Meriliug Elysia chlorotica on sama briljantroheline kui uus leht. Ja väga lehe- ja lohata viisil suudab see absorbeerida süsinikdioksiidi. Samuti püsib see kuude kaupa elus ilma toiduta, kui labor on hästi valgustatud.
Täpselt, kuidas nälkjas, mida tavaliselt nimetatakse smaragdroheliseks elysiaks, päikeseenergia saavutab, on aastakümneid olnud uurimisküsimus ja teadlased tõmbavad kogu loo järk-järgult kokku. Värskeimad tõendid toetavad ideed, et nälkjas varastab geenid vetikatelt, mida ta sööb, vastavalt Massachusettsi Woods Hole'i merebioloogilise laboratooriumi avaldusele.
Slugi vargust on teada juba aastaid, kuid teadlased ei saanud aru, kui kaugele see läks. Teadusameerika jaoks kirjutab Ferris Jabr:
Umbes postmargi või kahe pikkuses toituvad need nälkjad vetikatest, imedes veealustest taimedest välja kõik maitsvad želatiinse tsütoplasma ja krõmpsuvad valguküüned. Selle käigus suspensioonivad vetikad kloroplastid, mida nimetatakse ka plastiidideks - rohelised tarretises oakujulised organellid, mis teostavad fotosünteesi, hõivates päikese energia ning ühendades selle toidu valmistamiseks süsinikdioksiidi ja veega. Enamik mahlavaakumiga nälkjaid seedivad kloroplastid kohe, kuid mõned liigid säilitavad plastiide nädalate või kuude jooksul suurtes läbipaistvates seedenäärmetes, muutes loomadele särava rohelise tooni.
Vaatlusalune elysia on üks neist varudest, kuid Dusseldorfi ülikooli teadlaste eksperiment muutis pildi häguseks. Pärast fotosünteesi peatava ravimi manustamist jäid nälkjad 55 päeva pärast ikkagi ellu. Nad olid kahvatumad ja väiksemad - seega on tõenäoline, et nad lihtsalt seedisid talletunud mittetoimivad kloroplastid. Varastatud organellid jäid aga aktiivseks mitmeks kuuks. Jabr selgitab, miks see üllatav on:
Fotosünteesimiseks sõltuvad vetika kloroplastid paljudest vetika enda tuumas sisalduvatest geenidest ja valkudest, mille jaoks nad kodeerivad. Klooroplastide rebimine vetikarakkudest ja palumine neil nälkjas soolestikus toitu valmistada on nagu oodata segisti alumisest osast, et mõned porgandid püreestaksid, siis tera ja klaaspurk purunevad.
Slug võis vetikatest varastada nii DNA kui ka kloroplastid, kuid mitmete uuringutega ei õnnestunud fotosünteesivate organellide linnukesi hoidvaid geene leida. Uus uuring leidis nad siiski üles.
Teadlased kasutasid vastsete ja täiskasvanute nälkjate geneetilises materjalis vetikageenide valgustamiseks fluorestsents-DNA-markereid, teatasid nad ajakirjas Biological Bulletin . Geen parandab kloroplastide kahjustusi ja kandub edasi järgmise põlvkonna nälkjatesse.
"Maa peal ei saa kuidagi olla nii, et vetika geenid peaksid loomarakus töötama, " ütleb uuringu kaasautor Sidney K. Pierce avalduses. “Ja siin nad seda teevad. Need võimaldavad loomal oma toitumisel loota päikesepaistele. Nii et kui nende toiduallikaga juhtub midagi, on neil võimalus mitte nälga jääda, kuni nad leiavad süüa rohkem vetikaid. ”
Kui uuringu tulemused kinnitavad, on see esimene geenide siirdamise võimalus ühest mitmerakulisest organismist teise. (Bakterid teevad seda kogu aeg, pole suur asi.) See teeb sellest merelõikust tõelise taime-looma hübriidi.
