Äsja Virginia osariigis Manassase jaoskonda tõmmanud klanitud hõbedaste Amtraki busside otsas tõuseb ilmastikuga portleri mütsiga mees teisest ajastust pärit rohelise ja sinise auto avatud tagaplatvormilt alla. Naine tormab tema juurde ja küsib abi kottide osas. Dante Stephensen pole aga porter. Ta on 78-aastase raudteevaguni omanik ja peatus jaamas ainult selleks, et koguda kaks külalist enne suundumist 30 miili kaugusel asuvasse Washingtoni DC-sse Ameerika eraraudteevagunite omanike ühingu (AAPRCO) kokkutulekule. ).
Järgmise kahe päeva jooksul räägivad Stephensen ja veel kümmekond eraraudteevagunite omanikku mitteametlikult kongressi liikmete, transpordiosakonna esindajate ja Amtraki ametnikega ohutuseeskirjadest ja varustusest, föderaalsetest assigneeringutest ja muudest isiklike raudteevagunite kasutamist mõjutavatest teemadest. "Kui nad ei veereta, siis me ei veereta, " ütleb üks eraautode omanik, viidates asjaolule, et autod peavad mööda riiki ringi sõitmiseks olema Haaraki (või VIA Rail Canada) rongide külge haagitud. Ligikaudu 150 eraraudteevagunit on sertifitseeritud - see tähendab, et need on läbinud ranged kontrollinõuded ja neid saab seostada rongidega, mis sõidavad kiirusega kuni 110 miili tunnis. (Sertifitseerimata autod on piiratud kohalike marsruutidega.)
Enamik eraraudteevagunite omanikke armastab näidata oma ajaloolisi sõidukeid. Washingtoni Union Stationis toimunud õhtuse vastuvõtu ajal veetis 250 ainult kutse saanud külalist kaheksa restaureeritud auto kaudu, mis söövad pisikestes kambakestedes valmistatud hobuste mudeleid. Autod, ehkki kõigest kümme jalga laiad, võivad olla külluslikud, koos brokaaddiivanite, klaverite, marmorist kraanikausside, drapeeringute, isegi lühtrite ja kaminatega. Enamik omanikke sätivad söögilauad hiina ja kristalliga ning palkavad toite söögi valmistamiseks kokkadele.
"Isiklik auto ei ole omandatud maitse. Üks võtab selle kohe kasutusele, " ütles New Yorgi Belmonti panganduse dünastia suursugune tütar proua August Belmont noorem sajand tagasi. 1800. aastate lõpust kuni 1930. aastateni olid pankrottide, raudteeparunite ja teiste jõukate ameeriklaste jaoks valitud sõiduautodeks isiklikud autod. Tänavusel Washingtoni kokkutulekul ülbelt restaureeritud auto Chapel Hill ehitati 1922. aastal börsimaakleri EF Huttoni jaoks. Stephenseni auto Survivor kuulus algselt kaubamaja magnaadile FW Woolworth; Väidetavalt kohtus Cary Grant Woolworthi pärija Barbara Huttoniga. Eraraudtee kuldset ajastut lõpetas suur depressioon, lennureisid ja ameeriklaste üha kasvav armastus auto vastu. 1950ndate lõpuks oli kasutuses olevate sõiduautode arv vähenenud vähem kui tosinasse.
Kuna rongireiside arv vähenes 1960. aastatel, hakkasid raudtee-ettevõtted muuseume ja kollektsionääridele autosid müüma. Seejärel suurendas föderaalselt subsideeritud raudteesüsteemi Amtraki loomine 1971. aastal eraautode kasutamist, andes linkimise privileege. Aastate jooksul on Amtraki suhted autoomanikega vahel olnud tihedad, sest kõik, alates värvidest, mida ajaloolised autod saab maalida, kuni selle vanuseni, et neid rajadest keelustada, oli läbi räägitud.
Mõned isiklikud autod on ratastega ehtekarbid. San Marino, 1916. aastal Pullmani ehitatud auto, näeb välja kaunilt punase värvikihiga, millel on kuldsed triibud. Tagumise platvormi kommiriibuline varikatus ja poleeritud messingist reelingud lisavad kriipsu vanaaegsele võlule. 82 jalga pikk auto on jagatud kaheksaks ruumiks. Raudteeinimesele ja kunstikogujale Henry Huntingtonile ehitatud tal on endiselt originaalsed Musta metsa pähklipaneelid, messingist voodid ja nikli-hõbeda valamud, ehitud kinnitusrakised, mis olid standardsed luksusautodes, mida George Pullman 1860ndatel tootma hakkas. "Raudteehuvilise vaatenurgast see lämmatab teid, " ütleb Dean Levin, auto omanik alates 2003. aastast ja New Orleansi finantsspetsialist. "See kuulub muuseumi."
37aastane Levin teeb nalja, et ta on pärit kahe autoga perekonnast. Tema isa Bennett Levin ostis 1985. aastal Pennsylvania 120 - mis oli ehitatud Pennsylvania raudtee juhtivtöötajatele 1928. aastal - ja perekond kulutas selle taastamiseks kuus aastat. Pärast kolme reisi San Marinos ütleb dekaan Levin: "See on nagu oma kodus reisimine."
