Ganchimeg Wingard tassib oma kostitatud käed raadiovastuvõtja ümber, et blokeerida septembrikuine külm tuul. Kui ta sellesse räägib, on ta hääl aeglane, pehme, sihikindel.
"Nad leidsid karja, kes saabus põhjaküljelt ... kahe kilomeetri kauguselt ... saab kohale ... üle."
Kivide ja põõsaste vahel nokitsenud, kuuleme enne karja nägemist ratsanike ripset ja vilistamist. Mõne sekundi jooksul galoppis meie suunas kaksteist looduslikku argali lammast, kes lõid kõrbes tolmupilve. Asjatundlikult hüpates üle kraavide ja suurendades kaljuseid paljandusi, võisteldakse argali teel edasi, kui ratsanikud ajavad neid võrkude poole.
Ratsanikud olid tundide kaupa sõitnud, argali leidmiseks parki uurinud. Pärast nende aeglast karjatamist haardevõrkude suunas, tehnikana, mida tuntakse kui ajamisvõrku, lükkasid nad loomi nüüd viimase 200 jardi kaugusele. Võrguühenduse korral oleks teadlastel enne looma vabastamist umbes 10–15 minutit, et teha iga loomaga täielik töö - teha mõõtmisi, kinnitada satelliidi kaelarihmad ja hinnata argali tervislikku seisundit. Pikemalt ja loom võib üle kuumeneda.
Kaks tosinat teadlast, üliõpilast, loomaarsti ja vabatahtlikku ootavad vaikides peidus põõsaste, põõsaste ja kivide taha, mis kulgevad kokku kokkupandava võrgu 90-jardise venivusega. Meeskonnal on jäänud vaid kolm satelliidi kaelarihma. Edukas püüdmine tähendaks väljakuhooaja lõppu.
Mõne sekundi möödudes eemaldub juht ute mõrrast. Ülejäänud kari järgib eeskuju ja kõik kaksteist argali seelikupüügivõrku seisavad vaid meetrite kaupa.
“Kaotasime nad. Kaotasime nad ära, ”ütleb Denveri zooloogiafondi Mongoolia programmidirektor Wingard.
Ükshaaval kerkisid teadlased välja nende peidukohtadest. Kauguses hõljub tolm lüüa saanud ratsanike kohal. Nende punane ja sinine deel, traditsioonilised Mongoolia rõivad, mida nomaadi karjased on kandnud alates Tšingis-khaani päevil, paistavad silma värvitõmbamisega muidu kuiva ja viljatu maastiku jaoks.
**********
Gobi kõrbe põhjaservas annavad veerevad tasandikud ja kõrged rohumaad teed karmile, kivisele maastikule, kus põrkuvad steppide ja kõrbe ökosüsteemid. Ilm on selles ühenduse piirkonnas tihe, sest kerged päikeselised hommikud võivad mõne tunniga minna üle tuule ja lumetormi.
Vaatamata keelustavale kliimale on Mongoolia Ikh Narti looduskaitsealal koduks mitmekesisele hulgale elusloodusi, sealhulgas hundid, saker-pistrikud, Siberi ibex-kitsed, harilikud raisakotkad, rästikud ja argali - maailma suurimad metslambad.
Argali võib kaaluda kuni 400 naela, mis teeb neist umbes kaks korda suurem kui Põhja-Ameerika kaheharulised lambad. Helepruuni karvkatte korral on loomad tuntud muljetavaldavate, keerduvate sarvede poolest - argali rammi korgitsusarved võivad kasvada kuni kuue jala pikkuseks.
Traditsiooniliste deel ratsavarustusega ratsanik seab võrgud looduslike argali püüdmiseks. (Alix Morris) Wingard ja tema meeskond on juba enam kui 20 aastat aidanud seda ikooniliiki kaitsta, tehes koostööd kohalike härraste ja nende peredega Ikh Nartis. Nüüd juhib ta kõige kauem argali uuringut kõikjal maailmas.
