Iga-aastane selgroogsete paleontoloogiaühingu koosolek on vastupidavusproov. Teadus tuleb kiire ja raevukas esitluste, plakatite, koridorivestluste ja karjuvate vahetuste kaudu baari din üle, arvestamata sellega, kui dehüdreerunud, väsinud või näljane te võiksite olla. (Paleontoloogid õpivad kõvasti ja pidutsevad raskemalt.) Viimasel päeval valutas mu aju üksikasjad lendava Microraptori, krokodillide köitmise, luu mikrostruktuuri ja kümnete muude teemade kohta. Kui mu sõbrad konverentsil küsisid pärast tehniliste seansside lõppu küsimust „Mis teile kõige paremini meeldis?“, Olin võimeline ainult irvitamiseks ja sõnatuks muutmiseks.
Mul on olnud päev, et rahuneda ja nähtut töödelda. Ja ma tean seda - SVP-s kehtivad dinosaurused. See ei tähenda, et konverentsil käsitletaks vaid mesosoikumide kuulsusi. Nägin palju suurepäraseid jutuajamisi eelajalooliste kalade, imetajate, kahepaiksete ja muude iidsete eluvormide teemal. Kuid dinosauruste fännidele pakub SVP dinosaurusteaduste pilku alates uutest avastustest armastatud Tyrannosaurus rexi kohta kuni uhiuute liikideni, mis on alles äsja maast välja tulnud. Kuna selle ajaveebi nimi on Dinosaurus Tracking, siis keskendun mõnele silmapaistvale dinosaurusteadusele, mida kohtumise ajal nägin.
Montana osariigi ülikooli abituriendi Jade Simoni ettekanne keskendus Idahost leitud hiiglaslikele kriidist pärit dinosaurusemunadele, kuid avastuse tagajärjed olid need, mis tähelepanu tõepoolest haarasid. Simoni ja tema kaastöötajate sõnul vastavad piklike, piklike munade paarid kõige paremini munadele, mida leidub oviraptorosauruste - nokaga, suleliste sammalloomade nagu Citipati ja samanimelise Ovirapoti pesadest . Kuid kaks muna olid nii suured, et nad pakkusid välja Hiinast hiljuti leitud 25-jalga pikkuse Gigantoraptori skaalal uhke suurusega dinosauruse. Kui Siimonil ja kaasautoritel on õigus, siis umbes 100 miljonit aastat tagasi keerles Idaho ümbruses tohutu, seni avastamata oviraptorosaurus. Järgmine samm - selle fantastilise olendi luude leidmine.
Simon polnud ainus teadlane, kes näitas dinosauruse mune. Vahetult enne tema ettekannet kohtuti koosolekul osalejatega paaril korral Portugali hilisjurassi kivist leitud dinosauruse embrüote teemal. Need hoiused on vanuse poolest sarnased Ameerika lääneosa kuulsa Morrisoni kihistu omadega ja neil on palju sama tüüpi dinosauruseid. Embrüo, mida on uurinud Ricardo Araújo ja kaasautorid, näib olevat tärkav Torvosaurus - hiiglaslik juraani kiskjaline, kes Allosaurust lahtiselt ülaosas - ja paleontoloog Octávio Mateus, kellele järgnes Lourinhanosauruse skeletiembrüo - keskmise suurusega teropoodide dinosaurus, mida leiti samast moodustisest. Mateuse kirjeldatud embrüo paistis silma seetõttu, et tema vanemad - amatöör paleontoloogid - leidsid selle 100 munaga pesast, sealhulgas krokodillimunadest, mis olid segatud dinosauruste munadega. Kas see pesa oli paljude emade poolt kasutatav kommuun? Embrüo ja pesa, kust see leiti, aitavad meil kindlasti paremini mõista, kuidas mõned beebidinosaurused maailma sisenesid.