69-aastase Atlanta restorani pidaja Stephenseni jaoks on tema kodu tema kodu. Kui seda pole haagitud, istub see rajal kangutatud eraldatud kahe ja poole aakri suurusel metsapinnal Atlanta linnas. Auto salong on mugavalt risustatud. "See oli kindlasti rõve viktoriaanlik, " ütleb Stephensen, kes jagab oma koera Sasha ja kassi Spideriga neljandikku. "Olen teinud sellest omamoodi eklektilise viktoriaanliku." Sinised sametkatted, mis kaunistavad kaunistatud pliiga aknaid, eksisteerivad õnnelikult koos uudistoodete kappide ja rongide mälestusesemetega - mütsidega, dirigentide vormiriietuse ja bandanadega kogu maailmast ning aurautomootorite mudeli kollektsiooniga. Kahe magamistoa juurde viiva paneelkoridori vooderdatud on fotod Stephensenist koos Jimmy Carteriga, senati enamusliidri Bill Fristi, Henry Kissingeri ja teiste silmapaistvate inimestega, kellest paljud on temaga koos autos reisinud. Suur, sõbralik samojeed Sasha on lokitud laua alla. Survivori omandamine 1982. aastal täitis unistuse, ütles Stephensen. "Varem nägin neid vanu autosid elegantsemate rongide tagumistel osadel, kui ma polnud veel piisavalt rikas, et bussipiletit osta. See on lapsepõlve asi ja see on kogu elu olnud minuga." Ta oli 9-aastane, kui proovis esimest korda tööd saada Chicago & Northwesterni raudteel, mis kulges tema kodu lähedal Illinoisi Winnetkas. Ta palgati 15-aastaselt raja hooldamiseks ning töötas hiljem tuletõrjujana, elektrijaamana ja pidurina. 1950ndatel Minnesotas Carletoni kolledžis õppides hüppas ta veosid murdmaareisidele (mis maandusid ta kord üleöö vangi).
AAPRCO tegevdirektor Diane Elliott omistab oma liikmete huvi "raudteetranspordi armastusele, nooremale noorele eksponeerimisele, säilimise ja sellega seotud ajaloo nautimisele". Tänapäeva omanike hulka kuuluvad ettevõtete juhid, dot-com ettevõtjad, kirjastajad, arstid, hambaarstid ja vähemalt üks lennufirma piloot. Autod maksavad alates 35 000 dollarist roostes reliikviast kuni poole miljoni dollarini või enam ühe, mis on Amtraki jaoks valmis. Vaid kümmekond inimest vahetab igal aastal kätt.
Paljudel tänapäeva vanasõiduautodel on presidendiühendus, mis ulatub tagasi piletimüügi päevadesse. Harry Truman ja veel kolm presidenti sõitsid Missouri-Kansas-Texas 403-le, 1913. aasta isikliku sõiduautoga, mis on nüüd Saint-Louis kai ääres. Franklin Roosevelt ja John F. Kennedy reisisid Bennett Levini Pennsylvania 120-s, mis asub nüüd Philadelphias. Tuhanded inimesed voolasid radu New Yorgist Washingtoni DC-sse, kui 120 kandis Robert Kennedy surnukeha 21-autolises matuserongis 1968. aastal. John Heard, Georgia 300 omanik, 1930. aasta Pullman, eksponeeritud Union Stationis., soomustati selle platvorm ja kuulikindlad selle aknad, kui ta oli prahitud Bill Clintoni neljapäevasele reisile Lääne-Virginiast 1996. aastal Chicagos toimuvasse demokraatlikku konventisse. See 300 oli samuti osa George HW Bushi 1992. aasta kampaanirongist ning see on viimane auto John Kerry ja John Edwardsi kampaaniareisil augustis kavandatud Arizona osariigis St Louisist Winslow'sse. Ajaloolised autod kutsuvad esile traditsiooni ja "teevad suurepärase fotovaliku", vahendab Elliott nende pöördumist poliitikute poole.
Harta aitab kompenseerida tegevuskulusid. Omanikud ütlevad, et nad saavad kulutada aastas 10 000–50 000 dollarit auto hoiustamiseks ja töökorras hoidmiseks. Amtrak kontrollib lisaks iga-aastastele ülevaatustele ka iga reisi iga isiklikku autot. Kui probleem leitakse, eraldatakse remondiks rongist auto, mis võib maksta tuhandeid dollareid. "Pideva liikumise tõttu võib palju loksuda, " ütleb Elliott. Isegi siis, kui äpardusi pole, võib Dean Levini hinnangul ühe suuna reis New Orleansist Washingtoni DC-sse maksta 2000 dollarit.
Union Stationi kokkutulekul tunnistavad raudteevagunite omanikud oma hobi järsku hinda, kuid enamasti räägivad nad vanade raudteevagunite omamise rõõmudest. "See on natuke fantaasia, " ütleb Stephensen, "ja armastuse vaev."
