Gaj Singh II jutustab loo iseenesestmõistetavalt, justkui oleks see kellegagi juhtunud: Ta oli nelja-aastane, kui tema isa, pikk, kriipsuke Hanwant Singh, tema lennuki alla kukkus ja suri. Poisile öeldi vaid, et tema isa oli “ära läinud” ja et temast saab Jodhpuri vürstiriigi 29. maharadža. Tema kroonimise päeval tähistasid tänavad tuhandeid inimesi. Õhk trompetis trompetide ja trummide kajadega ning pisike turbanis ja kange kaelusega siidist ülikonnas sädelev uus kuningas oli kuldmüntidega.
See oli 1952. Viis aastat varem oli India iseseisvunud, kandes võimu Briti kroonilt India ja Pakistani järglastele. Singhi ema Maharani Krishna Kumari tunnistas uut reaalsust. Ta saatis oma poja Inglismaale õppima Cothilli majja ja seejärel Etoni kolledžisse. "Ta ei tahtnud, et ma kasvaksin palees kinni pidavates palees ja arvasin, et midagi pole muutunud, " meenutas 68-aastane Singh hiljuti.
Pikad ja vuntsitud, kammitud juustega juuksed pildistatakse Singhit tavaliselt pidulikul turbanil peol käies, hoides klaasi šampanjat, segades kuulsuste külalisi nagu Mick Jagger ja prints Charles. Kuid isiklikult tundub ta habras. Ta kõnnib ettevaatlikult ja tema hääl on madal ja kruusane. Sageli nähtud Jodhpursis, kunagise kuningriigi asukoha järgi nimetatud pükstes, on ta tänapäeval riietatud lihtsalt rohelisse puuvillase tuunika ja pükstesse.
Kuigi Singh külastas Indiat koolivaheaegade ajal, naasis ta 1971. aastal koju, alles pärast filosoofia, poliitika ja majanduse kraadi omandamist Oxfordist. Ta oli 23-aastane ja asjad olid tõepoolest muutunud: peaminister Indira Gandhi otsustas kindlalt riisuda kuninglikud perekonnad nende tiitlid ja kaotada nn rahakotid ehk toetused, mida neile pakuti kompensatsioonina pärast vürstiriikide laialisaatmist. . Mitmed kuninglikud kuningad, keda juhtis Singhi onu, Baroda maharaaja, moodustasid Gandhiga läbirääkimiste pidamise komisjoni, paludes, et nende olukorras tehtaks muudatusi järk-järgult. Kuid lõpuks võitis Gandhi. "Meist said halvad poisid, " sõnas Singh, kehitades õlgu, samal ajal nõelatamata.
Kuna ta sai oma 125 000 dollarist aastatoetust, pidi Singh leidma viisi, kuidas korvata palede, kindluste, ehete, maalide ja autode - sealhulgas Rolls-Royce Phantom II - ülalpidamiskulud, mis moodustasid tema ülbe päranduse.
Noor, otsustav ja käputäis nõustajaid relvastanud moodustas ta oma vara kaitsmiseks ja reinvesteerimiseks usaldusühingud. Euroopas olles oli ta näinud, kuidas aadel oli muutnud väärikad kodud hotellideks ja lasknud nende suurepärased aiad piletikonkursside jaoks avada. "See pani mind mõtlema: ka meie saame sellega hakkama, " ütles Singh. Ta pöördus India parimate konservaatorite ja keskkonnakaitsjate poole. "Olin [kui mõned teised kuninglikud] nõuannetele rohkem avatud, " lisas ta naeratades. "Ma kasutasin võimalust."
