Karbi sees on kass. See võib olla surnud või elus, sest ka selles väikeses ruumis on mürgise gaasi viaal, millel on 50/50 võimalus vabastada kassipoeg. Kuid keegi ei saa teada kasside saatust enne, kui nad vaatavad. See on Schrödingeri kassi põhilugu, mõttekatse füüsik Erwin Schrödinger tegi täna 80 aastat tagasi ettepaneku.
Kassi oleku määramatus - elus või surnud - tähendab, et see eksisteerib surnud ja elus üheaegselt. Või vähemalt oleks, kui see oleks osake. Schrödinger kirjutas algselt kassi kohta, et oleks täpselt teada, kuidas imelikku kvantfüüsikat saada saab. Mõttekatses on kassi saatus seotud radioaktiivse proovi saatusega, selgitas Paul Halpern NOVA-le . Kuna lagunemine on juhuslik, ei saa kuidagi ennustada, millal see üksiku aatomi jaoks juhtub, "kokku kukkudes" - nagu kvantmehaanika seda ütleb - mitmed võimalused ühte tulemusesse.
Halpern juhib tähelepanu sellele, et peaaegu kõik on Schrödingeri kassi kohta kuulnud, vähemalt nalja löögijoonena. Interneti-kasside videote praegusel ajastul pole see üllatav, kuid Schrödinger ise oleks tõenäoliselt oma kassi populaarsuse pärast hämmingus. Selle põhjuseks on asjaolu, et alates 1935. aastast, kui füüsik mõttest kirjutas, kuni surmani 1961. aastal, ei näidanud kass seda teaduskirjanduses. Isegi kassi esialgne välimus oli lühike. Halpern kirjutab:
Schrödingeri paber on avar artikli härrastemaja, milles kassipoegade nõguneb vaid aknalaua suurune ruum. Kuid nagu iga hajameelne toakas, on Schrödingeri kass domineerinud kogu mõisa.
Kuidas tegi kass hüppe kõrvale põhiturniirile? Esmakordselt julges füüsiline seltskond pärast füüsikute arutelusid ilmneda siis, kui filosoof Hilary Putnam kirjutas 1965. aastal kvantmehaanika teemalise raamatu ja arutas seejärel Schrödingeri kassi veidrust oma raamatu Scientific American ülevaates, teatas Halpern. Selle populaarse ajakirja lehtedelt viisid ulmekirjanikud kassi teistesse riikidesse.
Nüüd viitavad ideele paljud eksperimendid ja mittefüüsilised paberid. Kuid mõned füüsikud on edasi liikunud. Nad arutavad erinevate olekute superpositsiooni, kasutades raamistikku, mida nimetatakse decoherenceks, kus "kokkuvarisemine", mis toob sisse kõik segadused surnud ja elusate kasside osas, pole vajalik. Kuid ilma karvase maskotita ei vabasta see idee tõenäoliselt Schrödingeri kassi üldises teadvuses. Vähemalt popkultuuris on kiisu väga elus.
