Eelmise kuu lõpus Internetis hõljuv video esitas jubeda vaatepildi: sassis jama sellest, mis näib olevat köis omaette. Huang Meilan on Taiwanis Hsinchus jäädvustanud ja see video inspireeris palju spekulatsioone. Mõned leidsid, et see on "võõras eluvorm" või mutantne hübriidne olend, kuid tõenäolisem seletus on vähem teistsugune, kuid sama jube - parasiit.
"Selles videos näete kindlasti ühte hobusejõhvist ussi, " ütleb New Mexico ülikooli bioloog Ben Hanelt pärast Smithsonian.com saadetud video ülevaatamist.
Hobusekarvad ussid, mis on osa taksonoomilisest varjupaigast Nematomorpha, on parasiitlikud ussid, mis sarnanevad pikkade õhukeste juuksepaeltega (sellest ka nende hüüdnimi). Ussidel on suures osas funktsioonitu keha, kuna nad on sisuliselt üks "sugunäärme", nagu Hanelt ütleb. Nad ei söö; nende ainus ülesanne on aretada.
Olendid saavad alguse magevees munetud munadest, kus elab suurem osa hobusejõhvist. Need munad kooruvad pisikesteks vastseteks, mis seejärel satuvad selgrootute kehadesse, sageli putukate moodi nagu krõpsud. Sealt kasvavad vastsed aeglaselt täiskasvanud ussideks, leostes peremeestelt toitaineid, kuid muul viisil jättes need suuresti vigastamata - kuni nad on valmis vabaks minema.
Oma viimastele eluetappidele lähenedes võtab parasiit kontrolli oma peremehe keha üle, selgitas Hanelt 2014. aastal Wiredist Matt Simonile. Ussid kontrollivad putukate meeli, põhjustades õnnetul peremehel vette hüpates end uppuma. Siis kaob parasiit vette ja hakkab otsima kaaslasi.
Videol kujutatud uss, mille Hanelt ütleb olevat olevat naissoost, on oma elu viimases etapis. Kuid kuidagi takerdus see nagu kala veest välja.
"Arvatakse, et see lihtsalt viskab ringi ja üritab enne surma välja jõuda mõne vee juurde, " ütleb Hanelt. Ehkki uss näeb välja nagu harude hiiglaslik sasipundar, on parasiit ise tõenäoliselt vaid sõlme keskelt liikuv paks paks parukas. Ülejäänud see "võõras" vorm näib olevat inimese loodud, Hanelt ütleb, et spekuleerides võib see olla video- või helikassettides kasutatav magnetlint.
Hobusejäneste jaoks pole sõlmed kuulmatud. Vees ühinevad nad sageli hiiglaslike klombidega, mis meenutavad müütilist "Gordiani sõlme". Seetõttu pakkusid mõned video vaatajad veebis välja, et vingerdav mass võib olla mitu parasiiti omavahel sassis. Kuid Hanelti sõnul eralduvad need ussisõlmed üks kord maismaal, kui ussid üritavad vette tagasi pöörduda.
Hobusejänesed on täiskasvanud kujul umbes keskmise pikkusega, aga need võivad muutuda palju suuremaks. Hanelti sõnul leidis üks tema kolleegidest looduses ligi seitsme jala pikkused hobusejõhved.
Ehkki need kõlavad nagu paelusside kohutavad versioonid, pole inimestel hobusejõhvist usside pärast midagi vähe karta. Parasiidid on arenenud ainult selgrootuid nakatama ja neil pole võimekust ega soovi inimorganismi omandada. On siiski olnud juhtumeid, kus see juhtub, võib-olla inimestelt, kes mingil põhjusel neelavad ussid terveks, väidab Hanelt. Kuid sellistel juhtudel erituvad ussid roojaga suuresti puutumata - kui mitte enne sellesse etappi jõudmist välja oksendada.
Nagu Hanelt selgitab, on ussid tehtud nagu mahutid, mis suudavad teie seedetrakti karmis keskkonnas üle elada. Ainus teadaolev sümptom parasiidi allaneelamisel inimestel on usside põlemisest tulenev soolehäire, nagu on näidatud videos.
"Nad lihtsalt läbivad teie süsteemi, " ütleb ta.