"Argali on Mongoolia jaoks nii oluline liik, " ütleb Wingard. „Need on kohalike inimeste uhkuse allikad. Nad tahavad neid siin oma laste laste jaoks hoida. ”
**********
Argali ei ole mitte ainult Ikh Narti sümbol - need on pargi olemasolu põhjused. Pärast Nõukogude Liidu lagunemist 1990. aastal sai Mongoolia demokraatlikuks riigiks. 1994. aasta märtsis sõitis Ameerika ökoloog Richard Reading ÜRO juhitud jõupingutuste käigus Mongooliasse Mongoolia valitsuse abistamiseks üleminekul kommunistlikust käsumajandusest vabaturumajandusele.
Just selle visiidi ajal kohtus Reading Amgalanbaatar (“Amga”) Sukh'iga, kes on Mongoolia üks tähtsamaid argali eksperte. Amga otsis tuge pikaajalise ja range uuringu algatamiseks argali kohta. Omal ajal langes selle liigi populatsioon Mongoolias. Aastatel 1985–1994 oli arvukus langenud enam kui 65 protsenti, hinnanguliselt 60 000 inimeselt 20 000-ni.
Kuid argali õppimine on olemuselt keeruline. Loomad elavad metsikute kaugete kõrbemägede vahel, kuhu on sageli raske ligi pääseda. Veel suurem väljakutse on see, et argali on inimeste hirmul ja seda mõjuval põhjusel. Kui argali jahipidamine keelati ametlikult 1953. aastal (kuigi endiselt antakse välja väike arv trofeejahi litsentse), on salaküttimine jätkunud vähendamata. Selle tulemusel hajuvad loomad inimeste tuvastamisel suure kiirusega, isegi kui nad on eraldatud kilomeetrite täpsusega maastikul.
Pärast püüdmist vabastatakse kaelus argalis. (Alix Morris) 1999. aastal tuvastasid Amga ja Reading piirkonna, mida nüüd nimetatakse Ikh Narti looduskaitsealaks, oma uurimistöö jaoks ideaalseks asukohaks, arvestades piirkonnas elavate argaalade suurt arvu. Ikh Nart, mis asub Mongoolia pealinnast Ulaanbaatarist ligi 200 miili kagus ja hõlmab 160 000 aakrit, on endiselt üks viimaseid järelejäänud argali linnuseid maailmas.
Kuid kuidas uurida nii osavaid liike, isegi kui neid eemalt jälgida, on väljakutse?
"Nad olid nii häbelikud, " sõnab Reading. „Pidime salaküttimise lõpetama. Siis pidime nad harjuma inimesi nägema. Alles siis saime koguda vajalikke vaatlusandmeid. ”
Meeskond, kuhu Wingard liitus pärast Readinguga kohtumist loodus- ja keskkonnaministeeriumis töötades, hakkas tegema koostööd õiguskaitseorganite ja kohaliku kogukonna liikmetega, et leida ja arreteerida salakütte, kes jahipidavad ebaseaduslikult argali. “Enamasti olid tegemist piirkonnast väljastpoolt tulnud inimestega, ” sõnab Reading. "Me leiaksime salakütteid ja arreteeriksime salakütuseid regulaarselt."
Nende jõupingutuste tulemusel hakkas salaküttimine Ikh Nartis järk-järgult vähenema ja pärast aastaid hoolikat juhtimist on see praktiliselt likvideeritud. "Sõna läheb välja sellises kohas nagu Mongoolia, et kui te lähete Ikh Narti, siis arreteeritakse teid, " ütleb Reading.
**********
2001. aastaks oli Mongoolia argali populatsioon veelgi vähenenud. Riigisse jäi vähem kui 15 000 looma. Vaatamata Ikh Narti salaküttimise vähendamise edule, püsis Lääne-Mongoolias endiselt ebaseaduslik jahipidamine. Ja argali seisis silmitsi uue ohuga: koduloomad.
