Smithsoniani institutsioonil on vähemalt praegu uus juht. Riikliku loodusmuuseumi direktor Cristián Samper nimetati märtsis ametisse sekretäriks, kes asendas Lawrence M. Small'i, kes astus tagasi kulude katmise tõttu.
Samper, 41, kasvas üles Colombias Bogotá's, ta oli Ameerika muusiku ema ja Colombia majandusteadlase isa poeg. Cristián kasvatati nii inglise kui ka hispaania keeles ning tal on topeltkodakondsus. Tal ja tema naisel keskkonnaadvokaadil Adriana Casasel on 17-kuune tütar Carolina. "Ma õpin isaks olemist, " ütleb ta.
Teadlasena on Harvardist bioloogia doktorikraadi omandanud Samper spetsialiseerunud troopilistele metsadele, eriti Andide pilvemetsadele. See viis ta kaitsmiseni. "Nagu paljude bioloogide puhul juhtub, " ütleb Samper, "teile meeldib see, mida teete ja mida uurite, siis näete, et muutused on aset leidnud ja hakkate rohkem keskenduma sellele, miks muutused toimuvad ja mida saate nendega teha."
Ta veetis suurema osa 1990ndatest Kolumbias looduskaitsealade rajamisel ja selle riigi bioloogilise mitmekesisuse uurimisinstituudi juhtimisel. Ta aitas ka koostada 2005. aastal avaldatud aastatuhande ökosüsteemi hinnangut. ÜRO volitatud uuring maailma bioloogilise mitmekesisuse kohta koondas 1360 teadlase kogemused, et anda soovitusi ökosüsteemide kaitsmiseks.
Samper liitus Smithsonianiga 2001. aastal Panama troopiliste uuringute instituudi direktori asetäitjana. Kaks aastat hiljem kolis ta Washingtoni DC-sse, et saada National Museum of Natural History (NMNH) direktoriks, juhendades umbes 100 teadlast. "Cristiánil on erakordne võime inimesi kokku viia isegi kleepuvate küsimuste korral, " ütleb NMNH kuraator ja teadusuuringute geoloog Sorena Sorensen.
Oma ajast NMNH-s ütleb Samper, et on uhkem imetajate saalis, mis avati 2003. aastal; ookeanihall, mis avatakse 2008. aastal; veebide kogude digiteerimine ja uute kuraatorite värbamine. "Kui ma neli aastat tagasi NMNH-sse tulin, olin üks noorimaid inimesi, " ütleb Samper. "Nüüd on palju nooremaid ja ma olen selle üle õnnelik."
Samper loodab olla sekretäri kohusetäitja kuni aasta või nii kaua, kuni Smithsonian Regentsil tuleb nimetada Smalli järeltulija. (Samper on ise kandidaat.) Üks asi, mida ta uuel ametikohal kõige rohkem ootab, on kunsti, kultuuri ja ajaloo tundmaõppimine - mis koos teadusega on Smithsoniani stipendiumi ja kogude keskmes. "Kui olete teadlane, on teil uudishimu ümbritsevate asjade mõistmise vastu, " ütleb ta. "Ma arvan, et kunstnikud teevad midagi sarnast, jäädvustades maailma muul viisil. Üks asi, mis meil kõigil Smithsoniani jaoks on ühine, on uudishimu."