Võimalus, mille ta kasutas - ja selle väljamaksmine - ilmneb tänapäeval kogu Jodhpuris, Rajasthani osariigis. Viis sajandit vana linn on muinasjutuline labürint, mis koosneb kaunistest sissesõiduteedest, iidsetest templitest ja salapärastest aidatud haslistest või häärberitest, millest paljud on pärit Singhi perekonnast. Esivanem Rao Jodha rajas linna 1459. aastal Rajputi kogukonna sõdalase Rathore'i klanni koduks. Jodha järeltulijad - Singhi klannid - elavad siiani. Mehed on Rajputtidena äratuntavad juhtraua vuntside järgi, otsad keerdusid peenikese punkti külge. Kõrvas säravad läikivad kuldvitsad. Naised on drapeeritud läikivas erksavärvilises saris, kuid nad katavad tagasihoidlikult oma nägu.
Gaj Singh II lõõgastub Umaid Bhawanis, oma vanaisa ehitatud elumajas. (Dhruv Malhotra) 
Kuldsed mööblid kaunistavad 347-toalise palee fuajeed. (Dhruv Malhotra) 
Umaid Bhawani piljardisaal (Dhruv Malhotra) 
Kuninglik perekond muutis suure osa 15. sajandist pärit Mehrangarhi kindlusest esimese klassi muuseumiks, kus külastajad saavad vaadata Moti Mahali ehk Pärlite palee. (Dhruv Malhotra) 
Külastajad saavad vaadata muuseumi relvakollektsiooni. (Dhruv Malhotra) 
Töötajad korraldavad ringreise traditsioonilises riietuses. (Dhruv Malhotra) 
Puuviljahuvilised nahkhiired söövad hämaras Bal Jandphurist viis miili põhja pool asuva Bal Samandi järve palee kohal, algselt ehitati see Jodhpur maharadžade suvemajaks, kuid nüüd hotell. (Dhruv Malhotra) 
Muistses Nagauri linnas asuvas 12. sajandi kindluskompleksis (ülal) on nüüd hotell: Ranvas. (Dhruv Malhotra) 
Hotellis on toad 18. sajandi raniside või kuningannade elukohas. (Dhruv Malhotra) 
Jodhpuri printsess Shivranjani Rajye on võtnud tugeva perekonna juhirolli kuninglike varade avamisel laiemale publikule. (Dhruv Malhotra) Singh polnud esimene silmapaistev India kuninglik mees, kes oma pärandi raha teenis. Jaipuris asuv Rambaghi palee koos oma ehitud Moguli terrasside ja kristalllühtritega köitega muudeti 1957. aastal hotelliks. Udaipuri järvepalee, mis ehitati 1700. aastatel kuningriigi kuningliku pere suveresidentsiks, hakkas luksusreisijaid vastu võtma 1963. aastal. Ehitatud kaljul paljandil keset sätendavat järve paistab valge marmorist palee kaugelt vee peal hõljuma. Kakskümmend aastat hiljem muutis see Hollywoodi filmiks James Bondi filmis „ Octopussy“ .
Ometi on Indias kuninglikud vaated langenud. Valitsusasutusena tegutsev India Arheoloogiakeskus püüab mõnda neist säilitada, mitte alati edukalt. Valitsuse 2012. aasta aruandes leiti, et isegi maailmapärandi objektid olid lagunenud ning nende muistised toimetati riigist välja.
Monumentide natsionaliseerimine iseseisvas Indias toimus osaliselt seetõttu, et paljud kuninglikud ei suutnud oma pärandist kinni pidada. Mõnel puudus visioon; pikad kohtulahingud tõrjusid teisi. Pärast Jaipuri glamuurset maharani Gayatri Devi surma 2009. aastal läks tema pere kohtusse tema 400 miljoni dollari suuruse varanduse üle, mille hulka kuulus Rambagh paljude teiste palete hulgas, tohutu ehtekollektsioon ja korter Londoni eksklusiivses Mayfairi linnaosas.
