Hervé Bocherens ütleb, et tema kolleegid leiavad, et tema uurimismeetodid on pisut "toored". Ta lahustab 30 000-aastase looma luud piisavalt tugevas vesinikkloriidhappes, et need läbi metalli põleksid, leotatakse luude lahust leelis, kuumutatakse seda umbes 200 kraadi Fahrenheiti järgi ja külmutatakse-kuivatatakse, kuni järele jääb vähem kui üks kaalu pulber. üks sajandik untsi. Meetod võib olla karm, kuid saagis on väärtuslik - koopakaru keemiline biograafia.
Seotud sisu
- Shanidari koopa luustikud
Saksamaa Tübingeni ülikooli evolutsioonibioloog Bocherens on 25 000 aastat tagasi välja surnud Euroopa liigi karu uurimise keskpunktis. Inimesed on kaevanud koopakaru jäänuseid juba sadu aastaid - keskajal omistati massilistele koljudele draakonid -, kuid viimase kümnendi jooksul on avastatud hulgaliselt avastusi, kuidas karud elasid ja miks nad väljasurevad. Hispaaniast Rumeeniasse on leitud rohkesti karu luid koobastes, kus loomad kunagi talvitusid. "Koopad on head kohad luude säilitamiseks ja koopakarutel oli seal mõistlik surra, " räägib Bocherens.
Koos mammutite, lõvide ja villase ninasarvikutega olid koopakarud (Ursus spelaeus) kunagi Euroopa kõige muljetavaldavamate olendite hulka. Isased kaalusid kuni 1500 naela, mis on 50 protsenti rohkem kui suurim kaasaegne hallroheline. Koorekarvadel oli laiemad pead kui tänapäevastel karudel ning võimsad õlad ja esijäsemed.
Eelajaloolised inimesed maalisid koopa seintele loomade pilte ja nikerdasid nende nähtavust mammutikildude kildudeks. Kuid inimeste ja koopakarude suhe on olnud salapärane. Kas inimesed olid karude või röövloomade saagiks? Kas kanti kummardamise või hirmu esemeid?
Koolakad on Euroopas arenenud enam kui 100 000 aastat tagasi. Algselt jagasid nad mandrit neandertallastega. Mõnda aega arvasid arheoloogid, et neandertallased kummardasid karusid või jagasid nendega isegi koopaid. Ideed populariseeris Jean Aueli 1980. aasta romaan "Koobaste karu klann", kuid teadlased lükkasid selle hiljem tagasi.
Kaasaegsed inimesed saabusid Euroopasse umbes 40 000 aastat tagasi ja olid varsti karudest teadlikud. 32 000 aastat tagasi okupeeritud Prantsusmaa Chauveti koopa seinad on maalitud lõvide, hüäänide ja karudega - ehk vanimate maalidega maailmas.
Kunstnikud polnud koopa ainukesed asustajad: põrand on kaetud 150 koopakaru skeletiga ja selle pehmest savist on endiselt käpajäljed ning taanded, kus karud ilmselt magasid. Kõige dramaatilisem oli koopakaru kolju asetsemine ühe kambri keskel asuval kiviplaadil, mille oli paigutanud tahtlikult mõni ammu kadunud koopaelanik, kellel on vastupidised pöidlad. "Me ei saa kuidagi öelda, kas see oli lihtsalt uudishimu, mis pani kedagi kaljule kolju panema või oli sellel usulist tähtsust, " ütleb Bocherens.
Veel üks avastus, mis asub sadu miile Chauvetist idas, valgustaks koopakarude ja inimeste suhteid.
Švaabimaa Jura on Edela-Saksamaal asuv lubjakivi platoo, mis on koobastega täis. Schelklingeni külast lühikese jalutuskäigu kaugusel viib külastajad Achi oru paekalda jalamile. Terasest värav kaitseb Hohle Felsi koobast vandaalide ja uudishimu otsijate eest. Sees konkureerib tilkuva vee heli poole tosina arheoloogi vaikse vestlusega.
Koopa peakambri prožektorid valgustavad lagi, võlvitud nagu katedraal, mille pindala ületab 5000 ruutjalga. Ammu, nagu näitavad arheoloogide leitud luud ja tööriistad, otsisid koobaskarud ja -inimesed siin talveilma eest varju.
