"EB hoiduge! KKK"
Nii lugege märkust, mille koolimaja ukselt leidis selle kavandatud saaja: valge kooli õpetaja Emerson Bentley. Ta leidis sõnumi 1868. aasta septembri alguses, illustreerituna kirstu, kolju ja luudega ning verega tilkuva pistodaga. Otsene sõnum kujutas endast ähvardavat ohtu Bentleyle, kes omal ajal õpetas Aafrika-Ameerika lapsi Louisianas. Vähe oleks võinud Ohios sündinud vabariiklane ette näha, kui kiiresti vägivald aset leiab.
18-aastane Bentley, kes töötas ka vabariikliku ajakirja The St. Landry Progress ühe toimetajana, oli üks väheseid valgeid vabariiklasi St Landry Louisiana kihelkonnas. Tema ja teised tulid piirkonda, et aidata hiljuti vabanenud afroameeriklastel leida töökohti, pääseda haridusele ja muutuda poliitiliselt aktiivseks. Kui Louisiana võttis aprillis 1868 vastu uue osariigi põhiseaduse, mis hõlmas meeste valimisõigust ja juurdepääsu riigikoolidele, olenemata nende värvist, oli Bentleyl põhjust tunda riigi tuleviku suhtes optimistlikkust.
Kuid lõunapoolsed, valged demokraadid polnud kusagil lähedal nõus tunnistama võimu, mida neil oli kodusõja eel aastakümneid. Ja St. Landrys, mis on osariigi üks suurimaid ja rahvarikkamaid kihelkondi, asusid tuhanded valged mehed innukalt oma poliitilise võimu kaitsmiseks relvi võtma.
1868. aasta suvi oli tormiline. Kümnete tuhandete mustanahaliste kodanike abil, kellel oli lõpuks valimisõigus, võitsid vabariiklased sel kevadel kohalikud ja riiklikud valimised. Võitluse osariigi kuberneriks võitis vabariiklane Henry Clay Warmoth, kuid neile valimistele antud afroameeriklaste hääled läksid neile maksma. Suvel ahistasid relvastatud valged mehed mustanahalisi peresid, tulistasid neid väljaspool Opelousast (Püha Landry kihelkonna suurim linn) ja tapsid karistamatult mehi, naisi ja lapsi. Demokraatlike ajalehtede toimetajad hoiatasid korduvalt tõsiste tagajärgede eest, kui vabariiklaste partei jätkab valimistes võitu.
Need toimetused ärgitasid demokraate tegutsema ja õhutasid vägivalda kõikjal, kirjutas Warmoth oma raamatus Sõda, poliitika ja rekonstrueerimine: tormised päevad Louisianas. Moodustati salajasi demokraatlikke organisatsioone ja kõik olid relvastatud. Meil olid "Valge Kamelli rüütlid", "Ku-Kluxi klan" ja itaalia organisatsioon nimega "Süütud", kes öösel parkisid New Orleansi tänavaid ja maakogude teid, tekitades vabariiklaste seas terrori. . ”
Vigilante rühmad olid nii laialt levinud, et sageli kuulus nendesse peaaegu iga piirkonna valge mees. Ühe demokraatliku ajalehe toimetaja hinnangul kuulus Püha Landry kihelkonna Valge Kammeli rüütlitesse rohkem kui 3000 meest - piirkonda, kus oli kokku vaid 13 776 valget inimest, sealhulgas naised ja lapsed.
Novembris toimuvate presidendivalimiste lähenemisega pinge ainult kasvas. 13. septembril pidasid vabariiklased koosoleku Washingtoni linnas, mis ei olnud Opelousast kaugel, ja leidsid tänavad, mis olid ääristatud relvastatud Seymouri rüütlitega. Vigane püss põhjustas peaaegu mässu puhkemise, kuid lõpuks lahkusid kõik rahumeelselt - kuigi demokraadid ähvardasid Bentleyt, kui ta ei avalda sündmuse "ausat" ülevaadet St. Landry Progressis. Muidugi kasutasid nad Bentley kontot, milles ta kirjutas, et mehed olid vabariiklasi hirmutanud, vägivallalaine õhutamiseks 28. septembril 1868.
Pettunud viisist, kuidas Bentley oli kujutanud demokraate, demokraate John Williamsit, James R. Dicksonit (kellest sai hiljem kohalik kohtunik) ja konstaabel Sebastian May külastas Bentley koolimaja, et heastada varasema septembrikuise märkuse anonüümseid ähvardusi. Nad sundisid teda artikli tagasitõmbumisele alla kirjutama ja peksid Dickson metsikult Bentleyt, saates tundides istunud lapsed laiali terrori. Kuulujutud levisid ja varsti olid paljud vabariiklased veendunud, et Bentley tapeti, ehkki tal õnnestus eluga põgeneda. Kuna väike arv afroameeriklasi valmistus Bentley päästmiseks, levis kogu kihelkonna ümber sõna, et must mäss on peatselt käes. Tuhanded valged mehed hakkasid end relvastama ja rajasid maju ümber piirkonna.