Varavastased kaklused said mõnikord nende pärandi viimaseks sõnaks, rikkudes India kuninglike maine. Kuid probleemid olid alanud kohe pärast iseseisvumist, kui selgus, et kuninglik rikkus oli üles ehitatud vaeste tagurlikule orjatööle. Isegi kui kuninglikud valitsesid kuni 500 sulasega paleed, juhtisid nende subjektid vaesunud elusid dehumaniseeriva kastisüsteemi all, mis määras kindlaks, kus nad elasid ja mis tööd nad tegid. Kuninglikud isikud kandsid ka indiaanlaste iseseisvusvõitluse ajal brittidega sidet. Erinevalt nende kolleegidest Suurbritannias pole neid tänapäeval laialdaselt aktsepteeritud ega austatud.
Tema sõnul ei ole Singh pime selles suhtes, kuidas temasuguseid inimesi tol ajal tajutakse ja võib ka praegu olla. "Oli häbimärk, " ütleb ta. "See on muutumas, kuid me kannatasime selle pärast."
Erinevalt mõnest nuusutavast kuninglikust, valas Singh oma energia töösse. Esmalt pööras ta tähelepanu massiivsele Mehrangarhi kindlusele ehk Päikese kindlusele, mis asub 400 jalga kõrgemal Jodhpurist. Aastakümneid olid nahkhiired forti ainsad püsielanikud ja 1970. aastate alguses oli Singhi esimene sissetulek Mehrangarhist nende väljaheidete müügist. Tema Mehrangarhi kindlustusselts müüs nahkhiire guaani tšillikasvatajatele väetisena.
Kindluse liivakivikinnituse sees on paleed, hoovid, koopad ja pühamuid. Ronige tippu, et saada hingekosutav linnuvaatlus linnale. Vahetult allpool avaneb osa vanalinnast, Bramhapuri, sinises meres - mõne värvuse järgi on brahmaanid majad maalinud, et neid teistest eristada. Lisaks valede templitele, järvedele ja kaugematele Thari või Suure India kõrbe liivaluidetele.
Singh annetas usaldusfondile kindluse juurde muuseumi loomiseks ligi 15 000 eset oma isiklikust kollektsioonist. See avati 1974. aastal ja see on pimestav valik, mis pakub laia tähelepanu. Noormehed napsavad selfisid relvastusgalerii säravate mõõkade ja pistodade järgi. Paarid tunnevad vaikselt kiikuvate kuninglike beebide hällide rida vaikselt huvi. Turistid käivad kell 16 vaatamas, kuidas elevandisõitjatele mõeldud vankrid on. Mõned neist on hõbedased.
Praegu meelitab linnus aastas rohkem kui ühte miljonit maksvat külastajat. Sissepääsutasud toetavad ligi 300 töötajat, sealhulgas turvamehi ja käsitöölisi, ning Mehrangarh on isemajandav.
Singh oleks võinud selle sinnapaika jätta, väidab keskkonnakaitsja Pradip Krishen. Kuid Singh värbas Krisheni, et aidata linnuse all asuvat 172-aakrist kivist kõrbe muuta pargiks. Piirkonda olid tunginud USA edelaosas levinud okkalised meskiitpuud. Metsloomad tiirutasid vabalt ja seal telkisid kodutud pered. "Tal oleks olnud kerge maad maha müüa, mõeldes, see on ikkagi tühermaa - see teeb mulle suuri taala, " ütles Krishen. Kuid pärast kümnendit kestnud tööd on kõnnumaa asendatud jalutusradadega ning Rao Jodha kõrbe kaljurongi külastajad saavad näha umbes 300 erinevat taimeliiki ning paljusid linde, maod ja ämblikud, kõik nende looduslikus elupaigas.
India ajaloolised paigad on sageli prügikasti täis, kuid Mehrangarh on silmatorkav oma põlise puhtuse poolest. Mehrangarhi kindluse muuseumi direktor Karni Jasol hoolitseb selle eest, et see nii püsiks. Kontorist kindluse sügiseses palees, kus arvuti on käeulatuses, haldab Jasol kõike väikseimagi detailini. Ta on väga äratuntavalt Singhi klann, terava nina, tumedate vuntside ja hoolika kõneviisiga, mida viljeletakse Etoni eeskujul eksklusiivses erakoolil, kuhu India kõige privilegeeritumad perekonnad saadavad India kõige privilegeeritumad perekonnad.
