Ötzi kohta käivate uudiste kannul tulevad icemani viimased söögikorrad ilmutused veelgi iidsema dieedi kohta. Uued leiud näitavad, et umbes 8000 aastat tagasi sõid Peruu alam-Andide Nanchoci oru elanikud ube, maapähkleid, kodustatud squashit ja puuviljapüssi nimega pacay, mille magusat valget voodrit peruulased tunnevad tänaseni.
See on antropoloogidele üllatav uudis. Kaheksa tuhat aastat tagasi on põllumajanduse udune koidik (või vähemalt varahommik), kui inimesed kogu maailmas hakkasid alles mõtlema, kuidas taimi kasvatada. Enne nende uute tõendite avaldamist (eelmisel nädalal ajakirjas Proceedings of the National Academy of Sciences ) arvasid teadlased, et põllumajanduse arendamine Peruus on võtnud veel 2000 aastat.
Kuidas saate täpselt teada, millal inimesed hakkasid maapähkleid ja squashit sööma? Kui olete Dolores Piperno Smithsoniani troopiliste uuringute instituudist ja Tom Dillehay Vanderbilti ülikoolist, siis vaatate nende hambaid. Täpsemalt kalkuleerimisel, milleks on teie igemepiirkonna ümber tugevnenud tahvel, mille üle hambaarst teid alati kiusab. Pisikesed toidugrupid satuvad selle lubjastunud bakteritesse, kuhu nad võivad lagunemata jääda aastatuhandeteks. Ja Dolores Piperno-sugused inimesed saavad neid tuvastada.
Piperno uuris sel ajal Nanchoci arheoloogilises leiukohas, mille kallal Dillehay töötas, 39 hammast 1000-aastaselt. Tema identifitseerimismeetodid seisnesid mikroskoobi kannatlikust treenimisest kivimitesse püütud tärklise terade suhtes. Vaatamata sellele, et neid oli vähem kui üks kahekümnendal millimeetrist, olid paljud neist teradest Piperno jaoks piisavalt eristatavad, et neid liikide järgi tuvastada. (See pole vastupidine ideele kasutada sulefragmente ID-pütoni söögikordade jaoks: kõlab loogiliselt, kuid kujuteldamatult raskelt.) Piperno oskas isegi öelda, et osa toitu, eriti oad, oli enne söömist keedetud. Keedetud terad olid želeetilised ja vastasid võrdluseks oma laboris keedetud oatärklise välimusele.
Varasemad arheoloogilised tööd Nanchoci orus olid leidnud tõendeid taimede kasvatamise kohta, kuid teadlased polnud kindlad, kas neid on kasutatud toiduks või muuks otstarbeks. Näiteks võis squashi taim olla sama kasulik ka kõrrelistele kui küpsetatud squashide valmistamiseks õhtusöögiks. Uus töö teeb kindlaks, et inimesed olid söönud oma põllukultuure, ja tõendab, et neil oli juba üsna mitmekesine taimekomplekt, millega süüa teha.
Mulle meeldib mõelda, kuidas Nanchoci oru ümbruses istuvad iidsed inimesed naudivad ubade ja maapähklite haput ning pehmeid munatükke. Liiga sageli, kui ma varaseid söömaaegu ette kujutan, on see masendav: räiged, värisevad figuurid, kes närivad vaevalt soojenenud liha, lõhestavad oma hambad pähklitele või panevad kannatlikult mõne sõmeriku mugula alla.
Mõttes, et naudime neid samu taimi tänapäevalgi, on ka midagi lohutavat. Mul oli hiljuti suurepärane lambalihahautis koos ubade ja kartulitega, mida oli hautatud, kuni need olid kreemjad ja maitsestatud. On ahvatlev arvata, et nanchoci elanikud sõid midagi sarnast, ehk vaatas õhtupäikese käes Andide tippe süütamas ja ootamas papaia magusat magustoitu, kaunistuseks podisevat ja perekonnaringist mööda liikuvat .
Idülliline, nagu see kõik kõlab, on siin üks viimane õppetund: hammaste harjamise tähtsus. See on piisavalt halb, kui jalutada hammastesse kinni jäänud viimase söögikorraga. Kas te ei soovi tulevikus oma lõunasööki 8000 aasta vanustele inimestele eetrisse anda, kas?