“St. Landrlased reageerisid relvastatud neegritele ja ülestõusu kuulujuttudele samal viisil, nagu lõunamaalased olid reageerinud põlvkondade vältel, "kirjutas ajaloolane Carolyn deLatte 1976. aastal." Kui üldse, siis neegripopulatsiooni külastatud kättemaks oli suurem, kuna mustad ei olnud enam kaitstud nende rahalise väärtuse arvestamine. ”
Esimesel õhtul kogunes ainult üks väike rühm relvastatud afroameeriklasi, et käsitleda Bentley kohta kuulnud raportit. Neid kohtas väljaspool Opelousasid hobuste külge kinnitatud valgete meeste relvastatud rühm. Neist meestest 29 viidi kohalikku vanglasse ja 27 neist hukati kokkuvõtlikult. Verevalamist jätkati kaks nädalat, Aafrika-Ameerika perekonnad tapeti kodudes, tulistati avalikult ja jälgisid valvsad rühmitused. Püha Landry Progressi teine toimetaja CE Durand mõrvati veresauna esimestel päevadel ja tema surnukeha eksponeeriti väljaspool Opelousase narkokauplust. Kahe nädala lõpuks oli hinnanguliselt tapetud umbes 250 inimest, kellest suurem osa oli afroameeriklasi.
Kui Vabadussõjalaste Büroo (valitsusorganisatsioon, mis loodi emantsipeerunud afroameeriklastele õigus-, tervishoiu- ja haridusalase abi saamiseks ning abistas neid mahajäetud maade asustamisel), saatis leitnant Jesse Lee seda uurima, nimetas ta seda „vaikseks terroriajaks seni, kuni Vabad inimesed olid mures. "Mõjukas vabariiklane Beverly Wilson, Aafrika-Ameerika sepp Opelousas, arvas, et mustanahalised kodanikud on praegu" halvemas seisus kui orjuses ". Teine vaatleja viidi Opelousase linnast välja ja talle näidati poolmaetud surnukehad. rohkem kui tosin afroameeriklast.
Kuid demokraatlikud ajalehed - ainsad allesjäänud uudiste allikad piirkonnas, kuna kõik vabariiklaste ajakirjandus oli põletatud - vähendasid õõvastavat vägivalda. "Inimesed on St. Landry mässu tulemusega üldiselt rahul, ainult nad kahetsevad, et Carpet-Baggers pääses, " kirjutas Demokraatliku Franklin Planteri plakati toimetaja Daniel Dennet. “Toimetaja põgenes; ja sada surnud neegrit ja võib-olla veel sada haavatut ja raputatud inimest, surnud valge radikaal, surnud demokraat ja kolm või neli haavatud demokraati on ettevõtte tulemus. "
Rühmadel õnnestus saavutada oma lõppeesmärk, nagu kinnitasid novembrikuiste presidendivalimiste tulemused. Ehkki vabariiklaste kandidaat Ulysses Grant võitis, ei loetud St. Landry kihelkonnas ühtegi vabariiklaste häält. Need, kes valimisnõudeid jälgisid, olid "täiesti veendunud, et sel päeval ei oleks keegi teist võinud hääletada peale demokraatliku pileti ega tapetud 24 tunni jooksul pärast seda."
“St. Landry kihelkond illustreerib kohalikku võimuvahetust pärast 1868. aastat, kus leidis aset konservatiivse ülemvõimu juhtum ja kihelkonna Vabariiklik Partei ei suutnud järelejäänud rekonstrueerimise ajaks täielikult taastuda, ”kirjutab ajaloolane Matthew Christensen. Järgmisel neljal aastal ei oleks kihelkonnas ühtegi vabariiklikku organisatsiooni ega kuni 1876. aastani ühtegi vabariiklikku paberit.
Opelousase veresaun pani aluse ka tulevastele vägivallaaktidele ja hirmutamistele. "Lynching sai rutiiniks Louisianas - see oli süstemaatiline viis, kuidas valged üritasid vastusena Aafrika-Ameerika vastupanule valget ülemvõimu kinnitada, " ütles ajakirjanik Michael Pfeifer, raamatu "Roots of Rough of Justice: American Lynchingi alged" autor. "See oleks oluline pretsedent hilisemale ilveste lainele, mis leidis aset Louisianas alates 1890. aastatest kuni kahekümnenda sajandi alguskümnenditeni, kus ilveste mobid tapsid üle 400 inimese, kellest enamik olid afroameeriklased."
Opleousase tapatalgu mäletatakse tänapäeval aga vähe, kuna see oli rekonstrueerimise perioodil surmavaim rassilise vägivalla juhtum. Ainult pisut paremini tuntakse 1873. aasta Colfaxi veresauna, milles tapeti hinnanguliselt 60–150 inimest - veresaun suuresti Opelousase seatud mustri järgi.
"USA on kuni üsna hiljuti teinud oma märkimisväärse rassilise vägivalla ajaloo mälestamiseks suhteliselt vähe, " sõnas Pfeifer. "Rekonstrueerimine on endiselt kohalikus mälus vaidlustatud ning pingutused meenutada rekonstrueerimise saavutusi on tühistatud perioodi näilise ebaõnnestumisega kestvate muutuste saavutamiseks."
