Loodus elustab meid, koondab meid, vaigistab. See annab aega järelemõtlemiseks. Kogu 2, 181-miilise Appalachi raja matkajad on õnnelikud isikud, kes teevad pika pika füüsilise, emotsionaalse ja vaimse teekonna.
Kuus aastat pärast seda, kui Cliff Irving matkas 169 päeva pärast AT-d koos oma täiskasvanud poja Derrickiga, meenutab ta talle loitsu. Reis pani teda veelgi idapoolsema kõrbe ilu hindama, kuigi see võimaldas tal kogeda võõraste inimeste lahkust ja kaasmatkajate sõprust.
AT on Ameerika pikim pidev puhketee. Pärast selle valmimist 1937. aastal on seda rohkem kui 10 000 matkajat kõndinud otsast lõpuni - kas pikema lõiguna või “läbi”, mis tähendab ühte pidevat reisi. Rada viitab loodetavasti optimistlikele õuesõpradele, kes reisivad tavaliselt lõunasse põhja poole, alustades kevadel Georgia osariigis Springeri mäestikust ja lõpetades sügisel Maine'is Katahini mäel.
Enamik matkajaid on nooremad kui 25, kuid paljud on vanemad ja sageli pensionärid; rekordi vanim matkaja oli 81, kui ta 2004. aastal reisi lõpetas. Vanus, amet, sissetulek ja sotsiaalne seisund lahustuvad kiiresti metsas. Matkajad kasutavad radade nimesid - nagu vend Buzz või Cup o 'Joe või Snot Rag -, varjates oma jäljeidentiteeti veelgi.
Maine'i mägi Katahdin on Apalatši raja põhjapoolsemad punktid, olles sageli finišijoonena neile seikluslikele matkajatele, kes läbivad kogu marsruudi. (Andre Jenny / Alamy) 
Matkajaid koheldakse selliste vaadetega nagu see Skyline Drive'i tee Shenandoahi rahvuspargis. (Pat & Chuck Blackley / Alamy) 
Thornton Gap Shenandoahi rahvuspargis pakub rohkem hämmastavaid vaateid Appalachi raja ääres. (Pat & Chuck Blackley / Alamy) 
Matkaja läbib rada mäe lähedal. Washington New Hampshire'is päikeseloojangul. (ScenicNH.com Fotograafia / Alamy) 
Veel üks vaade Appalachi raja viimasest peatusest, Mt. Katahdin Maine'is. (Aurora fotod / Alamy) Ei maksa alahinnata AT matkamise vaeva. Paljud entusiastid teevad üleplaani ja ostavad rohkem, kui neil endal kaasas on. Mõne nädala pärast loobuvad nad oma väljamõeldud varustusest ja õpivad elama ilma. Kolmveerand lahkuvad mägedest enne nende lõppu; nad on väsinud, näljased, vigastatud, koduperenaised või kõik muu ülaltoodu.
"Iga kord nii tihti ütleksin Derrickile:" Ma otsin seda bussi ", sest kui ma oleksin selle bussi leidnud, oleksin selle koju viinud Cape Codisse, " rääkis Irving. Tema poeg julgustas teda, kui minek raskeks läks.
Hiljem andis Cliff nõu veel ühele mehele, Chef Boyardeele, kes oli samuti valmis rajalt loobuma. "Kummaline on näha kahte meest rääkimas ja nutmas, kuid see on nii emotsionaalne asi, " ütleb Irving.
Kuid vähemalt väliselt eemaldatakse elu lihtsaimasse vormi. Sa kõnnid ja kõnnid. Sa sööd ja jood ja magad. Ojad hakkavad sarnanema, nagu ka mäed.
Siis tuleb ootamatus: märja vastsündinud kollase nägemine, kelle ema üritab matkajat eemale juhtida, või määrides käe pikkuses punase orava, lõikab ta meelega ära ja sööb metsaseeni. Need on hetked, mida matkajad kogu elu metsast läbi viivad.
