rohkem kui 18 miljonit dollarit.) "See ei ole ainult galeriid, mis pakuvad nüüd lääne kunsti, " ütleb Richard Alterman Santa Fe-st. New Mexico Altermani galeriid, "muuseumid on mängu sisse hüpanud".
Kunstnike sõit algas 1982. aastal, kui Dale Lewis, tollane Fort Pierre'i ajakirja Dakota West toimetaja, palus Grant Sheareri isal Levonil viia mõned tema 40-pealise ajaloolise vaguniga Badlandsisse, et Lewis saaks neid pildistada. Kunstnik Dan Deuter tuli kaasa tulevaste maalide pildistamiseks. Aasta hiljem teisel sõidul veetsid Deuter ja teised kutsutud artistid suurema osa ajast peatumisel ja seadistamisel. Ta soovitas, et nad säästaksid aega, kui neil oleks laager, kus nad saaksid luua nii palju erinevaid stseene, kui neile meeldis. Voilà . Deuter juhtis seda sõitu kuni 1996. aastani, mil ta andis ohjad üle selle praegusele direktorile Jim Hatzellile.
Täna maksavad kunstnikud osalemise eest 350 dollarit ja modellid jagavad oma asju kunstnike näpunäidete saamiseks. (Hatzell, kelle sõnul saavad mudelid kolmepäevase nädalavahetuse jooksul teenida rohkem kui 800 dollarit, peavad chintzy-tüüpi kallurite jaoks nimekirja "Ära kutsu".) Kunstnikud lubavad fotosid mitte müüa ega isegi kinkida ning Hatzell rakendab muid piiranguid. "Hulk õlimaalijaid soovis selle aasta sõitu tulla ja ma pidin neile ütlema, et ei, " ütleb ta. "Teil ei pruugi olla kõike ühes meediumis, sest siis oleks teil kõik need maalid, kasutades samu stseene ja samu mudeleid, lüües samal ajal ka galeriisid. Peate selle omavahel segama."
Nii ka modellid. John Sides, kes portreteerib kauboisid 1870. aastatest tänapäevani, ütleb, et hea modell suudab kujutada 15 erinevat tegelast. Tõepoolest, haagise sees olev piil paljastab hulgaliselt sööklaid, ratsaväetolmu, nahktagi, riideid ja igasuguse kuju ja suurusega mütse: "See on nagu raamatu keeramine ja sa oled ajas tagasi."
Enamik kunstnikke tugineb mudeli enda teadmistele ajaloolise detaili kohta - alates sellest, kuidas nad oma McLellani sadulaid istuvad, kuni sõjahelmes kasutatavate helmesteni kuni Buffalo Billi eelistatud käiguni. "Kui modell paneb Srowsi sõjasärgi Crow sääristele peale, " ütleb Deuter, "nii maalivad kunstnikud selle." Sel põhjusel on Hatzelli sõnul enamik mudeleid indiaanlased, pargipiirkonnad, renaktorid või karjakasvatajad, kelle ülesandeks on teada saada, mida nad teevad.
Kuid Ride ei sobi kõigile. Cowboy Artists of America (mis toetab liikmeid rajajooksu) režissööri Fred Fellowsi pettunud varasema sõidu kogemus. "Kogu filmi ja töö jaoks polnud see minu aega väärt, " ütleb ta. "Kunstnik, kes elab kaamera ääres, sureb kaamera poolt. Filmi värv võib olla täiesti erinev tegelikus elus maalitud pildist."
Deuter loeb, et enamik kunstnikke kasutab mitmesugustest allikatest pärit materjale - fotosid, kunstiteoseid ja loodust. Endine Disney animaator, maalikunstnik, David Yorke nõustub. "See on nagu maalija palett: mida rohkem värve on, seda rohkem valikuid on, " ütleb ta. "Sa ei saa liiga palju materjali."
Eelkõige India mudelite puhul aitab sündmus pärandit säilitada. "See, kuidas ma seda vaatan, on mu esivanemad endiselt olemas ja nende tehtud mõju, nende pärand, on endiselt siin, " ütleb Moses, näitleja Moses, kes on esinenud sellistes filmides nagu Kariibi mere piraadid . "Ja need kunstnikud viivad oma kunstiteoste kaudu teistele edasi seda, mida me teeme, mida me neile õpetame."
"Lääs on suremas, " ütleb Shearer. "Kui ei sure, siis kahaneb. Oleks häbi seda kõike lihtsalt mööda teed minna."
"Mida rohkem värve teil on, " ütleb üks kunstnik, "seda rohkem on teil valikuid" (kunstnik Paul Jones näitab Don Valle'ile maali, mis põhineb fotodel, mille ta tegi Valle'ist 2003. aastal). (Scott Warren)