SVP-i rahvahulka töödeldi ka erinevate dinosauruste eelvaadetega, mis on aeglaselt ajakirjandusele jõudmas. Teadlane Corwin Sullivan esitas mõned ebaõnnestunud tõendid selle kohta, et hiljuti nimetatud Zhuchengtyrannuse kõrval võis elada ka teine hiiglaslik türannosaurus ning Nathan Smith näitas mõnda uut materjali Antarktikast kogutud sauropodomorfsete dinosauruste kahest uuest liigist. Oliver Rauhut lisas nimekirja Argentinast pärit uue teroodiga, mis näeb välja nagu Allosauruse arhailisem versioon, ja posteriseansi külastajad pidid kontrollima, milline võiks olla uus Diabloceratops liik, mille kallal Eric Lund ja tema kolleegid on töötanud . Enamik uusi dinosauruseesitlusi toimus samal kujul - kus leiti fossiile, kui suur osa luustikust leiti, mis tüüpi dinosauruseid see liik on -, kuid aja jooksul peaksime nende käimasolevate dinosauruste kohta saama täielikumad üksikasjad.
Kuid mitte kõik konverentsi ettekanded ei olnud seotud uute avastustega. Üha enam skaneerivad, viilivad ja uurivad paleontoloogid fossiile uuel viisil, ammutades vanadest luudest aina rohkem andmeid dinosauruste bioloogia kohta. Esimene jutt, kuhu ma kõndisin, autor Eric Snively, rekonstrueeris Allosauruse kaelalihase, et saada ülevaade selle jura hüperkarbonaadi toitumiskäitumisest. Nagu selgus, oli Allosaurusel tõenäoliselt üsna tugev kael ja ta kasutas seda jõudu painutatud pea stabiliseerimiseks, samal ajal saagiks liha raputades - mõelge hiiglaslikule, hambalisele pistrikule. Ühes teises sessioonis lõi Jason Bourke virtuaalseid mudeleid, et uurida, kas sauropodi dinosauruste, näiteks Camarasaurus ja Diplodocus, ninaavadel on pealagi - nagu näitasin siis, kui mina olin laps või oli neil ninasõõrmed nina all. Õhuvoolumudelid sobivad paremini nina otsas asuva mudeliga, ehkki nagu Bourke märkis, on sauropodi pehmete kudede kohta veel üsna vähe teada.
Pole üllatav, et ka Tyrannosaurus armastas natuke. Sara Burch uuris vana T. rexi õlgu ja esijäsemeid, et taastada dinosauruse lihaskond. Muu hulgas leidis Burch, et dinosauruse relvad on aja jooksul läbi teinud olulisi funktsionaalseid muutusi. Türanni relvad ei tuhmunud, vaid muudeti erinevaks otstarbeks kui varasemate sugulaste oma. Mida täpselt dinosaurus oma kurikuulsate väikerelvadega tegi, aga me ei tea siiani.
Erinevates uutes uurimisvaldkondades on dinosauruste histoloogia pakkunud paleontoloogidele siiski mõned eelajaloolise bioloogia kõige kiuslikumad üksikasjad. Minu sõber Carolyn Levitt tutvustas oma uut uurimistööd Kosmoceratops ja Utahceratops luude mikrostruktuuri kohta. Nendel sarvilistel dinosaurustel ei olnud luudes arreteeritud kasvu (LAG) jooni - rõngad arvasid, et tähistavad luude kasvu iga-aastast aeglustumist ja mida sageli kasutati dinosauruste jämedaks vananemiseks - samal ajal kui varem uuritud Põhja-Ameerika põhjapoolsemate saitide dinosaurused neid näitavad markerid. See võib tähendada, et dinosaurused säilitasid sarnaselt imetajatele kiireid metabolisme, kuid nende kasvu mõjutasid ümbritsevas keskkonnas ikkagi keskkonnasurve, näiteks külm või kuiv aastaaeg. Nappide ressursside ajal aeglustasid väga hooajalistes elupaikades kasvavad dinosaurused nende kasvu, samas kui lopsakamas keskkonnas elavad dinosaurused ei olnud samasuguse surve all. Kõige rohkem DAG- sid, kus oli kõige rohkem LAG-sid, olid kõige põhjapoolsemad, Utahceratops ja Kosmoceratops olid aga kõige lõunapoolsemad.
