Hiram Rhodes Revels teenis USA senatis veidi üle aasta. Kuid 25. veebruari 1870 pärastlõunal, kui ta astus ametivannet andma Senati kabinetti, kohtus ta väidetavalt kõlava aplausiga. See oli pöördelise ajaloolise tähtsusega hetk: Revels oli esimene Aafrika ameeriklane, kes istus kongressil.
Bettman / Corbis 1827. aastal sündinud vabade vanematena Põhja-Carolinas õppis Revels hoolimata Aafrika ameeriklaste koolitamise ohjeldamatutest piirangutest nii kolledžis kui ka seminaris ning pärast kodusõda asus ta koos perega elama Natchezisse, Mississaari, kus ta oli ka Aafrika metodist. Piiskoplik pastor ja koolitaja. Ta astus poliitikasse vastumeelselt, tundes muret, et see segaks tema usutööd. Kuid sõprade innustatuna võitis ta 1869. aastal Mississippi osariigi senatis koha.
Rekonstruktsiooniaegses Ameerikas oli vastvalitud riigisenati esmane ülesanne täita USA senati kohti, ”selgitab Esindajatekoja arhiiv. Riiki oli Kongressis esindanud Jefferson Davis ja senati kohad olid pärast riigi eraldamist 1861. aastal jäänud sisuliselt vabaks. Kuid 1860. aastate lõpuks oli föderaalvalitsus alustanud ülesannet lubada lõunaosariikidel liituda uuesti.
Arhiiv selgitab, kuidas Revels valiti ühele neist Mississippi kohtadest:
1870. aastal soovis Mississippi osariigi uus seadusandja valida musta ametniku, kes täidaks järelejäänud ametiaega, kuna selle ametiaeg peaks lõppema 1871. aastal [endise demokraatliku senaatori Albert] Browni ametikohal, kuid ta otsustas kindlalt täita ka ülejäänud aegumata ametiaja., mis lõpeb 1875. aastal valge kandidaadiga. Mustanahalised seadusandjad nõustusid kokkuleppega, uskudes, nagu Revels meenutas, et ühe enda valimine oleks „nõrgendav löök värviliste eelarvamuste vastu“. Demokraatlik vähemus kiitis kava heaks ka lootes, et must senaator kahjustab tõsiselt Vabariiklik partei. ”Pärast kolme päeva ja seitset hääletusvooru hääletasid Mississippi osariigi seadusandjad 20. jaanuaril 1870 85–15 Hiram Revelsi paigutamiseks Browni endisesse asukohta.
Kuid Revels seisis silmitsi senati demokraatide märkimisväärse vastuseisuga. Lõpuks, pärast Mississippi 23. veebruaril Ameerika Ühendriikidesse tagasivõtmist ja pärast kirglikke arutelusid otsustas senati nimetada Revels USA senaatoriks 48–8 hääle põhjal. Lühikese aja jooksul DC-s oli ta tuntud liikuvate oratooriumioskuste ja mõõduka vabariiklaste hoiaku poolest. Ta toetas amnestiat lõunaosariikide jaoks ning väitis rasside seaduslikku eraldamist ja kõigi Aafrika ameeriklaste harimist.
"Ma leian, et eelarvamus värvide osas on selles riigis väga suur, ja ma mõnikord kardan, et see on kasvamas ..." ütles ta oma ametiaja jooksul. "Kui rahvas peaks astuma sammu selle eelarvamuse julgustamiseks värvilise rassi vastu, siis kas neil on mingit alust ennustada lootust, et Taevas naeratab neile ja õitseb neid?"
