Eelmisel kuul teatasid astronoomid, et nad lõid haruldase pildi kahest planeedist, mis moodustasid umbes 370 valgusaasta kaugusel asuva noore, 6-aastase tähe ümber ja mille nimi oli PDS 70. Nüüd, pärast lähemat uurimist, on nad leidnud midagi veelgi üllatavam: esimesed tõendid kuu moodustava ketta kohta ühel neist planeetidest, PDS 70c.
Kaks planeeti leiti Euroopa Lõunavaatluskeskuse väga suure teleskoobi (VLT) abil, mis suudab tuvastada vesiniku kuma gaasipilvedes. Vaatlused võimaldasid teadlastel leida planeete PDS 70b ja PDS 70c, mis mõlemad on sama suured või suuremad kui Jupiter, künda läbi nende tähe ümber asuva prahupilve, mida nimetatakse ümmarguseks kettaks, ja tekitada tuvastatava lõhe gaasis ja tolmus.
Uues uuringus ajakirjas The Astrophysical Journal Letters koolitasid teadlased PDS 70 süsteemi Atacama suurte millimeetrite / submillimeetrite massiivi (ALMA), mis koosneb 66 Tšiili põhjaosas asuvast antenniantennist. Teleskoop tuvastab peene tolmu eraldatud väga nõrgad raadiolained. Kombineerides neid uusi tähelepanekuid VLT andmete ja optilise teleskoobi piltidega, usub meeskond, et tolmupilv ümbritseb ka planeeti PDS 70c ja see on praegu planeedisuuruste kuude moodustamise protsessis.
"Esmakordselt näeme veenvalt ümmarguse planeedi ketta märgumärke, mis aitab toetada paljusid praegusi planeedi moodustumise teooriaid, " ütleb Rice'i ülikooli juhtiv autor Andrea Isella pressiteates. "Võrreldes oma tähelepanekuid kõrgresolutsiooniga infrapuna- ja optiliste piltidega, näeme selgelt, et muidu pisikeste tolmuosakeste mõistatuslik kontsentratsioon on tegelikult planeeti ümbritsev tolmuketas, esimene selline omadus, mida kunagi veenvalt on nähtud."
Astronoomide hinnangul on 70c Jupiteri massist umbes 1–10-kordne ja nende andmete põhjal võib öelda, et see on juba täielikult moodustunud planeet, ehkki see võib ikkagi tõmmata gaasi oma pinnale. Ehkki andmed ei näidanud mingeid veenvaid märke täielikult moodustunud kuude kohta, on Isella sõnul võimalik, et planeedi suurused kuud tiirlevad 70c kuskil tema tolmupilves.
Leiustus toetab planeetide ja kuude moodustumise hüpoteese, mis teadlastel on olnud aastaid. Kuid see on üks esimesi kordi, mil astronoomid nägid seda protsessi toimimas. "Planeedid tekivad gaasi- ja tolmuketastest äsja moodustavate tähtede ümber ja kui planeet on piisavalt suur, võib see moodustada oma ketta, kui ta kogub orbiidil tähe ümber materjali, " räägib Isella CNN-i Ashley Stricklandile. "Jupiter ja selle kuud on näiteks meie päikesesüsteemis väike planeedisüsteem ja arvatakse, et Jupiteri kuud moodustusid planeedipiirdest, kui Jupiter oli väga noor."
Ehkki 70c paiku on tolmune kuupilve avastamine paljutõotav, on leiu kinnitamiseks vaja täiendavaid vaatlusi. Harvard-Smithsoniani astrofüüsika keskuse esindaja Sean Andrews, kes uuringuga ei tegelenud, ütleb Nadia Drake'ile National Geographicus, et on leiu suhtes optimistlik, ehkki andmed on pisut vinged. Näiteks näitavad ALMA tulemused punkti, mis on planeet PDS 70c tolmuketta keskel, kuid kui vaadata seda infrapunakiirguse lainepikkustel, muutub PDS 70c palju vähem tahkeks. "Nendel tulemustel on kindlasti mõned mõistatuslikud küljed, " ütleb ta. "Keskkond" c "ümber tundub üsna keeruline."
Isella nõustub, et signaal 70c-st on nõrk ja vajab täiendavat uurimist. Meeskond kavatseb kasutada ALMA ja muid ulatusi, et PDS 70 süsteemi uuesti jälgida ja saada rohkem teada vaadeldud planeetide, kuude ja nende orbiitide kohta.
