Vaikse ookeani piirkonna suur prügipaik on viimase paarikümne aasta jooksul pälvinud palju tähelepanu. Kuid kogu meediakajastuse osas ei teadnud teadlased sellest seni veel palju. Nagu Laura Parker teatas National Geographicule, vaatab uus uuring prügikasti lähemalt ja tulemused viitavad sellele, et see on natuke teistsugune, kui me ette kujutasime.
Plaaster sisaldab umbes 79 000 tonni prügikasti, mis teeb selle neli kuni 16 korda suuremaks kui seni ennustatud. Veelgi enam, see koosneb üllatavalt suurest protsendist mahukast prahist - ja see koguneb uskumatult kiiresti.
Esmakordselt 1997. aastal avastatud Vaikse ookeani suur prügikast ei olnud kunagi esemete füüsiline mass, vaid pigem pisikeste plastijäätmete supp. Okeanograaf ja purjekate võidusõitja Charles Moore märkas plastisuppi, purjetades oma jahiga Vaikses ookeanis Hawaii ja California vahel. Plaastri (tegelikult on kaks plaastrit, lääne- ja idaosa) on loonud Vaikse ookeani põhjaosa subtroopiline Gyre - ümmarguste hoovuste süsteem, mis kipub prügi selle stabiilsesse keskpunkti tõmbama, püüdes seda lõksu.
Kuigi plaaster ei sisalda iseenesest "maad", tahkus see populaarses kujutluses, mida sageli nimetatakse Texase suuruseks "hõljuvaks massiks". Just eelmisel aastal avaldasid looduskaitse rühmituse Plastic Oceans Foundation ja mõned reklaamigurud PR-stantsina ÜRO-le tunnustust Patchile kui uuele rahvale, mille nimi on Trash Isles. Nad pilkasid isegi passi, templeid ja valuutat, mida nimetatakse prahiks.
Kuid prügikasti "mandri" idee on kaugelt toodud. 2016. aastal müüti leevendavas artiklis kirjeldas Daniel Engber Slate'i plaastrit kui triljonite mikroplastitükkide suppi, mis on loodud plasti lagunemisel. (Mikroplastik on tavaliselt ka paljude kosmeetikatoodete koostises.) Sellised tüütult kibedad plastid saavad oma tee toiduahelasse - teadlased sorteerivad selle mõjusid endiselt.
Värskeimad prügiplaasi uuringud näitavad aga, et see koosneb rohkematest kui pisikestest bittidest.
Selleks, et saada teavet plaastri ja selle suuruse kohta, viis konserveerimisrühma Ocean Cleanup tellitud okeanograafide meeskond plaastri põhjaliku uuringu. Pressiteate kohaselt ei suutnud varasemad uuringud plaastri prügimahtu täpselt hinnata, kuna nad kasutasid prahi proovimiseks väikseid võrke, mis jätsid suuremad tükid välja.
Selle probleemi lahendamiseks kasutas ookeani puhastamise meeskond 30 paati, mis vaatlesid suve jooksul samaaegselt plaastrit, lisaks kaks lennukit. Ühel laeval tralliti kahe 19 jalga laiusega seadmega, mis võttis proovid väga suurte esemete jaoks. Lennukid varustati multispektraalsete ja 3D-anduritega, et skaneerida ookeanipinda ka suurte prügitükkide jaoks. Uuring ilmub ajakirjas Scientific Reports .
Töörühm leidis, et plaaster hõlmab pindala, mis on kolm korda suurem kui Prantsusmaal, ja see sisaldab 1, 8 triljonit tükki peamiselt plastijäätmeid. Üldiselt on see samaväärne 500 jumbo-joa kaaluga. Üllatavalt leidsid nad, et suured plastitükid moodustasid sellest massist 92 protsenti, mikroplastik moodustasid vaid 8 protsenti. Selgub, et plaaster sarnaneb pigem turske hautise kui supiga.
"Meid üllatas meie ette sattunud suurte plastist esemete hulk, " ütleb ekspeditsiooni vanemteadur Julia Reisser väljaandes. "Me arvasime, et suurem osa prahist koosneb väikestest kildudest, kuid see uus analüüs paistab prügi ulatusele uut valgust."
Tegelikult on 46 protsenti plaastri prahist kadunud või kasutuselt kõrvaldatud püügivahendid, sealhulgas "kummitusvõrgud", mis triivivad läbi ookeani ja ajavad loomi minema. "Ma teadsin, et kalapüügivahendeid on palju, kuid 46 protsenti oli ootamatult palju, " rääkis Parker ookeanograafi uuringu juhtiv autor Laurent Lebreton. „Algselt arvasime, et püügivahendid jäävad rohkem kui 20 protsendi vahemikku. See on [mereprahi] jaoks ülemaailmselt aktsepteeritud arv - 20 protsenti kalandusallikatest ja 80 protsenti maismaalt. "
Samuti arvatakse, et Jaapanis laastava 2011. aasta tsunami ajal võis kuni 20 protsenti plaastri prügist pesta ookeani.
Võib-olla vastupidiselt sellele, et plaaster on oodatust tuhmim, on hea uudis. Mikroplastist puhastamine on väga keeruline, kui mitte võimatu, kuigi püügivahendite taastamine võib tegelikult olla teostatav ülesanne, kuid kaugeltki mitte lihtne. Nagu Livia Albeck-Ripka ajalehes The New York Times teatas, ei töötaks tavalised meetodid, nagu traalivõrgud, plaastri puhastamiseks. Sellepärast on Hollandi teismeline Boyan Slat (nüüd 23) asutatud sihtasutus Ocean Cleanup Foundation üritanud välja töötada süsteemi, mis koondaks mikroplasti ja prahti hõlpsamaks puhastamiseks.
Fondi ambitsioonikad kavandid on pälvinud palju kriitikat ja eksperdid muretsevad, et nende meetodid võivad elusloodusele kahjustada. Kuid okeanograafide sõnul tuleb midagi ette võtta, olgu see siis ookeanis või maal, kust pärineb suur osa reostusest.
"Ookeani plastiline reostus on nähtav ja jälgitav, " räägib mereuurija Britta Denise Hardesty Austraalia uurimisrühmast CSIRO Marian Liule CNN-is. „Kindlasti saame midagi muuta selles osas, kuidas hääletame oma taskuraamatuga ja mõtleme iga tehtud otsuse peale, kas võtame oma kotid supermarketitesse, keeldume õlgedest, toome omale kohvitassid, võtame vastu ühekordseks kasutamiseks mõeldud esemeid või mõtleme mõtlikult alternatiivid. ”
Teine lahendus on odavate ja teostatavate viiside leidmine kaluritele vanade kalavõrkude utiliseerimiseks, et vältida varustuse hülgamist - see on valitsusväliste organisatsioonide juhitud ülemaailmse kummituspüügi algatuse keskne idee.
