Kongressi liige Gerald Ford andis 1970. aasta aprillis nüri vastuse ühele vanale küsimusele: „Mis on vältimatu kuritegu?“
Toonane koja vähemusrahvuste juht Ford kuulutas: „Ligipääsmatu õigusrikkumine on ükskõik, mida esindajatekoja enamus peab seda ajaloo teataval hetkel.” Sel ajal juhtis ta süüdistust Riigikohtu kohtuniku Williamile vangistamiseks. O. Douglas, vankumatu liberaal, keda ta süüdistas rahalises ebakohasuses.
Fordi meeldejääv määratlus ei pruugi olla õpik, kuid see võtab kindlasti kokku Ameerika süüdistuste vaimu - kohtu- ja muul moel. Kuid mida ütleb põhiseadus ise süüdistamise kohta?
Kuna põhiseaduse kujundajad higistasid ja prantsatasid läbi Philadelphia suve 230 aastat tagasi, muretses vangi saamise küsimus Benjamin Franklin. Ameerika vanem riigimees kartis, et ilma abinõudeta korrumpeerunud või ebakompetentse ametniku eemaldamiseks on ainus abinõu mõrv. Nagu Franklin ütles, jätaks see tulemus poliitilise ametniku „ilma ainult elust, vaid ka võimalusest oma tegelaskuju õigustada”. Võib-olla pidasid ta silmas Julius Caesari ja Rooma senati.
Lõppkokkuvõttes olid kaadrid Frankliniga nõus. Suurbritannia parlamentaarsest pretsedentist järeldub, et põhiseadusest tulenev süüdistamine oleks seadusandja lõplik kontroll täidesaatva ja kohtuvõimu üle. Seadusandliku osana anti kongressile volitus tagandamise ja süüdimõistmise korral ametist vabastada president, asepresident ja kõik Ameerika Ühendriikide tsiviilpolitseinikud.
Arutleti selle üle, millised kuriteod oleksid kättesaamatud, kuid raamistajad jätsid meile “Riigireetmise, altkäemaksu andmise või muud kõrged kuriteod ja väärteod”. Ehkki kaks esimest on üsna selged, jätab ülejäänud määratlus märkimisväärselt suurema kaalutlusruumi. Kuid põhiseadus pakub protsessi enda jaoks palju rohkem selgust.
Esiteks on süüdistuse ja süüdimõistmise vahel oluline erinevus . See on peamine erinevus süüdistuses esitatud süüdistuse - kuriteos formaalselt süüdistatava - ja selles kuriteos süüdi tunnistamise vahel.
Protsess algab esindajatekojas, millel on ainus võim süüdistada. Kaasajal algab kohtumenetluse algatamine maja kohtute komitees, mis uurib ja korraldab süüdistuste ülekuulamisi. Komitee võib koostada süüdistatava otsuse, mis sisaldab tavaliselt konkreetsete süüdistuste alusel esitatud süüdistusi käsitlevaid artikleid. Seejärel hääletab täiskogu resolutsiooni ja artiklite üle ning saab lihthäälteenamusega vangi anda.
Siis tuleb kohtuprotsess. Põhiseaduse kohaselt on juhtumil ainuvõim senatil, kusjuures prokuröridena tegutsevad parlamendi liikmed. Süüdistatava advokaadid saavad esitada kaitset ja küsitleda tunnistajaid. Süüdistatav võib isegi tunnistada. Kui presidendile või asepresidendile on antud süüdistusi, juhib kohtuprotsessi Ameerika Ühendriikide peakohtunik. Muudel juhtudel on presidendiks ametist Senati asepresident või president.
Kuulamise lõpus arutab senat juhtumit kinnisel istungil, kusjuures igal senaatoril on vaid 15 minutit arutelu. Iga süüdistuse artikkel hääletatakse eraldi ja süüdimõistmiseks on vaja kahekolmandikulist häälteenamust - 67 100 senaatorist.
Praeguseks on senat läbi viinud 19 korda ametlikku süüdimõistmise menetlust, mille tulemuseks on seitse õigeksmõistmist, kaheksa süüdimõistmist, kolm ametist vabastamist ja üks tagasiastumine ilma edasiste meetmeteta.
Gerald Ford teadis, kui kõrgele see latt seati. 1970. aastal ebaõnnestus ta katses Douglast vangi anda. FDR-i poolt ametisse nimetatud liberaalne kohtunik oli juba varem varasema süüdistuse üle elanud. Seekord oli väidetav kuritegu rahaline sobimatus, kuid Ford ja teised pidasid selgelt ka Douglase liberaalseid seisukohti. Maja enamus ei olnud sellega nõus ja Douglas jäi pingile.
Seni on Senati vangistuses süüdistatud ja kohtu alla antud ainult kaks Ameerika presidenti: Andrew Johnson - Lincolni järglane - ja Bill Clinton. Mõlemad mõisteti õigeks. Richard Nixon oleks kindlasti vangi mõistetud, kui ta poleks oma ametist 1974. aasta augustis tagasi astunud.
Muudest alates 1789. aastast pärit süüdistatavatest kohtuasjadest oli üks senaator - Tennessee William Blount, juhtum vabastati 1799 - ja üks kabinetiülem, sõjasekretär William Belknap, kes mõisteti õigeks 1876. aastal. föderaalkohtunikud, kellest kaheksa on süüdi mõistetud.
Nende süüdistatavate kohtunike hulgas oli ka ülemkohtu kohtunik Samuel Chase. 1805. aastal mõistis senat Chase'i õigeks pärast partisanipoliitiliselt kurikuulsat kohtuprotsessi. Senati menetlust juhtinud asepresidenti Aaron Burrit kiideti kohtuprotsessi ajal võimaliku käitumise eest. Muidugi tappis Burr hiljuti duellis endise riigikassa sekretäri Alexander Hamiltoni. Ta naasis Washingtoni Chase'i kohtuprotsessi järele valvama, samal ajal kui ta esitas süüdistuse mõrvas New Yorgis ja New Jerseys. Kunagi Hamiltoni surma korral ei arreteeritud ega kohtu all olnud, pääses Burr tema ametiaja lõppedes vangistusest.
Pärast Nixoni tihedat kohtumist vangistamisega 1974. aasta suvel kindlustas Gerald Ford ajalooraamatutes teise koha, kui esimene mees, kes sai ülemjuhatajaks ilma, et teda oleks valitud presidendiks või asepresidendiks. Ta lõi oma häbistatud eelkäija armu andmisega uue pretsedendi. Fordi paljaste sõrmedega kohtuotsus vangi andmise poliitika kohta peegeldab endiselt Washingtoni tegelikkust.
Kenneth C. Davis on raamatu " Ei tea palju ajaloost", "Ei tea palju" Ameerika presidentide kohta ja viimati ajakirja "Vabaduse varjus: orjamise varjatud ajalugu, neli presidenti ja viis musta elu" all . Tema veebisait on www.dontknowmuch.com.