“Meil on Ikh Nartis 30 000–40 000 karilooma ja võib-olla 700–800 argali lammast, ” ütleb Wingard. "Meie arvates on toitumine tohutu kattumisega, kus need loomad konkureerivad sööda pärast."
Ratsanik lihvib oma oskusi ratsamängus. (Alix Morris) Enam kui pool sajandit olid nõukogude mõju all ja kommunistide kontrolli all Mongoolias kariloomade arvud rangelt reguleeritud. Kuid 1990. aastal, kui riik läks üle vabaturu demokraatiale, said karjakasvatajad äkki vabalt omada nii palju loomi, kui nad soovisid. Kasvava rahvusvahelise kašmiirinõudluse tõttu (90 protsenti maailma kašmiirist tuleb Mongooliast ja Hiinast) suurenes koduloomade, eriti kašmiirkitsede arv. Praegu on Mongoolias kariloomade arv 22–1 inimest.
Argali säilitamiseks ja nende elupaikade kaitsmiseks peavad teadlased mõistma, kus loomad karjatavad ja millises ulatuses on nad kodu. Kuid nende andmete saamiseks peavad teadlased argaale ohutult jäädvustama, et nad saaksid satelliitraadio kaelarihmad kinnitada. Need kaelarihmad võimaldavad teadlastel looma liikumist digitaalselt kaardistada, tuvastades karjakarjadega kattuvuse võimalikud piirkonnad.
2000. aastate alguses alustas meeskond ajamivõrkude kogumise protsessi, mis jätkub täna. Meetod tugineb peaaegu täielikult kohalike karjakasvatajate oskustele ja teadmistele.
Karjakasvatajatega töötamine on uurimistöö õnnestumiseks kriitilise tähtsusega, väidab Amga. „Kohalikud karjapidajad tunnevad oma loomi ja nende maastikku paremini kui keegi teine. Nad teavad, kust leida argaale, nende talvist elupaika, sünnitusala ja peamist territooriumi. ”Nad käitlevad ka elusloodust ülima hoole, austuse ja armastusega, ütles ta.
Ikh Narti teadusuuringute toetamine ja eluslooduse kaitsmine ei anna karjalastele mitte ainult tagasihoidlikku sissetulekut, vaid ka au. "Nad arvavad end vabatahtlikena reeturiteks, " sõnab Wingard.
**********
Selle uuringu käigus kogutud andmed on aidanud luua argali jaoks elutähtsa elukeskkonna „tuumavööndi”, mis on tänu kohalike karjakasvatajate vabatahtlikele jõupingutustele ja toetusele suhteliselt kariloomadest vaba. Readingu sõnul on tuumtsoonil juba positiivne mõju tallede ellujäämisele ja argali populatsiooni kasvule.
Karjane Ikh Narti looduskaitsealal koos kariloomadega. (Alix Morris) Kõigi määratluste kohaselt on Ikh Narti kogukonnapõhised kaitsemeetmed olnud edukad. Argali asurkondade arv on projekti käivitamisest alates pargis enam kui kahekordistunud, hoolimata langusest mujal Mongoolias ja Kesk-Aasias. Ja mõju ulatub kaugemale kui argali. Projekti käivitamisest saadik on teadlased uurinud Siberi ibexi kitsi, goiteeritud gasellit, kineed raisakotkaid ja paljusid teisi Ikh Narti liike.
Ühel pärastlõunal, kuna uurimisrühm tegi loodusliku vaatluse vahel lühikese pausi, küsisin ühelt karjapidajalt - 20-ndate aastate alguses noormehelt - miks ta soovib selle projekti kallal töötada. Ta ütles, et soovib jätkata oma isa pärandit, kes oli uurimisrühmaga töötanud 16 aastat. "Minu eesmärk on kaitsta loodust ja säilitada elusloodust tulevastele põlvedele."
Terves ökosüsteemis on nüüd jõuline kohalik kaitsealgatus, mis on inspireeritud maailma suurimatest lammastest.
