Kui Belize'i madalikul asuvas Maya soolatootmiskohas leiti 20 kivitööriista, eeldasid teadlased, et neid on kasutatud puidu tükeldamiseks. Kuid mikroskoopiline analüüs näitas, et selle asemel kasutati vahendeid liha ja kala tükeldamiseks - üllatav tulemus, kuna piirkonnast oli leitud vähe loomade luid.
Nagu Rachel D. Cohen teatas NPR-ile, lisab asjaolu, et liha näib olevat valmistatud iidsetes soolaköökides, uue mõõtme meie arusaamale soola olulisusest Maya majanduses: näib, et Belize'is toimuvad töötoad polnud soola tootmiseks suurtes kogustes, kuid ka toidu säilitamiseks, mida saaks siis turul müüa.
Louisiana osariigi ülikooli antropoloog Heather McKillop ja Jaapani Ibaraki ülikooli antropoloog Kazuo Aoyama kirjeldavad oma kivitööriistade analüüsi uues uuringus, mis ilmub PNAS-is. Tööriistad säilitati Paynes Creek Salt Work'is, mis oli 3-ruutmeetrine uurimiskoht, mis kunagi asus rannikuäärse laguuni kõrval. Seal tekitas päikese aurustumine looduslikult väga soolaseid veesid, mida maiad soola tootmiseks kasutasid. Pärast tootmiskohtade mahajätmist ja merepindade tungimist ujutas ala ümbritsev mangroovimets jälgi oma varasemast elust.
Mangrooviturvas on happeline, mistõttu kahtlustavad uurijad, et esemete kõrvalt pole avastatud kalu ega loomade luid. Mangrove turvas ei hävita siiski puitu. Alates 2004. aastast on McKillop ja tema õpilased avastanud Louisiana osariigi ülikooli avalduses enam kui 4000 puuposti, mis tähistavad piirkonnas mitmeid soolakööke. Tänu turba säilimisomadustele on Paynes Creek tänapäeval ainus teadaolev Classic Maya puitkonstruktsioonide asukoht, mis pärinevad 300–900 AD
Kohalt leitud keraamikaanumad paljastavad, et töötajad keetsid pottides soolvett ja kogusid aurustunud soolveest soola. Kolme Paynes Creeki soolaköögi soolapottide suurus näib olevat standardiseeritud, mis viitab sellele, et töötajad pakkisid soola kookidesse ja vedasid neid sisemaale kaubitsemiseks.
McKillopi uuringud maya soolatootmise kohta aitavad hajutada arheoloogide poolt varem olnud väärarusaama - nimelt pidid Belize lõunapoolsete maiade maiad importima soola Yucatani poolsaarelt, kuna läheduses polnud soolavarusid. Vastupidi, McKillop ütleb Cohenile: "rannikuäärsed maiad olid maiade majanduse lahutamatu osa, kuna nad tootsid ja kaubitsesid esmatarbekaupu."
Sool on inimese dieedis hädavajalik ja mitte ainult seetõttu, et see muudab söögid maitsvamaks. Naatrium mängib olulist rolli närvide ja rakkude korralikus töös. Soola saab kasutada ka toidu säilitamiseks, mistõttu oli sool ja soolatud kala tähtsad iidsetele tsivilisatsioonidele kogu maailmas. Nüüd soovitab uus uuring, et Paynes Creeki soolaköögid näitasid, et ka maiad tegid seda nii, tootes nii soolakooke kui ka soolatud loomaliha.
Nagu uuringu autorid kirjutavad, aitasid Belize'i ranniku soolaköögid kaasa „ladustatavatele kaupadele, millel oli edasiseks kauplemiseks lisaväärtust”, rõhutades piirkonna tähtsust õitsvas iidses majanduses.
