Inimkond on juba pikka aega unistanud teisele planeedile jala seadmisest ja lähedal asuva Marsi oranž kuma on meie silma hakanud. Ehkki me pole veel päris kohal, jõuame lähedale: Viimase 36 aasta jooksul on NASA saatnud punasele planeedile kolm maandurit ja neli roverit, kes kõik on inimeste Marsile viimise teenistuses. 2020. aasta suvel saadame kõige arenenumate robotite saatja, kes on veel relvastatud täiesti uue tööriistakomplektiga. Mars 2020 roverit pole veel isegi ristitud, kuid sellel on juba suur eesmärk: leida elumärke.
Seotud sisu
- Muistsete kuumaveeallikate fossiilid näitavad, et elu võib olla tekkinud maismaale
Uuel roveril on täita mõned suured kosmosejalatsid. 2012. aastal elas Marsi teaduslabor (MSL), üldisemalt tuntud kui Curiosity, üle seitsmeminutilise terrori, enne kui jõudis punase planeedi pinnale õrnalt puutuda. Sellest ajast peale on Curiosity hämmastavaid teadlasi kogu maailmas oma jätkuvate avastustega Marsi kohta. Teadlased võisid juba teada, et kunagi oli Marsil vesi, kuna selle polaarkorgid on kaetud jäätunud vee-jääga ja pinnal on selged jõesarnased kanalid. Kuid uudishimu kinnitas esimesena, et Marsi oli kunagi veega kaetud, mis tähendab, et Marss oli kunagi umbes 3 miljardit aastat tagasi asustatav paik.
Uudishimu avastas atmosfääris ka ebanormaalse metaangaasi allika, mida tavaliselt eraldavad elusorganismid. "Curiosity abil saime erakordselt häid tõendeid selle kohta, et seal oli kunagi palju vedelat vett, " ütleb Ken Williford, NASA reaktiivmootorite laboratooriumi Mars 2020 projekti asetäitja. “Mitte ainult seda, vaid ka elus oli elementaarseid koostisosi. Uudishimu leidis tõendeid mitte ainult vee, vaid huvitava keemiaga vee kohta. Kõik see on hea tõend selle kohta, et varane Mars oli asustatav. Peame lihtsalt välja mõtlema, kui kaua aega tagasi need elamiskõlblikud tingimused eksisteerisid? ”
Uus rover pakub sarnast instrumentide komplekti ja näeb välja peaaegu identne oma eelkäijaga. Kuid vee otsimise asemel on Mars 2020 rover esimene, kellel on selgesõnaline eesmärk jahtida tõendusmaterjali elu kohta. "Me oleme tegelikult NASA esimene missioon pärast Vikingut, kes on seadnud eesmärgiks otsida otse elutõendeid, " ütleb Williford. „MER (Mars Exploration Rovers) astus vee järgimisele kriitilisi esimesi samme, Curiosity astus järgmise sammu ja otsis asustatavuse tõendeid. Nüüd astub Mars 2020 selle sammu võrra kaugemale, otsides otse tõendeid iidse elu kohta Marsi pinnalt. ”
„Iidne“ on siin võtmesõna. Pärast aastakümneid uurinud meie enda päikesesüsteemi ja teiste tähtede ümber eksoplaneete, on enamik teadlasi nõus, et meie planeet on galaktiline anomaalia. Maal on rohkesti värsket vett, palju hapnikku ja lopsakas taimeelu, mis aitavad meie atmosfääri reguleerida. Teisest küljest on Marsi pind külm, viljatu maastik ja lugematu arv viise ükskõik milliste eluvormide surmamiseks, alates külmumisest kuni lämbumiseni kuni kiiritamiseni nälga. "Üks asi, mida oleme õppinud, on see, et Marsi pind on tänapäeval eluks uskumatult elamatu, nagu me seda teame, " ütleb Williford. Teadlased kasutavad Mars 2020 seitset vahendit kivistunud mikroobide otsimiseks, mis võisid korraga punase planeedi õitsengu ajal elada ja isegi õitseda.