Jasoli enda tundlikkust kujundas osaliselt üheksa kuud, mille ta veetis Washingtoni DC-s asuvas Aasia kunsti Smithrsiansi vabariigi- ja sacklerigaleriis. See kogemus viis “Garden & Cosmos” Mehrangarhi esimese suuremanäituseni, 56 kuninglikku maali Singhi isiklikust kollektsioonist. 17. – 19. Sajandist pärinevad teosed on pühkimata suured ja erksavärvilised. Mõned on lõbustavalt väljamõeldud - ühes suumib Printsess Padmini õhu kaudu nagu Supergirl. Teised näitavad meeste kuninglikke seisakuid - kuuvalgel terrassil ujumas ja veini nautimas.
Näitus tegi oma auhinnatud debüüdi Smithsonianis enne reisimist kolmele mandrile. Ajaleht Guardian, kirjutades oma ilmumisest Londoni Briti muuseumis, kuulutas seda kui “aasta kõige joovastavat näitust”. Näitus oli Singhile verstapostiks, aidates tema volitusi kogu maailmas tõsise konservaatorina kinnitada.
Singh ei elanud kunagi Mehrangarhis, kuid Jodhpuri 347-toalise Umaid Bhawani palee muutmine hotelliks tähendas kodu, kus ta on suurema osa oma elust elanud, uste avamist. Singh käivitas hotelli 1970. aastatel ja 2005. aastal astus India luksushotellide kett Taj, pannes palee kaardile ühe maailma suurepärase sihtkohana.
Lapsena mängis Singh Umaid Bhawani marmorisaalides sulgpalli ja varjas end saja jala kõrguse kupli all. Palee askeldas igal ajal nii paljude inimestega, et ohutuse tagamiseks pandi sööki vähemalt 30-ni. Siis, kui Singhil olid oma lapsed, uisutasid nad samad saalid rulluisu mööda ja viskasid palatisaalides sõpradele diskoteemalisi pidusid. Samuti olid nad teada, et nad seisavad kõige kõrgemal korrusel ja viskavad mööduvate külastajate juures sültipallikesi - väärtegu, mis ühe korra avastamisel lõppes sellega, et nad saadeti voodisse leiva ja veega.
Algselt oli palee zenana naiste ainuõigus. Seal nad elasid. Kuid zenana tiib on nüüd Singhite perekonna peamine elukoht. Sellel on oma aed, mis on sama suur kui avalik park, kus kasvavad metsikud papagoid ja jämedad paabulinnud. Lalique klaasnõud ja antiikmööbel kaunistavad kõrge laega ruume. Singhi kontor lisab veel koduseid puudutusi. See on täis ilusat kunsti, kuid suurim maal on portree tema kahest lapsest, kui nad olid noored. Padjakatted on tikitud piltidega tema lemmiktõust koerast - Jack Russelli terjeritest. Perekonnas on neli koera, kes kõik on nimetatud alkohoolsete jookide järgi. Singhi isiklik lemmik on rammusake väike kaaslane nimega Vodka.
Singhi vanaisa, Hanwant Singhi isa Umaid Singh pani palee aluskivi 1929. aastal künkale, mis tõusis sadade jalgadega ümbritsevate tasandike kohal. Umaid Singh tellis oma New York Timesi järelehüüdes, et külastas kord nelja naise, seitsmekümne poni ja saja teenistujaga polohooaega Inglismaal, tellis Umaid Singh lossi, et see kajastaks riigi prestiiži, kirjutab Giles Tillotson ühes oma raamatud perekonnast. Gaj Singh soovib intervjuudes öelda, et Umaid Bhawan ehitati heategevuseks - selleks, et anda vaestele tööd põua ajal näljahäda vältimiseks. 3000 poolnälga elanud inimest, kes tegutsesid palee ehitamisel üle kümne aasta, ei pruukinud seda muidugi muidugi nii näha.
