Sabahambulisi kasse peetakse sageli ägedateks kiskjateks, kes jälitavad lahtist savanni piisonite, hobuste ja muude rohumaade eluruumide jälitamiseks. Kuid ajakirjas Current Biology avaldatud uus uuring maalib kaugel kustunud Smilodoni fatalist erineva portree . Nagu Vanderbilti ülikooli Larisa DeSantise juhitud teadlased leidsid, viitavad Californias La Brea tõrva kaevandustest taastatud fossiilid kuni 600-naelasele kassile, kes tegelikult eelistasid jahti metsas, kus kerged sihtmärgid, sealhulgas taprid ja hirved, kogunesid massiliselt.
Need leiud, mis põhinevad enam kui 700 fossiilsete hammaste analüüsil, mis kuulusid mitmesse eelajaloolisesse liiki, on vastuolus mõttega, et lihasööjate konkurents viis mõõgahammastega kassid ja muud megafaunad umbes 10 000–12 000 aastat tagasi väljasuremiseni. Näiteks kleepusid enamik iidseid koerte kiskjaid nagu kohutavad hundid avatud põldudele.
“Kassid, kaasa arvatud hambahammastega kassid, ameerika lõvid ja puugid, jahtisid saakloomi, kes eelistasid metsi, samal ajal kui just hirmsad hundid olid spetsialiseerunud avatud riikide söötjatele, nagu piisonid ja hobused, ” selgitas DeSantis pressiteates. "Kuigi domineerivate röövloomade toitmisel võis esineda teatud kattumisi, jahtisid kassid ja koerad suures osas üksteist."
CNN-i Ashley Stricklandi sõnul näitasid teadlaste uuringud S. fatalise ja teiste hiiglaslike kasside hukkumise erinevat seletust, viidates sellele, et tegurid, sealhulgas kliimamuutused ja lähedal asuvate inimpopulatsioonide tõus, põhjustasid liigi lõpliku väljasuremise. (Meeskond teeb teist uuringut kuue institutsiooni ekspertidega, et neid põhjuseid veelgi täpsustada, märgib Chrissy Sexton portaalile Earth.com .)
Väiksemad röövloomad nagu koiotid ja hallid hundid seevastu ilmastikuolude ilmastikuolude tõttu ilmastikku kohanesid. Nagu DeSantis ütleb National Geographicu John Pickrellile: "Kui suured kiskjad ja röövloomad väljasurevad, ei kao mitte ainult [väiksemad loomad], vaid nad muudavad põhimõtteliselt oma dieeti ja hakkavad hävitama, et saada tänapäeval tuttavateks oportunistideks."
Pickrelli sõnul jõudsid DeSantis ja tema kolleegid oma järeldustele fossiilsete hammaste kulumise mikroskoopiliste mustrite ning hambaemailis leiduvate kahe süsiniku isotoobi proportsioonide uurimisel. Need isotoobid, mis on kantud taimse söögikoha juurest lihasööjate röövloomade hulka, identifitseerivad ohvrite eelistatud elupaiga avatud ja metsaga keskkonnas.
Kuna väljakaevamised algasid umbes 100 aastat tagasi, on La Brea tõrva šahtidest - loodusliku asfaldi mullitavatest basseinidest, mis meelitasid ligi nii kiskjaid kui ka saakloomi - haarates mõlemad selle kleepuvasse sügavusse - kokku enam kui 3, 5 miljonit isendit, mis esindavad umbes 600 liiki. Enamik neist õnnetutest loomadest olid lihasööjad, keda peibutasid juba tõrva püütud hobuste, piisonite ja kaamelite korjused; selle asemel, et kerge söögiga põgeneda, sattusid röövloomad peagi sarnaselt ummikusse.
Varem on La Brea säilmete uurimine keskendunud süsiniku ja lämmastiku isotoopidele, mida leidub luuvalgus, mida nimetatakse kollageeniks. Need analüüsid jõudsid samale järeldusele: eelajaloolised röövloomad alates sabahambulistest kassidest kuni otse huntide ja avatus keskkonnas kütitud ameerika lõvide poole, kes konkureerivad sama piiratud röövloomade pärast. Kuid nagu uuringuga mitteseotud Des Moinesi ülikooli paleontoloog Julie Meachen National Geographicule selgitas, on hambaemail palju usaldusväärsem kui kollageen, mis on sajandite vältel maa alt välja tulnud täiesti puutumata.
"Kui vaatame emaili, saame hoopis teistsuguse pildi, " räägib DeSantis Pickrellile. "Leiame, et sabahambulised kassid, ameerika lõvid ja puugid teevad tegelikult seda, mida kassid tavaliselt teevad, jahti metsade ökosüsteemides ja kasutavad katet oma saagi varitsuseks."
DeSantis väidab, et uurimus pakub uusi teadmisi hiiglaslike kasside väljasuremise pikaajalistest tagajärgedest.
"Need loomad, keda tänapäeval peetakse Põhja-Ameerika tipukiskjateks - puugid ja hundid - olid pleistotseeni ajal meeletud, " lõpetab ta. "Nii et kui suured kiskjad väljasurevad, nagu ka suured röövloomad, suutsid need väiksemad loomad seda väljasuremist ära kasutada ja neist said domineerivad tipuröövlid."
