Kui inimesed umbes 1500 aastat tagasi Madagaskari saarele esimest korda saabusid, kohtasid nad hulgaliselt tähelepanuväärseid liike, kes on sellest ajast alates väljasurnud: gorilla suurused leemurid, hiiglaslikud kilpkonnad, pisikesed jõehobud ja tohutu pikakaelaline lennuvõimetu lind, kes koondas läbi Madagaskari metsad ja munevad teadaolevate selgroogsete, sealhulgas dinosauruste, suurimad munad.
Aepüorniside munad, tuntud ka kui elevandilinnud, olid Madagaskari asunike jaoks väga väärtuslikud toiduallikad. Ligikaudu 150 kanamuna mahuga võiks üks elevandilinnumuna toita mitut peret. Inimesed rüüstasid elevantide lindude pesasid, mis tõenäoliselt mängisid loomi väljasuremise suunas. Tänapäeval jäävad ellu vaid vähesed linnu hiiglaslikud munad; teadaolevalt on avalikes asutustes vähem kui 40 inimest. Nii et Buffalo teadusmuuseumi töötajatel polnud midagi põnevat, kui nad leidsid muuseumi suurtest kogudest varjatud puutumatu jalamiljase elevandi linnumuna.
Buffalo teadusmuuseum on kogu kogunud juba üle sajandi ja ajakohastab praegu oma kataloogi, millest osa eksisteerib endiselt kaartidel ja pearaamatutel. Kataloogiandmete sisestamisel muuseumi arvutisüsteemi avas zooloogia kogude juhataja Paige Langle kabineti, mida polnud pikka aega uuritud. Sees oli tohutu kreemikas muna. Selle pikkus oli 12 tolli, ümbermõõt 28 tolli ja kaalus üle kolme naela. Samuti märgistati see mudeliks.
(Buffalo teadusmuuseum, BSNS Q 257) Langle kahtlustas aga kohe, et muna on mudeli jaoks liiga realistlik, ”räägib ta Smithsonian.com-ile. "Proovisin seda õlgu kehitada, aga mida täpsemalt ma munakoori pinda vaatasin ja muna raskust tundsin, seda enam mõtlesin, et see peab olema tõeline."
Tal oli õigus. Kollektsioonides sügavamalt otsides leidis ta elevandi linnumuna koopia, mis oli ilmselgelt kõnesolevaks mudeliks. Seejärel uurisid muuseumi töötajad asutuse arhiive ja leidsid dokumente, mis näitasid, et muuseum ostis 1939. aastal Londoni taksidermia eksemplaridelt fosforileeritud elevandi linnumuna. Samuti leidsid nad tolleaegse kuraatori kirjutatud kirja, kus loetleti erinevaid objektid, mida ta tahtis lindude näituse jaoks hankida. Üks neist objektidest oli elevandi linnumuna.
"Sellest, mida me võiksime öelda, saatis ta selle nimekirja kõikidele edasimüüjatele üle kogu maailma, neist mitmed Londonisse, " räägib muuseumi kogude direktor Kathryn Leacock. "Paar neist kirjutasid tagasi ja ütlesid:" Oh ei, te ei saa neist ühte. Nad on omamoodi kallid. Õnneks ei lasknud see teda heidutada. ”
Muuseumi töötajad saatsid näidise SUNY Buffalo osariiki radiograafiliselt ja autentimiseks. Sealsed kaitseeksperdid kinnitasid mitte ainult, et muna oli tõeline, vaid suutsid ka kindlaks teha, et munarakk on viljastatud. Nad võiksid munakollase välja teha ja Leacocki sõnul “valged killud”, mis võivad osutada areneva linnu algusele.
Ligikaudu 40 elevantide linnumuna, mis kuuluvad avalik-õiguslikele asutustele, on erineva täielikkusega. DC-s asuvas National Geographic Society-s on puutumatu sub-kivistunud elevandi linnumuna ja sees on embrüonaalne luustik. Kuid teistel asutustel on lihtsalt koore killud, ütles Leacock. (Raske on teada, kui palju elevantide linnumune peetakse erakollektsioonides; David Attenborough'l on üks ja teine müüdi Londonis Christie's oksjonil 100 000 dollari eest.)
Leacock loodab, et Buffalo teadusmuuseumis leidunud uusliik on elevandilinnust huvitatud asjatundjatele väärtuslik. Selles massilises olendis oli mitu liiki. Suurim oli 10 jalga kõrge ja kaalus umbes 1000 naela. Need suurepärased olendid surid suhteliselt kiiresti, kui inimesed tulid Madagaskarile; viimane aepüornise vaatlus oli 17. sajandil.
Aepyornis maximus, elevandilinnuliik, mis seisis kuni 10 jalga kõrge. (Wikimedia Commons) Pole päris selge, miks linnud väljasurevad, kuid antropoloog Kristina Guild Douglass ütles Yale'i veebisaidil avaldatud intervjuus, et „vastus on kuskil kombinatsioonis kliimamuutustest, taimestiku mustrite muutustest ja inimeste röövloomast”.
"Minu väljakaevamiste põhjal, " lisas ta, "näib, et inimeste kiskumine piirdub munade salaküttimisega."
Buffalo teadusmuuseumis asuvat elevandi linnumuna pole 1940. või 50. aastatest peale eksponeeritud, vahendab Leacock. Töötajad plaanivad reliikviat eksponeerida näitusel, mille pealkiri on Rethink surnud, mis uurib peamisi väljasuremise episoode, alates dinosauruse vanusest kuni tänapäevani.
"See on ülihea, ülilahe, et seda [muna] Buffalos on, ja loodan, et kogukond on uhke, et oleme üks väga vähestest muuseumidest, millel on see meie kultuuripärand, " ütleb Leacock. "Oleme lihtsalt väga põnevil."
