Kummitused elavad Damaskuse vanalinnas nagu mängijad laval. Näete neid silmitsi läbi tsitadelli mäenõlvade ja kaldumas Omayyadi mošee juures ustavate poole. Peamise soki kitsastes käikudes käratsevad nad vürtsiturgude seas ja liiguvad karavani ja Bütsantsi kolonisaadi vahel.
Saate neid näha. Seal on Ottomani kuberner As'ad Pasha al-Azem, kes võtab vastu külastajaid ja kuulab petitsioone oma lossi salamlikas - Mamlukia aardes. Kogu Andaluusiast pärit kaupmees pakub Pisast pärit tekstiile Pärsia keraamikakomplekti jaoks. Burmistan al Nur ehk patsientide majas koguneb kirurgide rühm kumquat puu alla Hispaanias Toledos toimuvale loengule skulptuuride uusimate tehnikate - ennustamise meetodi - kohta. Ja siin tsitrusviljade pesakonnas, poodide omanike vahel vesteldes ja araabia kondiitritooteid silmitsedes on salakaval ja karismaatiline Mu'awiya - kalipso ise - nii kindlalt oma volituses, et temas osaleb ainult üks ihukaitsja.
Kuid tegelik võimukeskus Vanas Damaskuses - tõsi, kogu impeeriumis - on mõnesaja jardi kaugusel Al-Amini tänava ääres, vanas juudi kvartalis. See oleks Beit Farhi, Raphael Farhi suurpalee, edukas pankur ja Ottomani sultanaadi finantsnõunik. Suur-Süüria raudade, valukodade ja akadeemiate rahastamiseks maksid makse Raphael ja tema vanem vend Haim. Keiserlikku mündi toetasid tema palee maa-alused võlvkellad. Kuni tema perekonna traagilise lagunemiseni 19. sajandi keskpaigas polnud Raphael Farhi - tuntud kui “El Muallim” või õpetaja - lihtsalt Süüria kuulsa silmapaistva ja jõuka juudi kogukonna juht; Ta oli Ottomani maailmas üks võimsamaid mehi.
Hakam Roukbti teab seda paremini kui keegi teine. Arhitektina, kes on endale määranud eepilise ülesande taastada Beit Farhi endine hiilgus, on ta töötanud koos õlga silmitsi täis kummitusi - Raphaeli, tema vendi ja nende laiendatud perekondi, lossi külalisi ja teenistujaid. “Farislased kontrollisid kogu Süüria rahandust, ” ütleb Roukbti. “Ta maksis pashas palka. Ta nimetas kubernerid. See maja oli Damaskuse majadest kõige olulisem. ”
1966. aastal Hispaaniasse islamikunsti õppima lahkunud süürlane Roukbti ja tema naine Shirley Dijksma on pühendunud massiivse ja labürindi Beit Farhi ustavale renoveerimisele - vastuvõtu saali nikerdatud heebreakeelsete kirjadega kuni apelsinipuud hoovides. Nende eesmärk on lõpetada töö sel suvel ja käivitada see luksusliku boutique-hotellina alles pärast seda.
See kõik on osa laiemast renessansist ühes maailma pikimas asustatud linnas. Kui majandusbuum muudab Damaskuse suuremaks viietärnihotellide ja kaubanduskeskuste moodsaks suurlinnaks, hoiab vanalinn endale truuks. Villad ja haagissuvila restaureeritakse hoolikalt ning muudetakse restoranideks, kohvikuteks, võõrastemajadeks ja kunstisalongideks. Isegi tavaliselt puuduv vallavalitsus on sellesse sattunud; linnus on täielikult renoveeritud ja souki kitsaste tänavate ribad on määratud gaaslampidega.
Selle ärkamise keskpunktis on Beit Farhi, selle kõik 25 000 ruutjalga. Toad on peaaegu valmis, kohtvalgustuse ja keskküttega ning varsti suletakse vastuvõtu saal klaasist varikatuse all, mis kaitseb külalisi linna reostuse ja putukate eest. (See oli üks Roukbti tehtud mööndus kaasaegsusele.) Keldribaar, mis ulatub kogu lossi põhjaküljele, on valmis saama Damaskuse hästi fikseeritud kodumaalt lahkunute soositud kastmiskohaks. See kaevati siiski välja hinnaga; Süüria kohalikke kunstnikke propageeriva sisekujundaja Dijksma sõnul hammustas sama töölist skorpionid kolm korda.