Tübingeni ülikooli paleobioloog Susanne Münzel maalis 2000. aastal karu selgroolüli, mille sisse oli põimitud pisike kolmnurkne tulekiviga tükk. See kivi oli tõenäoliselt purustatud odapunkt, kindlad tõendid 29 000 aasta taguse eduka karujahi kohta.
Münzel leidis ka karu luid, mis olid kivitööriistade abil selgelt kriimustatud ja kraapitud. Koljude ja sääreluude lõikejäljed näitasid, et karud olid nülitud ja nende liha lõigatud. "Koobaste karu jahti pidama pidi, muidu ei leiaks te luust lõigatud liha, " ütleb naine. Paljud luud olid pärit beebikarudest, ehk talvitunud.
Koobasekarud kadusid alles pärast seda, kui inimesed levisid kogu Euroopas. Kas jahipidamine võis viia karude väljasuremiseni? Washingtoni ülikooli St. Louis antropoloogi Erik Trinkause sõnul pole see tõenäoline. "Hilis-pleistotseenis elavad inimesed polnud lollid, " ütleb ta. "Nad veetsid söömise vältimiseks kohutavalt palju aega. Üks võimalus selleks on eemale hoida suurtest karudest." Kui jahipidamine oli isoleeritud sündmus, nagu ta väidab, peab olema ka teine põhjus, miks karud välja surid.
Hervé Bocherensi katseklaasid võivad vihjeid hoida. Valget pulbrit massispektromeetri abil juhtides tuvastab ta selliste elementide nagu süsinik ja lämmastik erinevad isotoobid või keemilised vormid, mis kajastavad seda, mida karud söövad ja kui kiiresti nad kasvasid. Uurinud sadu luid kümnetest saitidest Euroopas, leidis Bocherens, et koopakarud sõid peamiselt taimi.
See oleks muutnud karud eriti haavatavaks viimasele jääajale, mis algas umbes 30 000 aastat tagasi. Pikendatud külmaperiood lühendas või kõrvaldas kasvuperioodid ja muutis taimeliikide jaotust Euroopas. Leipzigis asuva Max Plancki instituudi teadlaste juhitud DNA-analüüsi kohaselt hakkasid koopakarud Doonau jõe lähedalt leitud hammaste hulgast oma vanadelt territooriumidelt liikuma. Sealne koopakarupopulatsioon oli suhteliselt stabiilne võib-olla 100 000 aastat, samasugused geneetilised mustrid näitavad põlvkonda järel. Kuid umbes 28 000 aastat tagasi saabusid erineva DNA mustriga uustulnukad - näljaste karude võimalik märk äkki liikvel.
Kuid kliimamuutused ei saa olla ainult karude väljasuremise süüdi. Uusima DNA-uuringu kohaselt, milleks on Bocherensi, Münzeli ja Trinkausega seotud Max Plancki instituudi koostöö, algas koopakarude populatsioon pikk, aeglane langus 50 000 aastat tagasi - palju enne viimase jääaja algust.
Uus uuring toetab koopakaru surma teistsugust selgitust. Kuna koobasmehed - nededertallased ja siis üha suurem tänapäevaste inimeste arv - kolisid Euroopa koobastesse, oli koopakarutel vähem talvitumiseks turvalisi kohti. Äge eluasemepuudus võis olla nende suurepäraste metsaliste jaoks viimane löök.
Andrew Curry kirjutab Smithsoniani jaoks sageli arheoloogiast ja ajaloost.
Susanne Münzel on leidnud koopa karu luud kriimustuste ja guažidega. (Tübingeni ülikool) 
Kriimustuste ja guažidega koobaskaru luu. (Tübingeni ülikool) 
Kas karud sõid inimesi? Mont Ventoux 'koopas asuva Hervé Bocherensi sõnul sõid nad peamiselt taimi. (Tübingeni ülikool) 
Koobasekarud on Cro-Magnoni silmas pidades suured, nagu sellel Chauveti koopamaalingul näidatud. (Jean Clottes)
