Lõuna-Californias, Interstate 10 asuvas San Jacinto piigi küljes, 8000 jalga ülespoole, asuvad kuru aluses maod läbi San Bernardino mägede ja sisenevad Mojave kõrbe. Minu ees põhja poole tõuseb Lõuna-Californias kõrgeima mäe 11 502-suu San Gorgonio tipu lumekoristatud koonus. Laialivalguv Los Angelese jõgikond on loodes ja kusagil kaugemal ka Vaikse ookeani piirkonnas.
Seda, et mul õnnestus hämaras jahedal sügisõhtul hämaras vastu võtta, saab jäljendada 1926. aastal välja töötatud visioonilise ideega, mille tulemusel loodi Vaikse ookeani Cresti riiklik maaliline rada (PCT), mis on 2650 miil. kõrgmaa jalgtee, mis ulatub USA-Mehhiko piirist Kanadani. Sarnaselt oma paremini tuntud idaranniku ekvivalendiga, 2100-miilise Appalachi rajaga, on ka PCT üks rahva erakordsemaid põlislooduse aardeid.
See on kihiline ajalooga, ristudes paljude California tippude ja kanjonitega, mida loodusemees John Muir treppis 1860ndatel ja 70ndatel, ning Yosemite tagamaad, mille fotografeeris fotograaf Ansel Adams. Isegi Washingtoni Cascade'i mägedes on see osa, kus ülemkohtu kohtunik William O. Douglas visati hobusest ja murdis 13 ribi - see tingis vajaduse hospitaliseerida ja takistada tema osalemist kohtu avaistungil oktoobris 1949. "Kasvas üles Washingtoni osariigis, PCT oli meie seljakotirändurite esmatähtis kogemus, "ütles USA metsateenistuse ametnik Tim Stone, jalgtee rajajuht.
Nõudlikud, kuigi teatud segmendid on - näiteks Kõrg-Sierra liustikud -, on suur osa PCT-st üllatavalt hästi juhitav. Järkjärgulised kallakud võimaldavad seljakotiränduritel mõnes kohas asuda kaks korda kaugemale, kui nad suudaksid päevas Apapalatsi raja ääres läbida. . See ligipääsetavus meelitab ka päeval matkajaid, umbes 10 000 aastas.
See pole kõik hingekosutav maastik. 2003. aasta lõpus tabasid katusejoont rida loodusõnnetusi - katastroofilistest metsatulekahjudest paduvate üleujutusteni. Esmakordselt pärast PCT väljapakkumist 73 aastat tagasi on selle 45 miili pikkune jalg praktiliselt lakanud olemast ja seda on Washingtoni osariigi Cascade'i mäestiku uputusest välja uhtunud. "Me teadsime peaaegu kohe, " ütleb Stone, "et raja kõige kaugem, ligipääsmatuim lõik oli kadunud."
See oli Catherine Montgomery, 59-aastane õpetaja Bellinghamist, Washingtonist, kes mõtles välja harjutusraja raja Kanadast läbi Washingtoni, Oregoni ja California mägede Mehhikosse. Ta nägi "kõrget rada, mis lookles meie läänepoolsete mägede kõrgusest miilimarkerite ja varjualustega."
Mõne aasta jooksul oli California kirjastaja, filantroop ja õues töötav Clinton Clarke idee omaks võtnud ja pakkunud selle välja USA metsateenistusele ja rahvuspargi teenistusele. Märtsis 1932 avaldas ta esimese Pacific Crest Traili käsiraamatu. Ehkki tema kirjeldused võisid olla visandlikud ("Rada kulgeb Heart Lake'ist ida poole, siis lõunasse üle graniidiväljade ..."), suurendas giid raja populaarsust märkimisväärselt. Järgmiseks neljaks suveks asusid seda ehitama tsiviilkaitsekorpuse töötajad ja YMCA noored.
1970. aastal sai 18-aastasest lõunapiirist Eric Rybackist esimene inimene, kes kogu marsruudi kõndis. Ta avaldas aasta hiljem ülevaate oma põhjas-lõunas käimisest Eric Rybacki kõrgest seiklusest . Raamat tekitas paljudes lugejates, sealhulgas ka minus, vaimustuse PCT-s, kes sattusid selle alla kuuenda klassina.