Kuid kuigi Beit Farhi võib peagi võõrustada oma kallites kambrites rahvusvahelisi filmistaaride ja kuulsuste poliitikuid, on see kaugelt rohkem kui äriettevõte. Moslem Roukbti ja kristlane, Hollandist pärit Dijksma on missioonil, mis on sama oikumeeniline kui ka esteetiline. Süüria juudi elanikkonnal on sama lopsakas ja keeruline ajalugu kui Beit Farhi marmorist sissetallatud põrandal, mis algab Vahemere ühest otsast ja lõpeb teisega. Sajandite vältel oli see Damaskusest maailma esimeseks kaubandus- ja kultuurilinnaks elutähtis osa mitmesuguste usundite ja etniliste rühmade mosaiigist.
Juudi kvartal on aastakümneid olnud vaigune kasulaps mitmeaastaselt kaootilise põhisoki juurde. Pärast Iisraeli loomist ja sellele järgnenud sõdu on mujal elavad perekonnad tabanud korterid ja kioskid.
Praegu koosnevad Süüria juudi kogukonna säilmed Damaskuses umbes kolm tosinat vanust meest ja naist ning veelgi vähem põhjaosas Aleppo linnas. Süüria allesjäänud juutide juht Albert Cameo meenutab rõõmuga päeva, mil Roukbti tutvustas end mehena, kes kavatses Beit Farhi päästa. "Ma arvasin, et ta on hull, " ütleb Cameo maalimise ettevalmistamisel kiviseinu lihvinud töötajate kohal. "Siis aga mõtlesin:" Mis on tähtsust, kui ta suudab selle ära tõmmata? " Ja nüüd, vaata seda imet. ”
Piibli teadlane John Wilson kirjutas, et Beit Farhi on "pisut nagu küla ... [koos] kuuekümne või seitsmekümne hingega. Õueala ruumide katus ja seinad on kõrgel kohal uhked." (Tim Voodipesu) 
Vana juudi kvartalis Al-Amini tänava ääres asuv Beit Farhi on tegelik võimukeskus Vanas Damaskuses. (Tim Voodipesu) 
Arhitekt Hakam Roukbtil ja tema naisel Shirley Dijksmal oli ainult üks visuaalne allikas, mis kujutas tipus olevat Beit Farhit: klassitsistliku maalikunstniku Sir Frederick Leightoni poolt 1873. aastal tehtud lossi peahoov. (Tim Voodipesu) Cameo, kellele meeldivad paljud sefardi juudid - sealhulgas ka Farhis - on juurdunud mauride Hispaaniasse. Kasvas üles majas, mis asub vaid mõne kvartali kaugusel. Ta mäletab, kuidas tema vanemad rääkisid talle lugusid Farhisest ja suurest paleest ning sellest, kuidas selle raamatukogu oli avatud kõigile juutidele, kes tahtsid oma paljudest köidetest lugeda. Cameo ja tema kaasaegsete meenutused on aidanud Roukbti tema taastamisel.
Samuti on 19. sajandi külastajatelt pärit kirjalikke teateid, nagu kuulus rändur ja orientalist Lady Hester Stanhope, kes kirjeldasid lossi viit sisehoovi, silmapaistvaid kullatud seinu ja kullatud naastkohvi. Oma aja tuntud piibliteadlane John Wilson kirjutas paleest kui “pisut nagu küla… [koos] kuuekümne või seitsmekümne hingega. Kohtuväljaku ruumide katus ja seinad on kõrgel tasemel uhked. ”Wilson kirjutas Farhi suurejoonelisest külalislahkusest ja kirjeldas imetlusväärselt paleeraamatukogusid, nii avalikke kui ka Raphaeli eraraamatukogu.
Restaureerimise eesmärkidel puudus nendel kontodel aga põhjalikkus. Roukbtil ja Dijksmal oli vaid üks visuaalne allikas, mis kujutas tipus olevat Beit Farhit: klassitsistliku maalikunstniku Sir Frederick Leightoni poolt 1873. aastal tehtud lossi peahoovi renderdamine. Pealkirjaga Citronite kogumine portreteerib naine ülbetes rüüdes naist, kes vaatab, kuidas saatja tilgutab apelsinipuult kitkutud vilja noore tüdruku seeliku välja sirutatud serva. Kivisambad on värvitud aprikoosi ja sinise värvi vahelduvate triipudega ning kaared on emailitud keerukate keraamiliste kujundustega.
