Petlikud Petlemma sündimise kirikus olevad mungad ei heida vaid esimest kivi - nad varutavad kivisid tulevaste vahelduste ootuses. Mitmed pühad mehed maandusid haiglas kaks jõuluaega tagasi pärast kiriku lühtrite tolmlemist puhkenud kaklust. Arvatavasti Jeesuse Kristuse sünnikohta tähistavad 1700-aastase basiilika juures aset leidnud juhuslikud lahingud peegeldavad kolme kristliku konfessiooni ühe katuse all majutamise raskust.
Ja nüüd, kui katus mädaneb, ohustab see hoone konstruktsioonilist terviklikkust. Puidust sõrestikkonstruktsiooni osad pärinevad 15. sajandist ja puitude augud võimaldavad määrdunud vett tilkuda allpool asuvatele hinnalistele maalidele ja mosaiikidele. Probleem on süvenenud aastakümneid, kuid Kreeka vaimulike ja Armeenia õigeusu kirikute ning Rooma-Katoliku Kiriku frantsiskaanide tellimusel tegutsevad vaimulikud on üksteise arreteerimisnõuete peale armukadedad ega ole suutnud tegevuskavas kokku leppida. . Hoolimata Palestiina omavalitsuse hiljutistest sekkumispüüdlustest, ei taha ajaloolased selle koha päästa.
"See vajab hädasti kõige suuremat hoolt, " ütleb Põhja-Carolina ülikooli kunstiajaloo emeriitprofessor Jaroslav Folda, kes uurib ristisõja maalid basiilika punastel paekivist veergudel. "See kirik on üks ristiusu pühaimaid paiku. Siin on ta ohver."
Linnuselaadne basiilika on üks vanimaid pidevalt tegutsevaid kirikuid maailmas, kus on üle elanud - mõned ütlevad imekombel - mitmesugused sissetungid, režiimimuutused, tulekahjud, maavärinad ja viimati Petlemma 2002. aasta piiramisrõngas, kui relvastatud palestiinlased peitusid kirikus. Iisraeli vägede poolt nädalaid. Mõni küsib, kas kirik on pääsenud hävitamisest ainult inimeste poolt, kes seda kõige rohkem hellitavad. Vaenulikkuse õhkkond "riivab püha paika, " ütleb kirikuõpetaja Jerome Murphy-O'Connor, roomakatoliku preester, kes õpetab arheoloogiat Jeruusalemmas École Biblique'is.
Bethlehemi kontrolliva Palestiina omavalitsuse president Mahmoud Abbas lubas mullu novembris, et tema valitsus aitab korraldada katuse taastamistöid ja asutab annetuste fondi. Kuid raha pole küsimus. Tegelikult näivad kõik kolm kirikut soovivat ajalooline privileeg korjata vähemalt osa sakist, mis oleks võimalus võistluse välja viimiseks.
Sündimise kirik ehitati esimese poola Rooma keisri Constantinuse ajal pKr 330. aastal ja see hävitati enamasti - tõenäoliselt samaarlaste mässu ajal 529. aastal AD - kuigi osa algsest mosaiikpõrandast on alles. Varsti pärast seda ehitas Bütsantsi keiser Justinianus kiriku suuremal ja suurejoonelisemal viisil ümber - suuresti tänapäevani säilinud struktuuriks. Aastal 614 pKr raiusid pärslased, kes rajasid Bütsantsiga sõdade ajal paljusid teisi kirikuid, sünni kirikut, pidades väidetavalt austust Pärsia rõivastust kandvate maagide mosaiigile.
Kui ristisõdijad 1099. aastal Püha Maa vallutasid, saatsid nad kiriku valvamiseks 100 rüütlit; lõpuks kaunistasid selle ajastu kunstnikud hoone oma mosaiikide ja pühakute sambamaalingutega, mis on tehtud haruldaste enkaustiliste meetoditega, vahas suspendeeritud pigmendiga.