Sarnaselt vaatas Julie Reizneri postitatud sarvilise dinosauruse Einiosaurus histoloogiat ja seda, mida mikrostruktuuri üksikasjad võiksid öelda ceratopsidi bioloogia kohta. Rikkaldas luupõhjas leitud proovis olevad dinosaurused viitavad sellele, et Einiosaurus kasv aeglustus umbes kolme kuni viie aasta vanuselt, mis võib tähendada, et need dinosaurused tegid enne nende kasvu aeglustumist paljunemisküpsuse kriipsuks. See, et Reizneri loomad olid valdavalt noored ja hukkusid ammu enne täielikku luustiku küpsust - ehk teisisõnu oli neil veel midagi teha - on kooskõlas mõttega, et dinosaurused elasid üldiselt kiiresti ja surid noorelt.
Ja ma oleksin vallandatud, kui ma ei mainiks, et Appalachiale oli pühendatud terve istungjärk - hiline kriidiajastu subkontinent, mis moodustati, kui madal meri lõhestas Põhja-Ameerika kaheks, milleks oli ka minu endine New Jersey kodu. Paleontoloogid on teinud põnevaid avastusi õdede mandril Laramidias, kuid Appalachiat on sageli ignoreeritud, arvestades, et me teadsime seal elanud dinosaurustest veel vähe. Siiski on veel palju õppida, pöördudes tagasi selle varajase idamaa massismi fragmentaarsete ja haruldaste dinosauruste juurde. Lisaks New Jersey hirmuäratava türannosauroidi Dryptosaurus kajastamisele uuris Stephen Brusatte ka mõnda antiikpuu Ornithomimus säilmeid. See jaanalinnulaadne dinosaurus kuulus arvatavasti teistsugusesse perekonda ega olnud nii ürgne, kui seni arvati. Vahetult pärast Brusatte juttu rääkis Matthew Vavrek Appalachia kõrgest Arktikast leitud dinosaurustest. Hadrosaurused, deinonühhosaurused, türannosaurused ja teised elasid mandri looderannikul ja võivad aidata paremini mõista Appalachia ja Laramidia erinevusi. Kõige masendavam külg on see, et idaosa dinosaurused on nii vähe tuntud - me vajame rohkem dinosauruseid.
Leiutised, mida siin mainin, on vaid hajutatud proov SVP-st, mis põhinevad kõnelustel ja plakatitel, kellega ma isiklikult kokku puutusin. Kuna kolm seanssi käisid korraga, oli täiesti võimatu kõike näha. (Palun lisage oma kommentaarides oma lemmikesitlusi.) Sellegipoolest oli hämmastav näha paleontolooge, kes tutvustasid uusi leide ja naasid fossiilikogudesse uue teabe saamiseks. Õpime kiiremini, kui kunagi varem. Nagu mitmed eksperdid mulle selle konverentsi ajal ütlesid, on hea aeg olla paleontoloog. SVP dinosauruste sessioonid ei jätnud selles kahtlust ja ma vaevalt suudan järgmist aastat oodata.
Õnneks on paljud teised paleontoloogid jaganud oma mõtteid konverentsi kohta # 2012SVP Twitteri hashtagi kaudu ja oma ajaveebides. Väljastpoolt tulevikuperspektiivi kohta konverentsil vaadake Bora Zivkovici kohtumise lõpetamist, samuti Victoria Arbouri kokkuvõtet SVP-i rumalusest. Kõigist siiski arvan, et tänavused kohalolijad mäletavad kõik konverentsikeskuse hukatud polsterdatud toole - jäädvustatud videost Casey Holliday laborist. Loodan, et järgmise aasta konverents Los Angeleses on sama kurnav ja sama lõbus.
