Umbes 70 miljonit aastat tagasi, Kanadas, Alberta kandis, sirvis põlismetsa võsastiku sisse kanasuurune dinosaurus. See sihvakas dinosaurus oli kaetud heledate tarkade sulgedega ja oli üks teropoodidest, kuid sellel oli üsna segane omadus.
Paljudel theropod dinosaurustel olid oma keha suuruse jaoks väikesed relvad (massilist röövlooma Tyrannosaurus rex naeruvääristatakse sageli selle vähenevate esijäsemete pärast), kuid sellel dinosaurusel oli ainult rohke massiivse pöidlaküüntega otsa tehtud kände. Neist dubleeritud Albertonykus borealis oli see teropood üks Alvarezsauridsist - grupp, mis sisaldas mõnda kummalisemat dinosaurust.
Kuni 1990. aastateni polnud kellelgi aimugi, et sellised dinosaurused nagu Albertonykus eksisteerivad. Nende luustiku fragmente oli juba varem taastatud, kuid ilma täpsema võrdlusmaterjalita viidi paleontoloogide kogutud väikesed killud mõnikord tuttavamatele loomadele, kellel olid sarnased luud. Järjestikused Lõuna-Ameerikas ja Aasias tehtud avastused paljastasid nende seni tundmatute teropoodide dinosauruste olemasolu, kuid relvad olid vaevatud paleontoloogidest.
Talongid näisid pealiskaudselt sarnastena elusate sipelgate ja pangoliinide tohututele küünistele, imetajatele, kes kasutavad oma võimsaid küüniseid sipelgate ja termiitide pesade avamiseks. Kas oleks võinud olla see, et Alvarezsaurid tegid sama asja?
Sellele küsimusele hakkab vastama varsti ajakirjas Cretaceous Research avaldatud artikkel. Paleontoloogid Nicholas Longrich ja Philip Currie ei kirjeldanud mitte ainult esimest seni teadaolevat Põhja-Ameerika alvarezsaurid, moodustades üliolulise seose Lõuna-Ameerika ja Aasia sarnaste dinosauruste vahel, vaid andsid Albertonykuse keskkonna uurimisel tõestust ka putukate söömise hüpoteesist.
Suured dinosaurused nagu hadrosaur Edmontosaurus, sarvilised dinosaurused nagu Anchiceratops ja kiskja Albertosaurus oleksid Albertonykuse ökosüsteemis domineerinud. Currie ja Longrich olid aga rohkem silmatorkavamate loomade pärast. Kui Albertonykus sõi sipelgaid või termiite, tuleks nende loomade jälgi fossiilide registrisse säilitada. Sipelgatest leidsid teadlased vähe jälgi ja kindlasti mitte mingeid tõendeid suurte kolooniate kohta, mis oleksid toitnud Albertonykuse elanikke. Samuti ei leitud piirkonnast termiitide keha fossiile - kuid järelejäänud termiidide jälgi on ohtralt.
Tänapäeval rajavad mõned termiidiliigid maailma troopilistele aladele tohutuid küngasid ja neid künkakesi rebivad lahti anteatrid, kes ümbritsevad putukaid oma pikkade kleepuvate keeltega. Arvestades, et Albertonykuse elupaik oli lahe ja fossiilseid termiidimägesid pole leitud, on ebatõenäoline, et samas elupaikas elasid künkaehitustermiidid. Teadlased leidsid aga, et jälgi leidus termiididest, kes elasid ja toitsid puitu. Albertonykusega samast ajastust pärit puutükid on täis just seda tüüpi urgu, mida puitu söövad termiidid teevad.
Albertonykuse relvad olid elusatesse puudesse kaevamiseks liiga nõrgad, kuid selle asemel teenisid need dinosaurused oma elu ilmselt metsa põrandale pehmemaid, kõdunevaid palke raputades. Mädanenud puud oleksid olnud termiitidele ja teistele putukatele soodsaks kasvukohaks, pakkudes väikestele dinosaurustele mahlast putukapüha. Ehkki see ei lahenda lõplikult vaidlust nende dinosauruste relvade üle, on see kindel tõestusmaterjal sellest, et pisike teropood libistas puupilduvaid putukaid üles.
Me mõtleme sageli dinosaurustele kui massiivsetele loomadele, kes raputasid nende jälgedes ja möirgades oma maad, kuid nende hiiglaste jalge all olid väiksemad võõrad dinosaurused, mida keegi ei osanud kunagi oodata. Alvarezsauride kohta on veel palju küsimusi, millele tuleb tähelepanu pöörata, kuid Albertonykus on esitanud mitu põhiteavet, mis aitab välja näha kriidiga kaetud Alberta kadunud maailma.
