Seal on muumiad disaini järgi ja muumiad juhuslikult. Tuntuimad muumiad, nii inimesed kui ka loomad, on tõenäoliselt need, kes muistses Egiptuses läksid läbi põhjalikke palsamimis- ja matmisprotseduure. Tõepoolest, enamiku inimeste jaoks on sõna "muumia" Egiptuse sordi sünonüüm. Kuid kultuuriliselt põhjustatud mumifitseerumist on läbi ajaloo olnud näiteks hiinlaste, inkade ja Alaska aleutide poolt. Ka siis viib loodus mõnikord oma ettearvamatut suunda kuivamise poole: vitriinis keset tuba, kus Riikliku Loodusmuuseumi (NMNH) teadlased säilitavad Smithsoniani mumifitseerunud jäänuste kollektsiooni, peitub muumia, kes kannab mitte vana Egiptuse sidemete, vaid põlvekõrgustega sukad ja kelle koduks oli 18. sajandi lõpus Philadelphia. Vahetult pärast matmist imbus vesi kaaslase pudelisse ja keharasva kallal toimuva loodusliku keemilise hüdrolüüsi käigus seep seebistati - seebiks. Juhuslik muumia leiti juhuslikult ka 1870. aastatel, kui hauakoht ehitati Philadelphia vanasse kesklinna.
Muumiakollektsioone on suurem kui Smithsoniani oma, kuid vähesed, kui neid on, on esinduslikumad. Lisaks Egiptuse isenditele - viis puutumatut ja veel 15 kuni 20, mille teadlased aastaid tagasi demonteerisid ja lahkati - hoidis NMNH Mehhiko, Uus-Mehhiko, Peruu, Brasiilia, Uus-Meremaa, Uus-Guinea ja Aleuudi saarte säilmeid. Peaaegu kõik muuseumi 36 aleuumi muumiat pärinevad ekspeditsioonidest Alaskasse 1870. ja 1930. aastatel. Eesmärk ei ole neid isikuid eksponeerimiseks ekspluateerida, vaid õppida neilt minevikku, kultuurilisi tavasid, ökoloogiat, toitumist, haiguste kulgu, rändeharjumusi. Aleuudi jäänustest on olnud abi näiteks ameeriklaste rahvastiku uurimisel - kes jõudsid mandritele kõigepealt, millal ja kuidas? - küsimusi, mida nüüd uuritakse koostöös põlisrühmadega. Kuid kõigi selliste säilmete uurimine seab nad ohtu - füüsilise sissetungi lahkamiste kaudu ja vaimse sissetungi rahva usuliste veendumuste ebapiisava arvestamise kaudu. NMNH antropoloogide Bruno Frohlichi ja David Hunti teerajaja töö eesmärk on vältida igasugust sissetungi. Nende uurimistöö alus on arvutipõhine aksiaalne tomograafia, see on kaalukas termin tehnoloogia jaoks, mille puudutus on nii kerge, et see poleks tajutav: CAT-skaneerimine, sama röntgenprotsess, mis on meditsiinipraktikat revolutsiooniliselt muutnud. Tänu Siemensi korporatsiooni heldemeelsusele on NMNH-l nüüd oma skanner (ainus muuseum, kus seda on) ning mumifitseerunud jäänuseid saab täielikult puutumata jätta ja neid lugeda. Nii sisenevad karusnahkadesse, nahadesse ja rohutekkidesse mässitud ja seljakottides ja kimpudesse puhkavad muumiad skanneri valgesse koopasse ning skannitud pildid paljastavad liigeste ja hammaste terviklikkuse või halvenemise, nina luude erosiooni ( haiguse järgi) ja elust tuttavad esemed, nii väikesed kui dekoratiivsed helmed, mis asetatakse kehaga, et hõlbustada tema viimast teekonda. Ja iga kimp väljub skannerist vigastamata.
See on vastuolus möödunud aastakümnete tavadega. Kollektsioonis on Egiptuse muumia lagunenud tükid, mis tuvastati aastaid tagasi hävitava lahkamise käigus teismelise tüdrukuna, kes suri sünnitusel koos lapsega, kes oli veel tema sees. Mis tundub esmapilgul ja ka teiselt poolt, on lapse jäänusteks vaid puust laastud suuremate kehaosade läheduses. Täna ei oleks vaja tema lugu õppida muumialt lahti pakkima ega lahti võtma. Tehnoloogia on andnud meile paremad võimalused sedalaadi mineviku uurimiseks ja nende inimeste ajaloo kirjutamiseks, kes on tahtmatult saanud oma tsivilisatsioonide saadikuteks hilisemasse aega. Muumiate vaikuses tuvastavad meie hoolikad uurijad liikumise; vaikuses kuulevad nad elu.