Petlemma poliitiline kontroll on sellest ajast alates korduvalt tõusnud. (Kiriku kuulus sissepääs, nelja jala kõrgune "Alanduse uks" ei olnud ehitatud selleks, et palverändureid kummardada, vaid pigem ristiretkede tõrjumiseks pärast ristisõda hobuste ja kaameli seljas.) Küsimus, millel kristlastel olid õigused millistesse kirikuosadesse see lõpuks nii pingeliseks läks, et Osmanite sultanid, kes valitsesid Palestiina üle 1500ndatest kuni Esimese maailmasõjani, algatasid praegu kirjutamata süsteemi, mida tuntakse Status Quo nime all, mis kohustab asju tegema nii, nagu neid alati tehti. Sellel ülesandel või esemel on ainuõigused kõigil, kes on eelnevalt korrigeerinud teatud vahekäiku, kasutanud konkreetset kappi või riputanud seinavaiba.
Kui kellelgi teisel õnnestub eset kasutada või selle eest hoolt kanda, läheb omandiõigus neile üle.
"Kas teate, et kui te selle purunete, siis ostate selle?" ütleb Illinoisi kolledži usuteaduse dotsent Adam Porter. "Noh, see on see:" Kui te seda puhastate, siis see kuulub teile. ""
Kaks aastat tagasi jõulude ajal avalikkuse ees olnud võitlus oli sisuliselt territoriaalne vaidlus. Kreeklased koristasid kiriku armeenlaste kontrolli all olevat osa ja tavaks oli, et nad võiksid lühtrid tolmu pühkida, seistes selleks määratud kohale seatud redelil. Kuid kreeklased üritasid oma redelit liigutada, tungides Armeenia turbale.
"Noh, " ütleb Jeruusalemma Heebrea ülikooli rahvusvaheliste suhete professor Raymond Cohen, "nad pidid teadma, et see oli nagu punase kaltsuga vedamine härja ees."
Piirkonna usundiametnikud ütlevad, et pisikeste kratsimistena tunduvad osa suuremast võitlusest.
"Meie mureks oleks see, kui me seisaksime tagasi ega üritaks kaitsta kahe miljardi katoliiklase õigusi, " ütleb president Garret Edmunds, frantsiskaanlane, kes on Washingtonis Püha Maa asekomissar ja elab Jeruusalemmas. pooleks aastaks. "Isegi katuse asendamisest vähem olulised asjad, nagu astme puhastamine, on olulised. Kui [Kreeka õigeusklikel] lubataks katust ilma kaebuse või mureta remontida, võiksid nad 100 aasta pärast öelda:" Aastal 2008 maksime katus ja see on märk meie omandusest. ""
Coheni sõnul on Palestiina omavalitsuse sekkumine paljutõotav märk - seda mitte võimalike rahaliste vahendite tõttu, vaid seetõttu, et see esindab juhtkonna välist rolli. Ta kirjutas raamatu Jeruusalemma Püha Haua kiriku järjekordsest laetud restaureerimisprojektist, mis oli pärast 1927. aasta maavärinat tugevalt kahjustatud. Pärast hilisemat Jordaania valitsuse järelevalvet suutsid vangistuskirikud alustada vaid kümme aastat kestnud läbirääkimisi.
"Kas ma arvan, et [Sünnikiriku] remont toimub lähiajal? Ma ei tee seda, aga peate kuskilt alustama, " arutleb Cohen. "Mõnikord on käitumine nii lapselik - ei saa uskuda, et need on täiskasvanud mehed. Peate koputama päid ja ütlema:" Poisid, me võtame vastutuse. " "
Sündimuse grottos tähistab Sündimise täht kohta, kus usutakse, et Jeesus sündis. (Remi Benali / Corbis) 
Sündimise kirikus kasutavad kolm konkureerivat kristlikku rühmitust oma hoolitsuskohustuste täitmisel basiilika ees. (Remi Benali / Corbis) 
Umbes 529 AD ümber ehitatud kirik on üle elanud sissetungid, mässud ja maavärinad. (Atlantide fototravel / Corbis) 
Kiriku kuulus sissepääs, nelja jala kõrgune "Alanduse uks", ehitati mitte selleks, et palverändurid kummarduda, vaid pigem ristisõdade järel hobuste ja kaameli seljas rüüstajate tõrjumiseks. (Jon Arnold / JAI / Corbis)
