Koalas on ühed loomariigi kõige armastatumad olendid - oma pehme hallika karusnaha ja kerubiliste nägudega tekitavad marsupiaadid piisavalt võlu, et säilitada oma koduriigis Austraalias 1, 1 miljardi dollari väärtuses turismitööstust. Kuid lisaks nendele hägusatele välispindadele peidavad koalas hulgaliselt ebaharilikke omadusi, alates eukalüptipõhisest dieedist (lehed on mürgised enamikule teistele imetajatele) kuni surmava vastuvõtlikkusega klamüüdia suhtes.
Nüüd on 29 asutuse 54 teadlase konsortsium kokku pannud esimese täieliku koala genoomi, avades mõned looma kõige mõistatuslikumad saladused. Eile ajakirjas Nature Genetics avaldatud meeskonna leiud kaardistavad kõik 26 000 geeni koala genoomis. Võrdlemisi, märgib Matt McGrath BBC-le, et inimestel on umbes 20 000 geeni.
Austraalia eluslooduse genoomikakeskuse asutaja ja paberi juhtiv autor Rebecca Johnson ütleb Los Angeles Timesi väljaandele Deborah Netburn, et teadlased loodavad kasutada genoomi koala pikaajalise ellujäämise tagamiseks.
"Lõppeesmärk on see, et me ei peaks kasutama" päästeameti konserveerimist "ja neid päästma väljasuremise äärest, " ütleb Johnson. "Nüüd on meil koala genoomist tõeliselt hea arusaam ja meil on suurepärane võimalus kasutada neid teadmisi nende haldamiseks."
Praegused hinnangud Austraalia koala elanike kohta jäävad vahemikku 100 000–600 000, vahendab Johnson Popular Science'i teadlast Kat Eschnerit. See võib kõlada palju, kuid Austraalia muuseumi hinnangul väheneb see arv järgmise 20 aasta jooksul 50 protsenti, vahendab Netburn.
Kaks peamist seda langust soodustavat probleemi on elupaikade hävitamine ja jätkuv klamüüdiaepideemia. Kuna koalas jäävad ellu eukalüptilehtede dieedil, vajavad nad kindlat tüüpi elupaiku - ajakirja Science News Tina Hesman Saey andmetel söövad koalas ainult umbes 20 enam kui 600 eukalüptiliigist.
Ehkki eukalüptides leiduv kõrge toksiinide sisaldus osutub enamikule loomadele saatuslikuks, selgub värskelt kaardistatud genoomis, et koaaladel on detoksifitseerivate geenide lisakoopiad. Kriitikute valivad söömisharjumused taanduvad ka geenidele: Eschner kirjutab, et koaaladel on tugev lõhna- ja maitsetunnetus, mis võimaldab neil lehti hinnata kibeduse ja veesisalduse põhjal, valides neist mahlakad.
Netburni sõnul tähendavad koala detoksikatsioonigeenid ka seda, et see metaboliseerib selliseid ravimeid nagu klamüüdiavastased antibiootikumid kiiremini kui enamik loomi, mis aitab selgitada, miks seda haigust on koaalades nii raske ravida. Kui ühekordse ravimiannuse kasutamisest võiks kasu olla inimestele, siis koalas oleks vaja ööpäevast annust 30–45 päeva. Antibiootikumidega on seotud täiendavaid probleeme, teatas National Geographicu Alejandra Borunda - mõnel juhul on ravimid vähendanud koalade võimet lagundada eukalüptilehti, muutes nad seetõttu oma peamise toiduallika seedimata.
Queenslandis ja Uus-Lõuna-Walesis koala populatsiooni laastanud bakteriaalne haigus klamüüdia põhjustab mitmeid laastavaid tagajärgi. McGrath kirjutab, et ohvrid võivad kogeda pimedust, viljatust ja räpast saba, valulikku kuseteede põletikku.
Täiskasvanud koalas saavad klamüüdiat samamoodi nagu inimesed, teatab Mindy Weisberger LiveScience'is seksuaalse leviku kaudu. Ebaküpsed koalas võivad nakatuda, kui nad söövad pap - spetsiaalset väljaheidet, mille koala emad eritavad oma rõõmudest.
Ehkki koalasid vaevab ebaproportsionaalselt palju keskkonna- ja geneetilisi probleeme, pakub uus genoom koala looduskaitsjatele kogu maailmas lootust.
"Kõiki meie pingutusi kogu koala teadusringkonnas [klamüüdia] vaktsiini väljatöötamiseks ... [...] on piiranud asjaolu, et me ei tea nende immuunsussüsteemist piisavalt, " rääkis Willa Huston, University of University mikrobioloog. Technology Sydney, räägib Borunda. "Nüüd, kui meil on arusaam tuhandetest immuunreaktsioonis osalevatest geenidest, saame sihipärase vaktsiini väljatöötamiseks kasutada tõendeid ja teadust."
