Ma kasvasin Lõuna-Californias, osaliselt Orange'i maakonnas, kus tol ajal oli veel peaaegu sama palju maasikapõlde kui kaubanduskeskustes. Ma mäletan, et vaatasin madalate taimede ridu ja tundsin end halvasti, kui rändkarja töötajad olid kuuma päikese käes marju korjamas. Ja samas, ma armastasin nende sünnituse (sõna-sõnalt) vilju, neid magusaid, mahlaseid punaseid marju, mida mu pere talu stendides kasti taga ostis.
Pärast seda on enamik neist põldudest asendatud traktaalidega ja näib, et aastate jooksul on häid maasikaid leida järjest raskem. Californias toodetakse umbes 75 protsenti rahva maasikatest ja kuna need on nii õrnad ja kiiresti riknevad, on paljud neist, mida nüüd supermarketis saate, suured, maitsetute ja kuivade õlgadega. Ma peaaegu loobusin oma kunagistest lemmikviljadest.
Nii et see oli minu jaoks meeldiv ilmutus, kui ma kolisin mõni aasta tagasi New Yorgi osariiki ja proovisin oma esimesi kohalikke maasikaid - pöidla suurust, rubiinpunast ja magusa õlekõrgusega nii pakitud, et oleksin võinud nutta. Siinne hooaeg on lühike - ainult mõni nädal juunis ja juuli alguses -, aga nii juhtub, et minu pulmad on kavandatud maasikahooaja tipuks ning kihlatu ja mina kavatseme neid koogi kõrvale serveerida. Mind isegi ei huvita, kas ma jän oma kleidi peale mõnda punast mahla.
Kaks aastat tagasi käisin oma enda valitud maasikafarmis ja selgub, et mul oli võõrtöölistest kahju. Pärast umbes tund aega kestnud korjamist karjus mu selg valust. Seda enam on põhjust neid arukalt kasutada.
Kui saate käed heade maasikate järele (ja võite end takistada neid lihtsalt niitmast nagu kummikommid), on siin viis head viisi nende söömiseks:
1. Kreemiga. See on nii klassikaline kui vähegi saab. Kui olete maasikaid koorega (vahustatud või muul viisil) ühendanud, saate neid kasutada lühikese koogi või inglitoidukoogi valmistamiseks või segada ingverimagustoidu Eton Messi (mis pärineb Suurbritannia kuulsaimast erakoolist) ingveritükkidega.
2. Pirukas. Aastal, mil korjasin endale maasikaid, otsustasin neid kasutada 4. augusti grillimise juurde pirukaks. See oli lihtne - lihtsalt glasuuritud marjad küpsisekooris -, kuid tänu marjade kvaliteedile oli see piisavalt hea, et hankida mõne Ameerika kulinaariainstituudi tudengi pähkleid.
3. Risotos. Üks mu kolleegidest kasutab metsmaasikaid ootamatus risotos, kuigi ma kujutan ette, et ka kultiveeritud maasikad töötaksid. Seda saab hästi kasutada marjade jaoks, mis pole eriti magusad. Lihtsalt järgige oma lemmikrisotto retsepti - või proovige seda Saveurist - lisage hakitud marju ja lõpetage värske Parmesani juustu ja värske maasikaga.
4. Salati peal. Maasikad paarivad hästi palsamiäädikaga ja teevad hea salatikastme, nagu näiteks ajakirja Gourmet spinatisalati peal.
5. Kokteilis. Daiquirised on populaarne valik ja margaritad üsna lähedal, kuid pisut teistsuguse asja jaoks proovige kasutada maasikapõõsast - Prantsusmaal tuntud kui gastriidi -, mis on vanaaegne keedetud ja jahutatud puuviljade, äädika ja suhkru segu, mida saab purjus nagu on või kokteilile lisatud.
