Ligi kümmekond aastat tagasi avastasid teadlased kohalike külaelanike abiga vaalahaide suure kogumi, mis kogunes maist septembri keskpaigani Mehhiko Yucatáni poolsaare juurest. Teadlane nimega Rafael de la Parra asutas haide kaitseks 2003. aastal rühmituse Proyecto Dominó (kuna vaalahaidel on valged laigud seljal nagu doominoblokk) ja Ameerika teadlased ühinesid peagi põhjusega. Keskkonnareporter Juliet Eilperin kirjutas selle kuu Smithsoniani kaaneloo teadlaste püüdlustest haide kohta rohkem teada saada, kohandatud tema uuest raamatust „ Deemoni kalad: rändab läbi haide varjatud maailma“ .
2009. aastal teatasid De la Parra ja teised teadlased, sealhulgas kaks Smithsoniani instituudi teadlast, rekordiliselt 420 vaalahaist vaid seitsme ruutmiili suurusel alal. Seda nähtust nimetatakse nüüd „ afueraks “ (sõna otseses mõttes „väljast“ või kaugetest paikadest tulnud haide kogunemine.) Hiljutises uuringus Smithsoniani teadlased Mike Maslanka, Smithsoniani looduskaitsebioloogia instituudi bioloog ja toitumisteaduste osakonna juhataja ja Riikliku Loodusmuuseumi analüütilise bioloogia laboratooriumide direktor Lee Weigt andsid ülevaate, mis põhjustab haide kogunemist. Selgub, et vastus on üsna lihtne: toit.
Vaalahaid on suurim kala meres, kuid nende toit on üsna väike, nii et nad peavad seda palju sööma. "Tundub, kus haid ilmuvad, lähtudes saadaoleva toidu arvukusest ja tüübist, " ütleb Maslanka. Piirkonnas, kus Afuera toimub, toituvad haid kalamarjadest, teistes kogunemispaikades tõmmatakse neid aga zooplanktoni hunnikutele. Maslanka on alates 2006. aastast olnud Yucatáni lähedal haidega viis korda koostööd tegemas. Kui ta projektiga esimest korda tegeles, töötas ta Georgia akvaariumis kahe vaalahaiga, kuid isegi see ei valmistanud teda ette nägema 10 ega 20 loomi korraga Isla Holboxi lähedal Yucatáni lähedal või sadu korraga Afuera ajal. "Hämmastav on näha nii suurte loomade kogumit läheduses, " ütleb Maslanka.
Kui Maslanka on uuringukohas, kasutab ta zooplanktoni või kalamarja koristamiseks peeneid võrke. Nende proovide abil määrame haide tarbitava toitainete ja energiasisalduse. Samuti jälgime käitumist, et hinnata, kui kaua haid kogu päeva jooksul toituvad ja millist söötmisviisi nad kasutavad, et anda hinnang, milline võib olla tegelik tarbimine, ”ütleb Maslanka. “Samal ajal sildistavad või tuvastavad teised paadis olevad isikud üksikisikuid, võtavad veemõõtmisi, koguvad täiendavaid vee- või koeproove, filmivad ja teevad mitmesuguseid muid tegevusi. See võib olla väga hõivatud toiming. ”
Ameerika Ühendriikides analüüsib Lee Weigt kogutud kalamune. DNA vöötkoodide abil on kõik seni kogutud munarakud tuvastatud makrellide perekonna kaladena ja neid kutsutakse väikeseks tuunikalaks ( Euthynnus alletteratus) . Varem ei olnud selle liigi piirkonnas kudemist teada.
"Ma arvan, et seni suurim koduteade on vajadus kaitsta Yucatáni kirde mereala suuremat ala, mis põhineb teadaolevatel agregatsioonialadel ja nähtaval tuunikala kudemisalal selle piirkonna lähedal või selle läheduses, " ütleb Maslanka. „Meil on veel nii palju õppida tundma neid loomi, nende elupaiku ja seda, millised elupaigad ja tingimused on nende ulatuslike rändeharjumuste põhjal lõpuks omavahel seotud. Me alles hakkame seda koos lõikama ja oleme põnevil, et saame olla osaline avastusprotsessis. ”
