Armasona lõunaosas asuval palsamipäeval istume Fred Perry ja mina 18. sajandi Hispaania misjoni aiamüüri pooleldi maetud vundamendi peal, lastes savi oma greipfruudi suuruste rändrahnude ümber jääkorjamise ja kellu abil lahti. See näeb välja nagu lapsemäng, kuid me teeme siin tõsist arheoloogiat - vaid kiviviske kaugusel Tucsoni kesklinnast. Büroohoonete kangasteljed. Tipptunnine liiklus vilistab. Korduvalt kui Perry ja ma olen kobras, mõtlen ma, kui ebamõistlik on keset linna kadunud asulaid kaevata.
Ebapiisav, kuid mitte nii ebatavaline. Tänapäeval murrab linnaarheoloogia kogu riigis uut teed. Tänu karmidele föderaalseadustele ja osariikide seadustele, mis nõuavad kiiresti arenevate linnade sõelumist ja ärakasutamist, enne kui nad hüppavad, peksavad hulgaliselt eraarheoloogiaettevõtteid buldooseritega tuhandetesse kohtadesse, mis on arenguks ette nähtud. Nad tahavad leida esemeid, mis räägiksid lugusid sellel maal juba ammu aset leidnud sündmustest, ja nad on silmatorkavad.
New Yorgi linnas avastasid arheoloogid hiljuti 1700ndatest varasemalt tundmatu Aafrika matmispaiga. Teised, Philadelphia riikliku konstitutsioonikeskuse tulevase saidi kohal asunud, on tuvastanud töölisklasside kvartali, kus, nagu üks ajaloolane väidab, elasid inimesed, kes olid „meie inimesed“, kui asutajad neid sõnu koostasid. Bostoni mammuttunneliprojekt, tuntud kui Big Dig, on andnud Ameerika põliselanike artefakte, mis ulatuvad tagasi aastasse AD 500. Kuid kusagil ei esita linnaarheoloogid meie rahva mitmekultuurilise pärandi kohta veenvamaid uusi tõendeid kui Sunbelt'i linnades nagu Phoenix ja Tucson.
Viimase nelja aastakümne jooksul on Tucsoni elanike arv kahekordistunud ja linnade uuendamise projektid on kustutanud enamiku tema vanematest hispaanlastest linnaosadest. Üks ambitsioonikaim projekt, mis praegu on joonistuslauas, Río Nuevo nimeline 320 miljoni dollarine ettevõtete, eluaseme- ja kaubanduspindade kompleks, hõivab linna keskel peaaegu 600 aakrit. Siin kraapivad, hakkivad ja harjavad Perry ja mina koos umbes tosina teise vabatahtliku ja palgatöötajaga.
Ajaloolased on siinsetest Hispaania missioonidest juba ammu teada saanud, kuid piirkonna uurimiseks palgatud Tucsoni põhinev ettevõte Desert Archaeology, Inc. on sellest paljuski avastanud. Piisava keraamika ja muude tõendite abil tuli päevavalgele kaabits ja muud tõendid, et veenda Deserti arheoloogia töötajaid selles, et inimesed asusid elama sellesse piirkonda 4000 aastat tagasi - palju varem kui keegi kahtlustas. Neid esimesi tucsonlasi meelitas vesi; toona voolas Santa Cruzi jõgi läbi selle, mis praegu on kesklinn.
"See muudab täielikult meie arvamust sellest, milline oli elu sellel ajaperioodil, " ütleb J. Homer Thiel, habemega, 38-aastane arheoloog ja minu töömeeskonna boss. "Jõgedest üles ja alla oli arvatavasti kümmekond väikest asulakohta, kus inimesed lõikasid välja väikseid kraave ja kastasid maisi, ube, squashit, tubakat ja puuvilla saaki. Nad elaksid siin mõnda aega ja läheksid siis mägedesse jahti pidama ja koguda metsikuid taimi. "
Juba mitu nädalat enne ilmumist olid arheoloogid, kaardistamisspetsialistid ja teised töötajad kogunud tükke ja tükke nendest iidsetest, kes maha jäid - pisikesi rukkilille, loomakonte, kivitööriistu, noolepäid. See on tüütu töö, nagu saan teada, kui mind määrati appi Betsy Marshallile, kes on 76-aastane spioon vabatahtlik ja endine kooliõpetaja.
