Teadushuvilised ja kogu maailmas tegutsevad kosmosegendid ootavad pikisilmi NASA maanteeverre Curiosity maandumist Marsile, mis on kavandatud esmaspäeva hommikul kell 1:31 idaaja järgi. Võimaluste ja vaimu asendamiseks loodud Marsi teaduslabor on meie seni kõige arenenum teekond ning NASA teadlased loodavad, et see aitab meil õppida tundma Marsi kliimat ja geoloogiat, koguda andmeid võimaliku tulevase mehitatud missiooni jaoks ja võib-olla isegi leidma tõendeid selle kohta, et elu võis punasel planeedil eksisteerida ka varem.
Sellest loost
[×] SULETUD
Kosmosereisijad näevad täpsemat teavet ja reisivad kaugemale kui inimesed.
Video: Rovers tõstab latti
[×] SULETUD
NASA Curiosity rover läbis 154 miljonit miili ja alustab nüüd punasel planeedil elu koostisosade otsimist
Video: uudishimu teekond Marsile
"Üldine eesmärk on hinnata pinnase mineviku või praeguse asustatuse potentsiaali, " ütleb Smithsoniani geoloog John Grant, kes töötab Curiosity meeskonnas osaleva teadlasena. "Kas me leiame Marsil koha, kus tingimused võisid olla elamiskõlblikud ja kas tõendid võimaldavad meil selle kindlaks teha?"
Üks missiooni suurimaid väljakutseid on Curiosity ohutu maandumine Marsile. Seitsme minuti jooksul, alates sellest, kui see jõuab Marsi atmosfääri tippu, kuni maapinnal puhkamiseni, peab ühetonnine veesõiduk aeglustama kiirust 13 000-1, 7 miili tunnis. See saavutatakse väga koreograafilise rutiini abil - kui veesõiduk laskub, aeglustab ülehelikiirusega langevari seda; siis tulistavad kolm raketti ülespoole, et moodustada “taevakraana”, millest madalamale lastakse rool kontrollitud kiirusel nailonjuhtmete kaudu. NASA lühike video väljakutse kohta, seitse terroritundi allpool, on kohustuslik vaatamine:
Pärast seda, kui uudishimu on puudutanud, algab lõbus osa: sõiduk alustab kaheaastast missiooni, et uurida Marsi pinda enneolematute üksikasjadega. Veesõiduk on ligi 10 jalga pikk (umbes väikese auto suurus), märkimisväärselt suurem kui eelnevad roverid ja selle suuremad rattad võimaldavad sellel üle 30 tolli kõrguste takistuste ümber liikuda. See sisaldab kolme kaamerat - põhikaamerat video- ja fotoaparaatide jaoks, sekundaarset läätse kivi- ja mullaproovide mikroskoopiliste piltide jaoks ning spetsiaalset objektiivi esmasest laskumisest piltide tegemiseks. Lisaks sellele on navigeerimiskaamerad paigaldatud kesksesse masti ja roveri kõigisse nelja nurka, et aidata sellel ohte vältida.
Käsitöö sisaldab ka mitmeid uusi vahendeid pinnase ja kivimi proovide analüüsimiseks keemilise koostise osas. Mitme spektromeetriga robotkäsi analüüsib kivimite mineraalainete sisaldust ja gaasikromatograaf määrab Marsi atmosfääri gaasisegu molekulaarsel tasemel. Proovide kauganalüüsiks kasutatav ChemCam suudab sihtotstarbelise laserimpulsi tulistades aurutada tükikese kivimit enam kui 20 jala kaugusel, seejärel analüüsib kivimi sisu, kogudes sellest eralduvat valgust.
" Võimaluse ja vaimu abil saaksime ringi vaadata, läheneda kividele, panna oma instrumendid neile peale ja öelda midagi nende keemia kohta, " räägib Grant. " Curiosity abil saame seda kõike ikkagi teha, kuid nüüd on meil pardal terve analüüsilabor, nii et võime võtta järgmised sammud ja leida muud teavet, mis osutaks, kas see võis olla elamiskõlblik või mitte."
Pärast maandumist läbib veesõiduk rea seadmeid ja uurib seejärel oma maandumiskohta: Gale'i kraatrit. Eriti huvipakkuv on kraatri keskmes asuv mägi, mida nimetatakse Mount Sharp ja mis koosneb setete kihtidest, mis teadlaste hinnangul võiksid aidata meil mõista Marsi evolutsiooni vedela veega ja võib-olla ka orgaaniliste ühenditega planeedilt suuresti viljatu keskkond.
"Need kihilised setted, nagu ka settekivimid siin Maa peal, registreerivad keskkonnatingimusi, mil nad ladestati, " räägib Grant. „Nii et see, mida me loodame saada, on tegelikult raamat, mida saab lugeda alt üles, ja kui me peatükki kaupa peatükilthaaval edasi liigutame, saame aru, mis nende tingimustega juhtus, kuidas ja miks need muutusid ning kuidas me lõppes Marsil, mida täna näeme. ”
Grant suundub praegu NASA Californias asuvasse reaktiivmootorite laboratooriumi, et olla koos ülejäänud missiooni meeskonnaga esmaspäevaseks maandumiseks. Kuna Curiosity signaalid kulgevad kogu marsruudilt Maale 14 minutit, on teadlased sunnitud tõhusalt jälgima maandumise “lindistatud viivituse” versiooni - midagi, mis muudab sündmuse kontrollrühma jaoks eriti stressi tekitavaks.
„Kui näete andmeid maandumiseks tulevate kosmoselaevade kohta, on maandumine juba toimunud. See on nagu olümpiamängude öösel vaatamine: keegi on selle võistluse juba võitnud, aga te ei tea, kes, ”ütleb ta. "See on väga pingeline ja närvesööv - kuid samas ka väga põnev."