PCT pikkuse ületamine polnud kerge siis ega praegu. Kolmkümmend viis aastat pärast seda esimest matkamatka suve on teadaolevalt ainult 800 isendit selle lõpuni teinud, umbes 1445 vähem kui Everesti mäe vallutanud.
"Ma ütlen teile, miks PCT-ga matkajad on nii haruldased, " ütleb Jim Hilton, 70, Seattle'i advokaat, kes kõndis sellest Mehhikost Kanadasse - kaalus seda lihtsamat suunda - 1988. aastal koos oma naise Peggyga. "PCT nõuab kolme kuni seitsme kuu pikkust igapäevast pühendumist. Iga päev peate vähemalt 20 miili selja tagant minema, vastasel juhul ei sõida te Kanadasse enne, kui lumi lendab. Ja see on uskumatult nõudlik. Everesti mägi läheb - mis? - viis miili taevasse? Kui reisite PCT-ga 2600 miili lõunasse põhja, siis muudate ka 85 miili kõrguse muutuses. Mõelge sellele: mitte ainult et matkate 2600 miili, vaid ronite ka 85 miili otse üles! "
Kirjeldades ülevalt vaadet Lõuna-California Kullakanjonile (kus trekkerid järgivad tolmust rada), imestas matkaja Karen Borski oma veebipäevikus: "puudeta mäed ja sügavad kanjonid, mitte ühtegi teed ega inimesi nii kaugele, kui silm nägi." (Bart Smith) Minu enda kärbitud matkatee algas Mehhiko piiril, miil Californias Campo linnast lõuna pool, 3122 aleviku lähedal. Seal Mehhiko piiri idast läände kulgeva kuue jala kõrguse aiaga ääristatud kõrbes nõlval tähistab raja 12-tollist kuni 12-tollist seederposti enneolematu stend raja algust: LÕUNASTE TERMINUSE VAIKNE KÜLG RIIKLIK SÕNASTIK . KEHITATUD KONGRESSIOONI AKTIGA 2. OKTOOBRIL 1968.
Asusin jalgsi põhja poole üle kõrbe. Rada ääristav taimestik on rindkerepoolne ja okkaline; kõik mu jäljed purskavad tolmukotti. Kuigi on novembri lõpus, on päike kuum; Mul on hea meel, et kannan söökla. Olen täiesti üksi; pulbrises mustuses pole isegi nii palju muud kui alglaadimist.
Ma näen tõendeid mõne kuu eest PCT-d laastanud tulekahjude kohta Laguna mäe puhkeala sees, tund aega San Diegost ida pool Clevelandi riigimetsas. Mustade tammede varjus kõnnivad kuldsed rohud; kauguses ulatuvad horisondini mäed ja sügavad orud.
Siis puutun künka kulmu varjates silmitsi tühermaaga: tule on kõik mustaks määranud. Maastik pole lihtsalt laultud - see on küllastunud intensiivses ja segavas eebenipuust. 2003. aasta oktoobri ja novembri katastroofiline seedripõleng laastas siin enam kui 100 000 aakrit.
Söestunud maastiku täielikult maha jätmine võtab mul mitu päeva rasket matka. Siis jõuan ühe hilja pärastlõunal raja äärde, mis asub kõrgel Idyllwildist (pop 3 353), Los Angelesest ida pool asuvas San Bernardino riigimetsas. Läände vajub päike madalalt. Äkitselt, San Fernando oru ja kaugemal asuva Los Angelese uduse uduse kohal helendab kaugel mingi sära. Varsti pimeneb valgus: horisondi poole libisev päike heidab pilgu Vaikse ookeani pinnale, ehk 70 miili kaugusele. Minu pilku kohtab äkiline välk - umbes 9000 jalga merepinnast.
Selle raja, kus ma seisan, ja Vaikse ookeani kaldajoone vahel elab seda California osa võib-olla 17 miljonit inimest. Mitte ühelgi neist, mulle tundub, et selles vaates on eesõigus. Läbisõitjate sõnul kogen hetke, millesse on investeeritud „rajamaagiaga“.
Lükake iga PCT-matka matkaja piisavalt kaua ringi ja ta avaldab jälje-maagia loo. Enamik väidab ka, et on kohti, kus see tabamatu jõud koondub. Võib juhtuda, et nad leiavad, et "jäljeinglite" läheduses - need on enamasti anonüümsed isikud, kes PCT-le pühendades kulutavad oma aega ja vaeva, et parandada radade pesemisi, vedades gallonit vett kuivadesse kämpingutesse (üks päev kuni kasutada tänuväärsete matkajate kaudu) ning pakkudes igasugust abi ja peavarju.