Marshall ja mina hammustasime suured tükid kõigepealt väikesteks harja puust servaga. Siis rebisime käed üle ekraani, noppides välja maalitud keraamika fragmente, noolepead ja litreid, tööriistade valmistamisest järele jäänud kive. Sorteerime need väikesteks pruunideks kottideks. "Mõnikord puutun kokku sellega, mida ma nimetan" varjatud litiks "- võib olla litik, võib-olla mitte. Hoidkem seda, " ütleb Marshall, kui ma näitan talle lõhestatud kivi.
Järgmisel hommikul sõidutab Thieli kolleeg Jonathan Mabry mind endise tellisevabriku platsile, kus teine kõrbearheoloogia meeskond on 2500 aastat tagasi niisutuskanalite võrgu välja uurinud. "Kanalid on suur osa loost, " ütleb Mabry, 41-aastane kentucklane, kes spetsialiseerus Lähis-Ida arheoloogiale. Ta osutab mõne jalga kaugusel olevatele tõenditele - suured rõngad puhastatud mustusest, mis tema sõnul olid India pitmajade põrandad. Samuti on meeskonnad siia kogunud kujukeste, pottide ja maisi tükke. "Keegi poleks osanud arvata, et 4000 aastat tagasi tegid Edela inimesed potte, " räägib Mabry. "Me räägime kaks ja pool aastatuhandeid vanemast kui Hohokam, Mogollon ja Anasazi, " lisab ta, viidates kolmele peamisele eelajaloolisele kultuurile, mis selle piirkonna asustasid.
Teosel on suur tähendus ka Tucsoni piirkonna põlisameeriklastele. Sonny Antone töötab Desert Archaeology arheoloogina. Pikkade, hallide juustega on 45-aastane Antone Tohono O'Odhami hõimu liige, millel on sidemeid iidsete inimestega, kes vanasti sellel alal elasid. "Mul on selle koha peal alati unistused olnud, " räägib ta mulle. "See avab mineviku - mitte ainult Tucson, vaid ka minu vanaemade lugu alates tänapäevast kuni sajanditeni."
Ühtegi neist ei tohiks tõlgendada nii, et Río Nuevo hooneid oluliselt teisaldataks või muudetaks. Tucsoni ajaloolise säilitamise eest vastutav ametnik Marty McCune juhib tähelepanu sellele, et siinne linnaarheoloogia ei ole eesmärk omaette, vaid osa keerulisest kompromissist. Arendus jätkub. Missiooni- ja aiavaremeid säilitatakse hoolikalt, kuid "me hävitame veel palju", ütleb ta. "Vähemalt saame kõigepealt väärtuslikku ajaloolist teavet."
Kahjuks näeb avalikkus sellest tõenäoliselt vähe. Ehkki Río Nuevo muuseumi eksponaadid tõlgendavad praegu leiduvaid esemeid, on Tucsoni Arizona osariigi muuseum sarnaselt teiste Edela-piirkonnas asuvate selliste aarete võimalike vitriinidega juba ülekoormatud. Kõigile uutele maiuspaladele pole lihtsalt ruumi, välja arvatud laod.
Pean olema rahul teadmisega, et need pruunid kotid, mida aitasin täita, lõpevad lõpuks Desert Archaeology Tucsoni laboris. Seal peseb, uurib ja inventeerib kõik artefaktid bioloogiliste, keraamiliste, pinnase- ja kivimisspetsialistide meeskonna, täiendades arenevat suurt pilti. Paneb mind naeratama mõtlema, kui Tucsoni ajaloo põnev tõlgendamine jätkuvalt areneb, et minu porilastel veedetud päevad on sellest isegi väike osa.