Briti arhitekti Henry Lanchesteri projekteeritud palee on marmorist ja liivakivist ime, mida nimetatakse mõnikord Indo-deco, ümbritsetud 26 aakri aiaga. Sellel on keskne saal ja keerukalt nikerdatud sambad, mida kroonib peenelt detailne kuppel. Saalist läbi jalutavatel külastajatel on kombeks askeldada, sest nad ei suuda silmi laest maha võtta. Toad fännavad välja igast küljest. Elevaator, mille sees on diivan - kuhu nooremad kuninglikud sisse hiilivad, - viib hotellikülalised ülemisele korrusele, mille täidavad Poola kunstniku Stefan Norblini seinamaalingud. Ülaosas asuvates sviitides, kus kuningas ja kuninganna algselt elasid, on roosa marmor, hõbedased kaunistused ja uppunud vann.
Briti režissöör Gurinder Chadha oli hiljutise visiidi ajal kaheksanädalase võtte ajal oma filmist „ Viceroy House“, mille peaosades olid Gillian Anderson filmist „X-Files“ ja Hugh Bonneville, kes on tuntud oma teise suurepärase kinnisvara patriarhi mängimise eest Downtoni klooster . Filmi tehakse lossis nii tihti, et väidetavalt kutsutakse Singhide külastavaid sõpru pardal sageli lisadena.
Ehkki lõplikud otsused perekonnavara küsimustes langevad Singhil, on ta kaasanud oma ärisse 41-aastase tütre Shivranjani Rajye. Need kaks on lähedased, kuid ta ütles esimesena, et tema uus roll polnud see, mida kumbki neist oli plaaninud.
Singhil on ka poeg Shivraj. Ehkki ta on oma õest aasta noorem, pärib Shivraj meespärijana isa tiitli ja kõik tema omadused. Seega oli ta hoolitsetud ka isa töö ülevõtmise eest, kuni 2005. aastal, 29-aastaselt, sai ta polo mängimisel peavigastuse ja libises koomasse. "See viskas ühe täielikult, " ütleb Gaj Singh ohkega. "See oli emotsionaalselt ja organisatsiooniliselt suur mahasõit." Ehkki tema poeg on nüüd palju parem - heas seisus, ütleb Singh, on see Šivranjani, väike, kiire naeratus ja pikkade mustade juustega, mis alla voolab. tema õlgadele, kes on seotud muuseumi usaldusega. Ta juhib ka katusettevõtteid Jodhana Properties, mis haldab perehotelle ja juhib praegu fortides peetavaid muusikafestivale.
Shivranjani on kuninglikust perekonnast kõige vähem tuntud. Erinevalt oma vennast, kelle seltsielu oli tabloidides kunagi hästi dokumenteeritud, pole meediat praktiliselt kohal. Vaevalt, et ta on seinakaunitar: Soe ja karismaatiline, teda peetakse lähenemisvõimelisemaks kui teisi tema pereliikmeid. See aitab, et kuhu iganes ta ka ei läheks, järgneb tema õnnelikule Jack Russellile Fifi (nime saanud kokteili järgi).
Nii nagu Singhi ema saatis ta välismaale, viis ka tema lapsed paleest ära, lootes anda neile midagi tavalise lapsepõlve taolist. Perekond veetis laste esimesed aastad Kariibi mere saarel Trinidadis, kus Singh oli diplomaat.
Shivranjani oli kuueaastane, kui nad Jodhpurisse naasesid. Raudteejaama platvorm oli pakitud heatahtlikega ja tema isa viidi piduliku mõõna ajal minema. Naise sõnul oli see esimene kord, kui ta mõistis, et ta on avaliku elu tegelane. "Ma lihtsalt raputasin, " meenutab ta tee üle Umaid Bhawani pärandituppa. “Aga mu vend armastas seda. Ta teadis, et see on osa tema elust. ”Lapsed õppisid Indias enne nende saatmist Inglismaa ettevalmistuskoolidesse, nagu nende isa oli olnud. Shivranjani omandas Cambridge'is antropoloogia kraadi, enne kui fookuse muutus viis ta New Yorki New Yorgis filmindust õppima.