NASA visand 2020. aasta Marsi marsruudist, mis on loodud Curiosity kujunduse põhjal. (NASA / JPL) Mars 2020 uurib paljuski pinda, nagu seda tegi MSL. “Sõidame lõpuks ringi nagu oleksime teinud Curiosityga, ” selgitab Williford. „Me kasutame Mastcam-Z kaamerat Marsi pinna uurimiseks täpselt nii, nagu seda teeks geoloog, ja kui näeme midagi huvitavat ja uurimist väärt, siis saame suunata roveri lähemale sõitma, sel hetkel võime siis puruneda uurimistööks vajalikke vahendeid. ”
Mars 2020 kasutab seejärel ümbruse uurimiseks mitmeid kõrgtehnoloogilisi funktsioone. Eriti mõned tööriistad, mis suunavad kivistunud elu otsimist: PIXL (planetaarinstrumentide röntgenikiirguse keemia), RIMFAX (Radari kujutis Marsi suburFace eXperimenti jaoks) ja SHERLOC (kasutatavate keskkondade skaneerimine Ramaniga ja orgaaniliste ja kemikaalide luminestsents). . PIXL suudab tuvastada lauasoola tera suurus kemikaale, mis on mikroskoopiliste fossiilide läheduses otsimisel ülioluline vahend. "RIMFAX on täiesti uus tehnoloogia Marsi pinna jaoks, " ütleb Williford. Selle maapinnale tungiv radar võimaldab teadlastel leida aluspõhja kihid, mida rover muidu ei näeks. Ja SHERLOCi spektromeetri tehnoloogia abil saab Marsi geoloogias tuvastada orgaanilisi elemente ja võimalikke bioallkirju.
Meeskond otsib mikroskoopilise elu tõendeid, uurides makroskoopilisi omadusi; täpsemalt otsivad nad stromatoliite. Need omadused, mida leidub ka Maal, on kivimites kihilised struktuurid, mis on sisuliselt mikroobimass. "Kui leidsime stromatoliidi, saaksime oma keemiainstrumentide abil mõista selle elementide ülesehitust ja mineraloogiat, " ütleb Williford. "See aitab näidata, et nende mineraalide tootmiseks võis olla elu."
Mars 2020 on tulevikku suunatud rohkem kui ükski eelmine ekspeditsioon. Rover kogub tee ääres tegelikke kivi- ja mullaproove ning asetab need hoiustatud torudesse, kus need suletakse ja jäetakse strateegiliselt pinnale tulevaste astronautide jaoks. „Teadusringkonnad nõustuvad, et kui tahame tõsiselt tegeleda iidse elu otsimisega Marsil ja leida seda, mida võiks nimetada muistse elu veenvateks tõenditeks, nõuab see meilt kindlasti proovide tagastamist pinnalt, et saaksime analüüsida nad tagasi Maale, kasutades meie teaduslike tehnikate täielikku arsenali, ”ütleb Williford.
Mars 2020-le on üks spetsiaalne lisand, mida pole kunagi varem tehtud: komplekt mikrofone. Esmakordselt salvestatakse roveri sisenemise, laskumise ja maandumise heli. Juurdepääs Marsi toimingute helile võimaldab teaduse meeskondadel kuulata pardal olevate instrumentide helisid, võimaldades neil diagnoosida kõik probleemid. Veelgi jahedam Earthlingi vaatenurgast saadab rover tagasi märtsi tuulte ja ilmastiku muutuste salvestused, lastes meil esimest korda kuulda helisid, mis on loodud teisest maailmast, kaugel meie omadest.
2020. aasta rover on vaid üks paljudest NASA tulevastest missioonidest, mille eesmärk on leida tõendeid meie päikesesüsteemi varasema elu kohta. Võib juhtuda, et veel on aastaid, enne kui leiame elutõendeid, kuid kui need leiame, oleks tagajärjed tohutud. "See on üks suuremaid teaduslikke küsimusi, mis inimkonna ajaloos kunagi olnud on, " ütleb Williford. “See on: kas elu on kunagi eksisteerinud ka väljaspool Maad? Veenvate tõendite leidmine selle kohta, et elu tekkis ja eksisteeris mujal, muudaks põhimõtteliselt meie arusaama universumist. "
