Korallrifid seisavad silmitsi paljude ohtudega, alates ookeani hapestumisest kuni rannikualade arengust kuni kliimamuutusteni. Kuid vähemalt, kui asi puudutab otseseid rünnakuid, on mõnel korallil hästi relvastatud kaitsjad: korallivalvurid-krabid. Need pühvlid väikesed koorikloomad elavad pocilloporid-korallides - need, mis näevad natuke välja nagu lillkapsas või lahtised ajud. Varjualuse ja toitainete eest kaitsevad krabid raevukalt oma peremehi näljaste vaenlaste, nagu teod ja okkade kroonist meritähed, eest.
Seotud sisu
- Korallriffid neelavad 97 protsenti energiast lainetest, mis suunatakse kalda poole
Kuigi koralli ja krabi suhe on juba mõnda aega teada, leidsid teadlased, et asukoha turvalise hoidmiseks kulub valve-krabi armees rohkem kui ühe auastme jaoks. Avastus rõhutab bioloogilise mitmekesisuse olulisust mitte ainult mitmel loomaliigil, vaid ka näiliselt sarnaste liikide rühmas.
Olemas on üle 20 koralli kaitse-krabi liigi ja neid on mitmesuguse kuju ja suurusega. Sageli hõivavad ühe koralli rohkem kui üks krabiliik ning näputööde ja küüniste mitmekesisus näitab, et kõigil krabil on ainulaadsed kaitsestrateegiad. Kindla teada saamiseks suundusid Seabird McKeon ja Jenna Moore loodusloomuuseumi Smithsoniani merejaamast kadestusväärse põllupaiga juurde Mo'oreas - saarel Prantsuse Polüneesias, kus elab suurem osa korallsarvedest.
Viimastel aastatel on Mo'orea korallriffide all kannatav okkade-kroonsete meretähtede katk, vürtsikad olendid, kes võivad prügikasti kaane suuruseks kasvada. Need pöörased loomad läbivad riffe kuni 200-liikmelistes rühmades ja teadaolevalt hävitavad nende mürgiste röövloomade poomid terveid riffe.
Teadlased tegid krabide, korallide ja röövloomade suhete peletamiseks erinevaid eksperimentaalseid uuringuid. Nad keskendusid oma jõupingutustele neljale krabiliigile ja jagasid need liigid seejärel erinevatesse suurusklassidesse. Nad rajasid paagid, kuhu kuulusid korallid pluss üks või mitu krabiliiki ja suurusklassid. Seejärel tutvustasid nad mitmesuguseid näljaseid röövloomi, sealhulgas okkade kroonitähti ja pehmendustähti (meritäht, mis näeb välja nagu üleküllastunud padi).
Ajakirjas PeerJ kirjeldatud tulemused näitavad isegi siis, kui leidus ka teisi väiksemate krabide liike, ilma et suurima krabi jõujaama küünised langesid korallid meretähtede survejõudude ohvriks. Kahenädalase katseaja jooksul ründasid meretähed 64 protsenti korallidest, kus puuduvad suured kaitsekrabid, ja nad kaotasid 22 protsenti oma koest. Vaid 18 protsenti elanike suurte krabidega korallidest rünnati ja nendelt ohvritelt võeti ära vaid 2 protsenti nende koest.
Ka pisematel koorikloomadel oli oluline roll. Väiksemad krabid pöörasid enim tähelepanu tigude mugimisele, mida suured krabid eirasid. Keskmise suurusega krabid seevastu eelistasid kaitset õhkpadjatähtede vastu, kuid jäid passiivseks, kui suuremad oravate võraliste meritähed rünnakut korraldasid. Neid erinevaid kohustusi silmas pidades järeldavad autorid, et krabid on välja arendanud üksteist täiendavad rollid, aga ka kaitsetõhususe hierarhia eri liikide ja suuruste vahel.
Ehkki nutikas, seab see keeruline strateegia korallid ohtu. Kui üks krabiliik langeb - kas kliimamuutuste või mõne muu keskkonnaohu tõttu -, jäetakse korallid vastava röövlooma vastu suhteliselt kaitsetuks. Üha suurema korallivaenlase puhangute arvu näib vallandavat nende kiskjate vähenemine ülepüügi või elupaikade hävimise tõttu. See tähendab, et rünnakud korallide vastu võivad tulevikus sageduse või intensiivsuse tõusta, põhjustades potentsiaalselt valvurkrabisid.
Seetõttu ei peaks korallrahu majandamine keskenduma mitte ainult korallide endi kaitsmisele, vaid ka pisikestele koorikloomadele, kes viivad vaikselt, kuid usinalt looduse looduskaitseversiooni ellu, vahendab meeskond.
