Pole kahtlust, et Tyrannosaurus rex oli röövellik dinosaurus. See oli hiiglaslik loom, tohutute lõugadega, mis olid vooderdatud raudtee teravikukujuliste hammastega ja mida oli võimalik saagiks loomana sisse lüüa, kui tal oli piisavalt jõudu luu torgata. Esmapilgul võib tunduda, et vastus küsimusele "Mida Tyrannosaurus rex söödi?" oleks "Kõik, mida ta soovis", kuid sel nädalal ajakirjas Lethaia avaldatud uues artiklis selgitavad paleontoloogid David Hone ja Oliver Rauhut, et tõde Tyrannosauruse ja teiste suurte röövelliste dinosauruste toitumisharjumuste kohta on palju keerulisem.
Aastaid on püstitatud hüpoteesi, et Tyrannosaurus ja tema lähisugulased (nagu Daspletosaurus ja Albertosaurus ) purustasid ja neelasid luid regulaarselt oma dieedi käigus. Võrreldes teiste suurte teropoodidega, nagu Allosaurus ja Giganotosaurus, olid türannosaurustel väga tugevad koljud ja hambad, mis näisid olevat kohandatud luude krigistamiseks ja mitte ainult liha lõikamiseks. Kummalisel kombel on sellise toitmiskäitumise jälgi siiski harva. Kogu dinosauruste fossiilide registris sisalduvad vähesed luud, millel on nende pealiskaudsete hammaste jäljed, kraapimisi ja torkeid, mis viitavad sellele, et selline kokkupuude luuga oli juhuslik. Otseseid tõendeid suurte röövelliste dinosauruste kohta, mis hammustavad luud aktiivselt selle tarbimiseks, nagu jälgi, mida on hilisemas imetajate fossiilide registris hõlpsasti näha, puuduvad kõik.
See, et suured teropoodid neelasid mõned luud, on siiski kindel. Suurte teropoodide koproliidid (või kivistunud dinoseedid) sisaldavad sageli luu jääke ja need dinosaurused neelasid söötmise ajal tõenäoliselt ribide, selgroolülide ja muude suhteliselt väikeste luude fragmente. See ei olnud luu kui toiduvarude ekspluateerimine iseenesest, nagu tänapäevaste täpiliste hüäänide seas näha, vaid muude toitumisharjumuste kõrvalsaadus. See oleks veelgi mõttekam, kui - nagu Hone ja Rauhut viitavad - toituvad suured teropoodid eelistatult alaealistele dinosaurustele.
Dokumentaalne stseen, milles Allosauruse pakk ründab täiskasvanud Diplodocust, ründab seda kindlasti, kuid Hone ja Rauhut väidavad, et sellised sündmused olid tõenäoliselt haruldased. Isegi suurtel teropoodidel oleks nii suure looma mahavõtmine keeruline ja väga ohtlik. Selle asemel toituvad suured teropoodid tõenäoliselt haigetest, vanadest ja noortest inimestest, täpselt nagu tänapäeval suured lihasööjad. Kui see on õige, võib see selgitada, miks alaealised dinosaurused on fossiilide registris haruldased ja miks neid leidub sageli rühmades.
Pole kahtlust, et suured teropoodid ründasid vähemalt mõnikord täiskasvanud röövloomi, kuid noorloomad oleksid tõenäoliselt teinud palju kergema saagi. Samuti oleksid noorloomad piisavalt väikesed, et suured teropoodid ei oleks väiksematele loomadele söötmise ajal suutnud vältida vähemalt mõne luu allaneelamist. Nii lepitatakse luu olemasolu kopololiitides ja luude puudumisega, mis tõendab teropodade tarbimist.
Nagu Hone ja Rauhut märgivad, on täiendavate tõendite abil hüpoteesid selle kohta, kuidas teropoodid jahti ja saaki tarbisid. Võib juhtuda, et fossiile, mis aitaksid meil mõista suurte teropoodide harjumusi, ei kaevatud ega hävitatud. Kasulik oleks siis, kui paleontoloogid võiksid põllul või vanu isendeid uurides selliseid küsimusi meeles pidada. Praegu ei näi, et suured teropoodid purustaksid regulaarselt suuri luid tarbimiseks, kuid oleks fantastiline, kui leitaks tõendusmaterjal nende kohta!
Lisateavet selle uurimistöö kohta leiate Dave Hone'i Archosaur Musingsi ajaveebist.