See on võluv tabloo - ja kaugel Beit Farhi olukorrast, kui Roukbti selle 2004. aastal ostis. (Edukas Pariisis asuv arhitekt Roukbti finantseeris ostu mitme partneri abiga.) Nagu suur osa suuresti evakueeritud juudi kvartalist., oli palee kükitajate pesitsuspaik. Kõigis selle paljudes tubades elas üle tosina pere, peamiselt Palestiina põgenikke, ja Roukbtil kulus nende väljaostmiseks Süüria seaduste järgi kuus kuud. Peamine vastuvõtu saal, mida farislased kasutasid oma isikliku sünagoogina, olid rüüstajad juba aastakümneid varem rüüstatud ja põlenud. Isegi purskkaev oli üles kaevatud ja ära viidud. Enne reaalsete tööde algust võis prahi ja murenenud kivi aastatepikkuse hoolimatuse ja rüüstamise käigus puhastada veel kuus kuud.
Võimaluse korral kasutasid Roukbti ja Dijksma oma tööd lõpule viimiseks põlisrahvaste allikatest. Kive kaevandati kohapeal, ehkki osa marmorist imporditi Türgist ja Itaaliast. Beit Farhi ikooniliste ookrite ja azureide taasloomiseks kasutatud pigmentatsioonipulber saadi lähedalasuvatest poodidest. Nad värbasid kümneid noori käsitöölisi, et parandada või nullist uuesti üles ehitada puitlaed, marmorist põrandad ja õrnad freskod. “Neid oli keeruline leida, ” ütleb Roukbti, kellel on kunstniku lihtne viis ja paks hall hallide mustade juustega pea. “Ja isegi siis pidin ma kogu aeg nende kohal olema. Kuid nüüd on nad kõrge kvalifikatsiooniga. See on olnud nagu lõpukool. ”
Tööplatsil on arheoloogilise kaevamise kvaliteet ja tunne. Beit Farhi vundament algab araami perioodil raiutud jämedalt raiutud kivide kihiga Rooma ehitusele omaselt palju täpsema müüritise all. Enne faristide saabumist 1670. aastal Konstantinoopoli Osmanite pealinnast, kus nad elasid kaks sajandit pärast seda, kui kuningas Ferdinand 1492. aastal Hispaania juudid Hispaaniast välja saatis, hõivasid selle piirkonna tagasihoidlikud musta kiviga eluruumid.
"Nad tulid rahaga, " ütleb Roukbti. "Ja neil olid võimsad sidemed Ottomani võimudega."
See oli umbes 200 aastat kestnud võimsa Süüria dünastia koidik. Napoleon Bonaparte'i 1799. aasta Palestiina-teekonna ajal on Juudi ajaloolased tunnustanud Haim Farhit Aceri juutide eduka vastupanu korraldamisega. Ambitsioonikas pasha tappis ta 1824. aastal ja Raphaeli juhitud vastumeetmete rünnak lõppes ebaõnnestumisega oma venna Saalomoni kaotusega.
Hoolimata Haimi surmast naudiksid farislased järgmise kahe aastakümne jooksul ületamatu rikkuse ja võimu, kui Raphael oleks laekur ja visiit sultanaadi juurde. Kuid tema varandus tehti 1840. aastal perekonna poolt seoses frantsiskaani munga mõrvakahtlusega. Mitmed Damaskuse silmapaistvamad juudid, sealhulgas Farhi perekonnaliige, arreteeriti ning see viis kõrgete diplomaatide ja ametnike palveteni - kuni Egiptuse petturliku Ottomani valitseja Mohammed Alini ja Levantani - kuni vabasta nad õiguserikkumistest. Asi oli farislaste jaoks siiski surelik häbipost ja nad hajusid maailma pealinnadesse laiali.
Vähemalt loodab Roukbti, et Beit Farhi uuestisünd lunastab Süüria juudi pärandi - kui mitte Farhis ise. Juba Cameo sõnul on seda saiti külastanud kaks gruppi juute välismaalt ja ta soovib innukalt rohkem võõrustada. "See maja on nii palju kannatanud, " ütleb ta. "Selle tagasitulek on väga oluline mitte ainult Süüria juutide, vaid kõigi süürlaste jaoks."
