1998. aasta oktoobriõhtul röövisid ja piinasid kaks meessoost vägivallatsejat 21-aastast Matthew Shepardit, kirglikku ja enneaegset Wyomingi ülikooli Laramie ülikooli tudengit, ainult ühel põhjusel, et ta oli gei.
Aiaga piiratud kohale leiti Shepardi surnukeha 18 tundi pärast kallaletungi. Ehkki kiirustas haiglasse, ei paranenud Judy ja Dennis Shepardi vanem laps kunagi. Tema vanemad jäid rünnaku barbaarsuse ja mõttetuse üle kergekäeliselt mõtlema, alguses pole kindlad, kuidas oma eluga edasi liikuda ja kuidas poeg õigesti hakkama saab.
See, mille Shepards otsustas, oli ulatuslik kodanikuõiguste kampaania, mida osaliselt õhutas viha juhtunu pärast, aga peamiselt armastus oma lahke lahkunud poja vastu. Kuna iga päev ameeriklaste kirjutatud kaastundeavaldused postitati üle kogu riigi, tundsid Judy ja Dennis Shepard, et neil on õigus seista.
Detsembriks oli Judy Shepard asutanud Matthew Shepardi fondi, organisatsiooni, mis edendab LGBTQ aktsepteerimist USA-s ja välismaal tänapäevani. Tänu suuresti Shepardite kiireloomulistele nõudmistele ja gei kogukonna liitlaste tugevale toetusele kirjutati 2009. aastal seadusesse Matthew Shepard ja James Byrd Jr. Vihakuritegude ennetamise seadus, mis laiendas vihakuritegude föderaalset määratlust.
Kakskümmend aastat pärast sündmusi, mis neilt röövisid oma poja, on shepardid uskumatud kui kunagi varem, toetades neid universaalseid võõrandamatuid geiõigusi. Sel neljapäeval Washingtonis DC-s asuvas Ameerika Ajaloo Riiklikus Muuseumis toimunud annetustseremoonial allkirjastasid Judy ja Dennis Shepard Smithsoniani institutsiooni vahi alla mitmed võimsad oma poja elu embleemid, alates naeratavast fotost Shepardist, mis tehti ajal pärast keskkooli õppimist Šveitsis, regulaarses ja energilises kasutuses kulunud lapsemõõdus Supermani kapiks. Täna osalesid sajad Washingtoni rahvuskatedraalis toimunud tseremoonial, kus krüpti paigutati Shepardi tuhk.
Tema tagasihoidlik abielusõrmus, mille Matthew Shepard kolledžis ostis, oli "tema jaoks lootuse sümbol", "ütles tema ema Judy Shepard, " et ta leiaks kellegi, kellega elu jagada. " (NMAH) 
Lapse suurune Supermani keeb on üks neist esemetest, mille Judy ja Dennis Shepard meisterdasid oma poja Matthew Shepardi mälestuseks. (NMAH) 
Niisugused kaastundeavalduse kirjad valati sisse pärast Shephardi mõrva. (NMAH) 
Shephardi pere annetatud tükkide hulgas oli limonaadi müüva noore ettevõtja reklaam. (NMAH) 
Muud esemed Shepardite perekonna annetusest, millega austati Mathew Shepardit. (NMAH) 
Annetuses olid T-särgid, millel olid Matt Shepardi inspireeritud kunstiteosed ja loosungite loosungid kogu Ameerikast. (NMAH) Kuigi Matthew Shepard unistas ühel päeval geide õiguste propageerimisest riiklikul või rahvusvahelisel areenil, polnud ta kindel, millist täpset rada ta soovib oma õpingute ja karjääriga minna - olukord, mis on tuttav enamiku iga ühekordse ülikooli tudengi jaoks. Shepardi röövimise ajal tuletab ema meelde, et tema peamiseks prioriteediks oli lihtsalt „proovida elada oma elu väga keerulises maailmas, mis polnud kuigi aktsepteeriv”.
Üks kõige pöörasemaid annetusi Smithsoniani Ameerika ajaloo kogu jaoks on tagasihoidlik abielusõrmus, mille Shepard ostis ilmselt just sel ajal, kui ta ülikooli asus. “Seal oli juhised, kuidas seda skoorida, ” märgib kuraator Katherine Ott, “et juveliir kaunistaks seda natuke ekstra. Kuna ta kavatses abielluda - armuda ühel päeval. "Judy Shepard leiab, et tükk on ühtviisi liikuv, pidades seda" tema jaoks lootuse sümboliks, et ta leiaks kellegi, kellega tegelikult elu jagada ".
Kuna iga päev ameeriklaste poolt üles kirjutatud kaastundeavaldused, mida valati üle kogu riigi, tundsid Judy ja Dennis Shepard (ülal: Ameerika ajaloo muuseumis) volitusi seisukohta võtma. (Donny Bajohr) Mõnes Shepardi annetuses rõhutatakse elust suuremat sümboolset rolli, mille Matt Shepard asus pärast tema möödumist LGBTQ kogukonda. Nende hulka kuuluvad kaastundeavalduse kirjad ja T-särgid, millel on Matt Shepardi inspireeritud kunstiteosed ja loomeaktivistide loosungid kogu Ameerikast. Muuseum digitaliseerib suurema kollektsiooni valiku digiteerimiseks.
"Asjad tehakse juba teadusuuringuteks ja uuringuteks kättesaadavaks, " ütleb Ott ja ütleb, et aja jooksul tehakse suurem osa uutest Matthew Shepardi materjalidest veebis kättesaadavaks nii ametliku stipendiumi kui ka avaliku mõttevahetuse jaoks.
Ennekõike räägib tema isiklikest esemetest tulenev Matthew Shepardi tunne ja temast pärast mõrva kirjutatud kirjad tõsiasja, et ta oli igapäevane ameeriklane - töökas, leebe viisakas üliõpilane nagu iga teinegi, kelle unistused olid meelevaldselt nuusutatud. raha ja vihkamise hetkel.
"See on normaalsuse näitamine, " ütleb Dennis Shepard, "lapsest, kes kasvab üles ja arvas, et tal on võrdsed õigused kõigi teistega, kes on Ameerika kodanikud - kes ei saanud sel ajal tegelikult aru, et teda peetakse teise klassi ja et ta ei olnud" t kui "tema võrdsed" nagu kõik tema sõbrad ja sugulased. "
Viimastel aastatel on USA-s toimunud LGBTQ-vastase vaenu ja vihakuritegude murettekitav taastumine ning Judy ja Dennis Shepard on kindlalt otsustanud tõsta oma häält nende noorte kaitseks, kes on sattunud omamoodi kiusamisse ja oma poja väärkohtlemisse. Judy Shepard rääkis neljapäevasel üritusel jõuliselt täiendavate üleriigiliste vihakuritegude seaduste toetuseks ja otsustas hoolimata geikogukonna häirivatest tagasilöökidest edasi liikuda. "Ma olen nüüd jälle vihane, nii et olge ettevaatlikud!" Ütles ta publikule, kes vastas tema üleskutsele päeva kõige intensiivsema aplausiga.
Dennis Shepardi silmis ei tähenda tema poja traagilise surma põhjustatud küsimus iseenesest „geiõigusi”, vaid pigem inimõigusi - õigusi, millele igal ameeriklasel peaks olema õigus. "Meil oli sirge ja gei poeg, " ütleb ta, "ja neid ei peetud võrdseteks. Neil polnud samu õigusi. Miks nii? Ma ei saa kelleltki vastust. ”
