16. juuni Mpala uurimiskeskus, Laikipia, Keenia. Ilm - jahe tuul, selge, päikeseline.
Mpala rantšos on üle 300 linnuliigi ning nende ilu ja elujõudu on lihtne hinnata. Meie veranda lindude toitja teenib natuke teatrit, kuna see meelitab kohale räige rahvahulga, kes söödaja juures pöörde jaoks jope teeb. Teki naljamees on verveline ahv, kellele meeldivad ka puuviljad, mida töötajad välja panevad. Enne söötja puhastamist tuleb ta maha visata.
Söötur meelitab nii väikeseid kui ka suuri kliente. Väiksemate lindude hulka kuuluvad kollane esikülg kanaar ja varblane. Nad peavad konkureerima suuremate ülisuurte kuldnokkade, tuvide ja sarvedega.
(Katkestamine - kirjutades seda tagauksele, astuvad kaks ilusat kaelkirjakut inimeste valvamiseks üles. Enne avatumale territooriumile viimist on neil pikk pilk.)
Linnapiirkonna elanike jaoks võib olla raske ette kujutada „ülivõrget” kuldnokka, kuid need kaaslased väärivad nime - nad on plüüsitud sillerdavate siniste sulgedega seljaosas ja oranži / pruuni sulgedega rindades. Tuvid on palju sarnased neile, keda me Ameerika Ühendriikides tunneme, kuid meestel on silmade ümber punased värvid. Sarvlinnud on suured rõsked linnud, kes paarituvad kogu eluks. Sööturit külastav paar mitte ainult ei naudi toitu, vaid tundub ka neid jälgivate inimeste suhtes ekspressiivselt uudishimulik.
Teiste lindude hulgas, kes sageli maapinnal viibivad, on ka ilus marica-päikeselind, kes toidab pikavarreliste lillede nektarist. Tavalised merikarjad liiguvad putukate pinnast küürutavates linnukarjades tolmu koguma. Vähem nähtud ja häbelikumad linnud hõlmavad hadada ibis ja armsat musta krooniga tchagrat.
On ahvatlev lihtsalt istuda verandal ja vaadata linde ja loomi, kes lihtsalt ilmuvad. Kuid selle päeva varahommikut kasutame veel ühe metsiku looduse jaoks. Minu loomsete vaatluste loendi uus täiendus on rästik, mis on veel üks siinsetest suurtest karjatatavate loomade hulgast. Eland on võimas lühikeste sarvedega loom, kes spiraalselt peast välja tuleb.
Meie teekond viib meid mööda jõe ja kõrge seljandiku vahelist teed, mis on soodne kummitama ränduritele, kes toituvad kaladest ja maismaaloomadest. Vaatluste hulka kuuluvad Verreauxi kotkas, tumedakoeline kõmm ja augur-kährik. Kõik on ilusad olendid, sealhulgas augur-kärbes, mis ei näe välja nagu USA sugulased, vaid pigem kalakotkas.
Näeme ka impala, paavianid, sebrad, kaelkirjak ja vesibutid. Samuti on neli või viis elevantide rühma, enamik vasikatega. Peatame elevantide vaatamise ja teeme paar pilti. Kui tee viib meid grupi lähedale, muutuvad emad elevandid närviliseks ja andke meile teada, et meie kohalolekut ei hinnata valju urisedes ja karjudes ning nende kõrvu lehvitades. Liigume pigem mööda, kui riskime elevantide vihaga.
Mpala uurimiskeskus on 48 000 aakri suurune looduskaitseala, mis võimaldab teadlastel ja uurijatel jälgida Aafrika metsloomi. (Smithsoni institutsioon) 
Mpala teaduskeskuse metsloomad on ohus inimpopulatsiooni tõttu, kes on tunginud kunagisse looduslikku elupaika. (Smithsoni institutsioon) 
Gepardid on kõige paremini jälgitavad Land Roveri katuselt. (Smithsoni institutsioon) 
Sekretär Clough vaatleb Aafrika elevanti. (Smithsoni institutsioon) 
Ira Rubinoff seisab elevantsõnniku kõrval. (Smithsoni institutsioon) 
Elevantidel on alati õigus teele. (Smithsoni institutsioon) 
Kaelkirjakud on üks paljudest liikidest, mida sekretär Clough jälgis tema eluslooduse ajal. (Smithsoni institutsioon) 
Jõehobud sukelduvad, et Keenia kuumuses jahedaks jääda. (Smithsoni institutsioon) 
Looduses liikumise ajal oli loomade määrimine vaevatu. (Smithsoni institutsioon) 
Sekretär Clough märkas metsikuseire ajal metsikuid koeri. Nad on Aafrika kõige tavalisem suurkiskjaline. (Smithsoni institutsioon) 
Marica päikeselind toitub pikaõielistest õitest saadud nektarist. (Brad Bergstrom) 
Vahetult nimetatud ülitäpsed kuldnokad naudivad lindude toitjat Mpala rantšo juures. (Smithsoni institutsioon) 
Rändloomad nagu elevandid katavad pikki vahemaid nii avalikul kui ka eramaal. (Smithsoni institutsioon) 
Sarvesabad, nagu see paar, paarituvad kogu elu. (Smithsoni institutsioon) 
Kaks kaelkirjakut maksavad varahommikuse visiidi. (Smithsoni institutsioon) 
Selle akaatsiapuu okastel võib näha punaseid sipelgaid. (John Hames) 
Kudrulinnu pesasid võib näha puu okstest rippumas. (Smithsoni institutsioon) 
Kitsed ja veised on kaasa aidanud Mpala lähedal asuvate kogukondlike maade ülekarjatamisele. (Smithsoni institutsioon) 
See õhupilt näitab bomaat ehk sarvkesta, mis kaitseb perekonna loomi öösel röövloomade eest. (Smithsoni institutsioon) Pärast lõunat ekskursioonil “telkitud külas” - piirkonda, mida kasutavad kuni 30 külalisüliõpilast ja nende õppejõudude nõunikku. See majutus- ja majutuskeskus teaduskeskuses on kättesaadav ülikoolide ja muude organisatsioonide teadlastele, et toetada nende uurimist Aafrika eluslooduse ja keskkonnaküsimustega, eriti Mpalaga seotud küsimustes. Koos Smithsonianiga on Princetoni ülikool olnud Mpalaga seotud juba alates uurimiskeskuse moodustamisest, kuid õppejõud ja paljude teiste ülikoolide üliõpilased kasutavad siin pakutavaid võimalusi ära.
