Keegi ei oodanud, et leitakse väike dinosaurus.
Wyomingi dinosauruste keskuse paleontoloog Bill Wahl avastas 2003. aastal Supersaurus hüüdnimega Jimbo tohutute luude väljakaevamisel midagi naljakat. Ligikaudu nelja tolli kohal luu peamisest kihist, kus arvati olevat fossiilideta kivim, mille võib lõhestada, asetsesid pisikesed luud.
Alguses ütles Wyomingi dinosauruste keskuse paleontoloog Jessica Lippincott, et paistis, et jäänused võivad kuuluda lendavale pterosaurusele - mitte-dinosauruse roomajale, kes elas samal ajal. Kuid edasisel uurimisel selgus, et luud tähistavad midagi sellist, mida kunagi varem nähtud pole: uus röövitaolise dinosauruse liik, mis on Põhja-Ameerikast seni vanim. "Meil on väikseim dinosaurus ja suurim Wyomingist leitud dinosaurus, mõlemad samas karjääris, " räägib Lippincott.
Neid luid, mis esindavad osalist luustikku, nimetati täna ajakirjas PeerJ uueks dinosauruseks Hesperornithoides miessleri . Kirjeldatud Wisconsini ülikooli Madisoni paleontoloogi ja kunstniku Scott Hartmani ning kolleegide poolt. See dinosaurus liigitatakse kaldu, väikeste sirp-küünistega dinosauruste rühma, mida eksperdid tunnevad troodontiidideks, varaseks liikmeks. Need olid raptoritaolised dinosaurused, mis olid seotud rühmaga, mis sisaldab nii kuulsamaid lihasööjaid nagu Velociraptor kui ka lindude eelkäijaid.
Hesperornithoides miessleri skeleti rekonstrueerimine. (Scott Hartman) Hesperornithoides, mis on leitud USA lääneosa Morrisoni kihistu umbes 150 miljonit aastat vanast kaljust, lisab üha kasvavat teemat. Ehkki suuri dinosauruseid, nagu Stegosaurus, Allosaurus ja Apatosaurus, on Morrisoni kihistusest tuntud juba üle saja aasta, täidavad eksperdid alles nüüd samal ajal elanud väiksemate liikide auastmeid. “ Hesperornithoides on terav meeldetuletus paleontoloogidele, et neis samades kihtides võib peituda vähe kalliskive, ” ütleb Calgary ülikooli paleontoloog Darla Zelenitsky.
Eksperdid on pärast selle esialgset avastamist oodanud selle haruldase leidu kohta rohkem teada. "Selle isendi kohta on juba mitu aastat kuulujutte olnud ja paar konverentsiettekannet, nii et minusugused paleontoloogid on seda ärevalt oodanud, " ütleb Edinburghi ülikooli paleontoloog Steve Brusatte.
Jurassici ajal ütleb Hartman: “ Hesperornithoides elasid üsna lagedal, poolmägisel alal rohttaimedega, kuid puud puud polnud.” See elupaik koos dinosauruse luustiku detailidega viitab sellele, et rästiku sugulane oli jooksmas piki maapinda, mitte õhku lehvitades. Kuid lugu on sellest mõnevõrra keerukam. Kui Hesperornithoides polnud lendur, võib dinosaurus esindada tänapäevaste lindude üks varasemaid teadaolevaid eelkäijaid, aidates kokku panna evolutsioonipuu osa, mis jääb puudulikuks.
Seotud dinosaurustest on Hartman ja tema kolleegid kindlad, et Hesperornithoides oli ulatuslikult suleline. Ja skeleti anatoomia osas on dinosaurusel omadusi, mis on seotud lendude päritoluga teistes dinosaurustes. Hesperornithoides on kõverdatud õlavöötmega, mis on oluline varajaste lindude lendudeks kasutatavate käelihaste lihaste kinnituskoht, samuti konkreetne randmeluu, mida nimetatakse poollähedaseks karpaaliks, mis võimaldas käe lindude moodi voldimist käe all.
Hesperornithoides ja teiste sugulasliikide luustikud näitavad, et paljud eeltingimused dinosauruste õhku jõudmiseks arenesid kõigepealt välja maapinnal. Tekkiv pilt ei ole sirgjooneline evolutsioon, vaid pigem dinosaurused, millel on õhust võime, mis arenevad mitu korda maa peal elanud esivanematest. "Mingi vorm õhust käitumiseks arenes mitu korda paralleelselt, " räägib Hartman olulisest kontseptsioonist ekspertidele, kes proovivad mõista lennu arengut.
Selle asemel, et olla näide sellest, kuidas varakult linnud arenesid, võivad ikoonilised liigid, näiteks Archeopteryx ja Microraptor, esindada aerodünaamiliste oskuste paljusid lähtekohti, nagu lendlemine või libisemine. Uus uuring pakub välja, et lennul võimelised linnud arenesid sõltumatult muudest lennuga seotud oskustest ja tõenäoliselt dinosaurusest, mis oli Hesperornithoides'ile lähemal.
Foto Hesperornithoides miessleri luustikust. (Hartman jt 2019, Levi Shinkle viisakalt) "Arvan, et see lähendab meid kindlasti lindude eelkäijate väljanägemisele, kuid mitte sellepärast, et Hesperornithoides ise oli see loom, " räägib Hartman. Pigem osutab uus fossiil sellele, et lendavate lindude päritolu võis toimuda hiljem, kui teadlased võisid arvata, ja konkreetsemas dinosauruste rühmas.
Teised eksperdid pole täiesti kindlad, kuidas Hesperornithoides suuremasse raptorite sugupuusse sobib. Tulevase analüüsiga võib see hüpata mõnele teisele harule, kuna nende dinosauruse liikide üksteisega tihedas suguluses on palju ebakindlust, vahendab Brusatte. Linnud arenesid kindlasti sellistest dinosaurustest nagu Hesperornithoides, kuid eksperdid pole veel jõudnud konsensusele, millised iidsete räpparite liigid on sellele põnevale evolutsioonilise päritolu jutule kõige lähedasemad.
“Võib-olla on Hesperornithoides seda tüüpi loom, kellest linnud otse arenesid, ” sõnab Brusatte, kes tähendab, et dinosaurus polnud esimeste lindude esivanem, vaid annab meile ülevaate esivanemate kehakavast. Või oli dinosaurus üks paljudest linnu moodi dinosaurustest, mis on lindude päritolu lähedal, kuid ei ole otsesed esivanemad. Brusatte sõnul arutelu jätkub, kuid "kui linnud arenesid välja Hesperornithoides- laadsest loomast, siis tähendab see, et nad arenesid tõenäoliselt jooksvatest, maa peal elavatest loomadest".
"Hoolimata Hesperornithoides'i täpsest fülogeneetilisest positsioonist lindude sugulaste seas, on vähemalt Põhja-Ameerikast hästi säilinud isendi leidmine, mis on nii lähedane lindude ja juraši päritolule, vanuselt vähemalt ebaharilik, " räägib Zelenitsky. Paleontoloogid lehvitavad kahtlemata seda dinosaurust veel aastaid.