Trailinglid Jeff ja Donna Saufley Agua Dulce'st, Californias, on külalistemaja pidajad oma ühendstiilis kinnistul; teejaam on läbisõitjatele tuntud kui Agua Dulce Hilton. 1996. aastal, vahetult pärast nende elama asumist küla servas, hakkas Donna - sõbralik naine oma 40ndates eluaastates, kes töötab hüpoteeklaenude finantseerimise alal - võimaldama matkareisijatel ööbida pere külalistemajas. Kui kaua aega tagasi, sai sõna ümber, et kui matkaja soovib edastada varusid - kergendades seeläbi oma koormust -, hoiavad Saufleys varusid oma garaažis. Nüüd veedavad mitusada matkajat igal aastal Saufley külalistemajas öö, nautides tasuta ligipääsu kuumale dušile, pesumasinale, kaabeltelevisioonile ja gaasigrillile.
"Tõde on, " ütleb Donna, "me oleme raja tõelise maagia saajad. Selle tõttu oleme teinud aastakümneid sõpru." Lisab Jeff: "Hämmastav on see, et siia sisse kolides ei teadnud me isegi, et Vaikse ookeani kraavi rada läks just meie majast mööda. Ükski meie naabritest ei teadnud, et see läks ka nende majadest mööda. Nüüd tuleb see hämmastav inimeste uputus igal aastal. Igal jõulul kuuleme ikka sadadest matkajatest. "
Enam kui 800 miili kaugusel Saufleyst (vahemaa, mille kaan lennukiga) laskub rada Oregoni Mount Hoodist Columbia jõekorra poole, miili laiune kuristik, mis eraldab Oregoni Washingtonist. Kui ronin 1000 jalale, jõuan kõrgendikule, kus detsembri alguse vihm muutub lumeks; Douglase kuusikud on kaetud valgega. Tee libiseb järsult ja lumi annab teed nõrgaks vihmaks. Vahel katab pilv õhukeseks, paljastades Greenleaf Peak ja Hamiltoni mägi, mis tõuseb päikesepaistesse üle Columbia jõe Washingtoni Giffordi Pinchoti riigimetsas.
Järgmiseks päevaks halveneb detsembrikuine ilm, mis viib minu retke seisma. On peaaegu jõulud. Sõidan 200 miili Washingtoni Darringtoni, kus Californias Vallejos asuv PCT metsaametnik Tim Stone on nõus minuga kohtuma. Koos Gary Paulliga, kes haldab kaskaadides enim kannatanud raja lõiku, näitab Stone mulle slaidid ühe sajandi jooksul toimunud üleujutusest, mis hävitas siin PCT osad: teed pesti maha; killustikuks redutseeritud raudbetoonist sillad; Douglase kuusk - iga 150 jala pikkune, juurtega terved - sai allakäigu ja viskus ümber nagu pikapik. "Uue raja tegemine, " ütleb Paull, maksab umbes 60 000 dollarit miili 24-tollise laiuse jälje eest, mis asub korraliku kaldenurgaga maa kohal. Mõnes kohas - kus see on järsk või kus on õhukesed kaljujooned - lähevad kulud tunduvalt kõrgemaks. "
Täna on PCT ametnikud loonud ümbersõidu, mille ümbermõõt on kustutanud 45-kilomeetrise lõigu ümber jalgtee. Ajutine silmus lubab Stone'i sõnul matkajatel oma matka teha. Vahepeal ei ole PCT töötajad suutnud hinnata, mitu miili rada on Lõuna-Californiat tabanud mudaliidudesse maetud alates detsembrist. Samal ajal ootavad Stone ja tema kolleegid uudiseid föderaalse rahastamise kohta PCT taastamiseks. Hinnanguliselt kulub Lõuna-Californias raja parandamiseks ja Washingtonis PCT rekonstrueerimiseks 2 miljonit dollarit. "Vaikse ookeani kraavi rada, " ütleb Stone, "on vaieldamatult maailma kõige tähtsam pikamaarada; võime seda võrrelda Yellowstone'i või mõne muu meie põlislooduse ikooniga. Oleks mõeldamatu kaotus, kui seda rahvuslikku aaret ei taastataks. . "
