Need on mitte vähem autoriteedi kui paleontoloog Stephen Jay Gouldi arvates “maailma tähtsaimad fossiilid” - mitte Tyrannosaurus rex, mitte Lucy, vaid enamasti mõne tolli suuruste mereselgrootute kogum, mis pärineb rohkem kui 500 miljonit aastat tagasi keeruka maakera elu algus. Nende nimed - Hallucigenia, Anomalocaris - kinnitavad nende kummalisust. Aastakümneid on nad vallandanud teadlaste kirgi, õhutades 20. sajandi üht suurt teaduslikku poleemikat - arutelu elu enda olemuse üle.
Sellest loost
[×] SULETUD
Smithsoniani institutsiooni ajaloo, kunsti ja kultuuri asekantsler Richard Kurin kirjeldab Burgess'i põlevkivi tähtsust.
Video: 101 objekti: Burgess Shale
Seotud sisu
- Burgess Shale imelikud imed
Kanada kaljumäestiku kõrgel mäenõlval asuvate Burgesssi põlevkivi fossiilide avastust varjab legend. Oli augusti lõpus 1909 ja Smithsoniani kauaaegne sekretär Charles D. Walcott juhtis ekspeditsiooni. Üks lugu on see, et Walcotti naise Helena poolt ratsutatud hobune libises ümber, kukutades ümber kiviplaadi, millest selgusid esimesed hämmastavad isendid. Ükskõik, kas see juhtus või mitte - Gould vaidles sellele vastu - Walcott teadis, et leidis midagi erilist, ja naasis järgmisel aastal tagasi, koondades umbes 65 000 isendit esindava kollektsiooni tuuma, mis esindavad umbes 127 liiki. Mõni oli hästi tuntud, näiteks segmenteeritud lülijalgsed, keda nimetatakse trilobiitideks, teised täiesti uudsed. Nende hulka kuulub Opabinia, viiesilmne olend, kellel on haarav proboscis, kelle ettekannet teaduskonverentsil peeti alguses praktiliseks naljaks; Hallucigenia, mere uss, kes teenis oma nime, kui see algselt tagurpidi rekonstrueeriti, nii et see näis liikuvat seitsmel stiltlike selgroopaaril; ja Pikaia, tolli-pooleteise pikkune selgrooguga olend, mida nimetatakse notokordiks, varaseim teadaolev koorik - loomade rühm, kes hiljem areneb selgroogseteks.
See oli "Kambriumi plahvatuse" täielik õitsemine. Uue eluvormide tohutu hulga ootamatu ilmumine - hiilimine, urkamine ja ujumine läbi merede, mis polnud eelneva kolme miljardi aasta jooksul midagi sellist sarnast hoidnud. Kambriumi fossiile on teada paljudest leiukohtadest, kuid tavaliselt ainult nende kestade ja muude kõvade osade jäänustest; siin säilitati mõne geoloogiaõnnetuse tõttu terved organismid, silmad, koed ja muud pehmed osad olid nähtavad.
Kuidas seda ida liigitada, on olnud vaieldav küsimus. Walcott püüdis konservatiivselt paigutada olendid rühmadesse, mida tunti teistest fossiilidest või elavatest järeltulijatest. Kuid aastakümneid hiljem, kui Cambridge'i geoloog Harry Whittington ja tema kolleegid uue pilgu heitsid, mõistsid nad, et Burgess'i kilt ei sisalda mitte ainult unikaalseid liike, vaid tervet füla (kõige laiem loomade klassifikatsioon) teadusele uus. Esimene känguru näinud eurooplane ei oleks võinud rohkem imestada.
Mis pani olendid uueks tunduma, on see, et neil pole elavaid järeltulijaid. Nad esindavad terveid suguharusid, peamisi elupuu harusid, mis on evolutsioonist maha jäänud, tõenäoliselt ühes massilises väljasuremistes, mis kordavad selle planeedi looduslugu. Teisi põlvnemisliine, sealhulgas alandliku Pikaia oma, kes kvalifitseeruvad vähemalt selgroogsete, sealhulgas ka meie, esivanemana, säilitasid .
Ja see tõstatab sügava, peaaegu kauni mõistatuse, mida Gould nägi Burgess Shale'is - tema raamatu Imeline elu teema: Miks just meie? Kuna suurte ajudega imetajate domineerimine võib tunduda, ei viita miski Burgessi kildas sellele, et Pikaia järglastele oleks määratud suursugusus või isegi ellujäämine, võrreldes näiteks nende ookeanide eeldatava pealise kiskjaga - kahe jala pikkuste krevettidega. Anomalocaris . Metsikult erinevate kehaplaanide levik ja näiliselt juhuslik protsess, mille käigus mõned jõudsalt arenesid, kuid teised lakkasid, viisid Gouldi meelest loterii, kus inimolenditeni viinud sugupuu juhtus just kandma võidupiletit. Kui keegi saaks kuidagi kambriumi poole tagasi keerata ja mängu uuesti käima lükata, pole põhjust arvata, et tulemus oleks sama. Need väikesed olendid, kes on poole miljardi aasta jooksul kivisse kiskunud, tuletavad meelde, et meil on siin väga vedanud.
Teaduskirjanik ja raamatu „ High Rise“ autor Jerry Adler on Smithsoniani sagedane kaastöötaja . Tulekahju rollist inimese evolutsiooni kujundamisel kirjutas ta meie juuni numbris.