Külalistele avatud päranditoa kaunistused näitavad India kuninglike perekondade meeste ja naiste erinevat positsiooni. Kõige silmatorkavamad portreed on Shivranjani vanaisast, vanaisast ja isast. Seal on isegi tema venna Shivraji elusuurune eluiga, kes on siis lihav närinud teismeline.
Shivranjani on sellest erinevustest hästi teadlik ja on otsustanud muuta perekonna pärandi väljamakseid. "Poeg pärib omandiõiguse ja omadused, " ütleb naine, "kuid ettevõtetel võib olla palju päid." Küsimusele, kas tema arvates muudab tema pere kunagi pärimisreegleid, on tema sõnul ebatõenäoline. "Tüdruk ei päri kunagi poissi üle, " ütleb ta. “Mul pole sellega probleeme, sest see on vana [süsteem]. Aga kui sa ütled, et poiss on kõik ja tüdruk mitte midagi, siis on mul sellega probleem! ”
Shivranjani, nagu ka tema isa, keskendub kinnistute avamisele suurele hulgale inimestele ja tegevustele. Kultuur ja traditsioonid on olulised rajputšidele ja ka singidele. Perekond juhib ettevõtet, kuid tugevdab ka selle pärandit. “Mu isa pärandas mureneva forti, ” räägib Shivranjani. “Kuid selleks ajaks, kui [temaga] koostööd tegema hakkasin, oli meil piletitulu. Nüüd on mul korpus, millega töötada, et saaksin teha uusi asju. ”
Üks on muusikafestivalid. Nad tutvustavad Rajasthani muusikuid ja viimastel aastatel on nad võõrustanud ka sufi lauljaid ja flamenkokunstnikke, kes esinevad hilja talveõhtutel sadade savilampide valguses.
Esimene festivalidest toimus üheksa aastat tagasi perekonna teises kinnistuses Ahhichatragarhis ehk Hooded Cobra kindluses Nagauris, kahe ja poole tunni autosõidu kaugusel Jodhpurist. 18. sajandi alguse kindlus on tasane ja pühkiv, graatsiliste aedade ja saja purskkaevuga. Arhitekt Minakshi Jain on Getty fondi ja Mehrangarhi muuseumi usaldusfondi toetusel linnust restaureerinud ja spetsialistid viivad seinamaalingud tagasi oma esialgsesse hiilgusesse. Töö ajal saab mõnda restaureeritud seinamaalingut vaadata. Need on väikesed, pleekinud ja intiimsed portreed naistest, pikakarvalised, mandlsilmsed ja beeweled, mängivad mänge, vesipiibu suitsetavad, juukseid kammivad ja suplevad. Erinevalt Mehrangarhist pole sellel kindlusel muuseumitükke. Palad on tühjad. Ikka leidub nahkhiired ja maod. Kuid tühjus annab sellele kohale maagilise kvaliteedi.
Singh ja tema meeskond töötavad mitme uue konserveerimisprojekti kallal: kaks cenotaafi (matusemälestised); 20. sajandi alguse hoone, mida tuntakse laevamajana ja mida peetakse meremuuseumiks; ja 18. sajandi Moguli aed Jodhpuri järve kaldal. Küsimusele, mis on tema lemmik perekonnaomand, vastab Singh viisil, mis pakub ülevaate tema eduka ülemineku kuninglikust silmist mõne silmis tõsiseks konservaatoriks paljude silmis. "Ilma inimesteta ei saa teil kindlust ja lossi olla, " ütleb Singh. "Inimesed muudavad selle kõik reaalseks."