Päeva lõpus on rühmal meist võimalus külastada Harvardi ülikooli teadlase Dino Martins'i väliuuringute ala, kes uurib eri tüüpi sipelgate ja akaatsiapõõsaste sümbiootilisi suhteid. Dino on põline keenialane, kes lõikas oma uurimistöö silma Mpalas töötades koos Smithsoniani enda Scott Milleriga. Akaatsia on kõige sagedamini Mpalast leitud taim, ulatudes peaaegu maapinnast kuni väikese puu suuruseni. . Kõigil juhtudel on taim varustatud pikkade teravate okkadega, mis aitavad seda kaitsta paljude Mpala karjatatavate loomade eest. Sellel on ka teine kaitse - taime liigestes moodustuvates sibulakujulistes õõnsustes nuppudes elavate sipelgate kolooniad. Dino selgitab, et sipelgaid võib olla paljudest liikidest, mõned väga agressiivsed ja mõned vähem. Sipelgad keevad kodust välja igasuguse vibratsiooni või häirete ilmnemisel, näiteks pulgaga kerge kraan, mis on valmis oma turba kaitsmiseks. Kõige agressiivsemad sipelgad hüppavad taimelt inimesele ja nende hammustamine võib tekitada märkimisväärset ebamugavust. Uurimistöö käigus on Dinot palju-palju hammustatud, kuid tundub, et ta võtab seda kõike sammhaaval, selgitades oma leide entusiasmiga.
Sipelgad aitavad kaitsta akaatsiat ja omakorda varustab põõsas sipelgatele kodu ja sööki, mis on koristatud akaatsia sibulakujuliste nuppude seest. Seda taime ja sipelga märkimisväärset suhet pole veel täielikult mõistetud ja Dino on oma uuringust vaimustuses. Ta märgib, et sipelgate kasvatatud seenel võib olla positiivseid farmatseutilisi rakendusi. Dino juhib tähelepanu ka sellele, et puhta biomassi osas on Mpala sipelgate kumulatiivne biomass suurem kui sealsete inimeste ja loomade kogukaal.
Tundub sobilik, et minu viimane retk Mpala põllul elab sipelgate peal ja viisil, kuidas nad täidavad ökosüsteemis üliolulist eesmärki. Alates pisikestest sipelgatest kuni tohutute elevantideni on kõik osa keerulisest elukeskkonnast Mpalas ja sarnastes kohtades, millest me veel täielikult aru ei saa. Kui tahame tulevikus selle keeruka ökosüsteemi osas teha õigeid otsuseid, et suured loomad ellu jääksid, peab see põhinema teadmisel, kuidas kõik osad koos töötavad, ja see on põhjus, miks teadusuuringud on tuleviku jaoks hädavajalikud.
Lõpetame aja Mpalas veel ühe nauditava õhtusöögi ajal kolleegide ja inimestega, keda oleme tulnud imetlema. Uurimisettevõtte eest vastutajana toob Margaret Kinnaird oma töösse annet ja armu. Rantšo juhatajana ja looduslike liikumisharjumuste impresario põhjal pakub Mike Littlewood ainulaadseid teadmisi Keeniast, tema inimestest, loomadest ja kõigest muust praktilisest, näiteks kuidas juhtida Land Roverit 50 miili tunnis kiirusega üle peatatud teede, vältides samal ajal kitsekarja. Oleme siin oma aega väga nautinud ja on mälestusi, mida me ei unusta. Täname kõiki neid, kes on selle erandliku võimaluse kasutamisele kaasa aidanud.
Mpalast suundume tagasi Nairobi, kus meie viimasel päeval Keenias kutsutakse SI-partnereid ja teisi üles viisakalt üles ütlema, tere ja kuulma neilt nende mõtteid Keenia tulevikust, selle elusloodusest ja Mpala rollist. Visiidi lõpetavad Kenya metsiku looduse teenistuse, Keenia rahvusmuuseumide ja USA saatkonna kohtumised suursaadiku Michael Rannenbergeriga. On selge, et Smithsoni institutsiooni kohalolek on oluline element Mpalas tehtud töö usaldusväärsuse ja teadusuuringute alase teadlikkuse tõstmisel.
Aeg naasta Washingtoni. See tuleb pikk lend, kuid reis oli tõesti vaeva väärt. Peame eelseisvatel päevadel tegema väljakutseid pakkuvaid otsuseid selle kohta, kus ja kuidas Smithsonian oma rahalisi vahendeid ja jõupingutusi rakendab, kuid võimalus näha selliseid kohti nagu Mpala esmaklassiline aitab meie valikuid suunata.
